TROISIÈME PARTIE

dépose devant la porte de la maison de ce vieilllard vénérable.

Ces magistrats suprêmes ont des pouvoirs très étendus et de nombreux privilèges, comme le droit aux prémices des récoltes, au premier-né mâle de certains animaux, et d’avoir ses champs et son apanage cultivés par la communauté ; en revanche ils ont des devoirs sérieux et un protocole minutieux.

En effet la nourriture et la boisson d’un Hogon doivent lui être servies dans des récipients spéciaux en bois sculptés. Il lui est absolument interdit de manger du chevreau ou du fonio (variété de millet) ; de même, seule l'eau de certaines sources de la montagne lui est permise, et il doit en emporter une provision à chaque déplacement. Il a l’obligation de vivre près des autels de la patrie sans quitter son canton ; car en son absence les Divinités négligées pourraient répandre des calamités inouïes sur les habitants.

Il doit cependant se rendre immédiatement à l’appel du Grand Hogon sans s’arrêter, quelle que soit la distance ; et chaque année vers la fin du mois de mai, il va prendre part aux travaux du Conseil Suprême présidé par le Har- Hogon-Koro pour discuter les intérêts supérieurs du pays

Dans toutes les sorties officielles, l’itinéraire suivi par le Grand-Prêtre est fixé d’avance, des musiciens l’accompagnent, les jeunes gens l’escortent en dansant des pas rituels et en chantant, et les Kédious font porter des nattes et son siège de forme archaïque, pour le faire asseoir, sous la protection d’un abri, si la fatigue survenait.

Avec la présidence du Conseil des anciens de son canton, la justice à rendre, les arrêts à faire exécuter, le Hogon est

Il ABBÉS

chargé des sacrifices à offrir aux divinités protectrices et aux astres ; il doit faire annoncer les fétes^ indiquer les jours néfastes, publier les bans des récoltes et des moissons, enfin tenir son village au courant des événements.

La matin au crépuscule (1) avant le lever du soleil le chef religieux fait entendre sa petite clochette pour indiquer que c’est l’heure de saluer l’astre du jour fécondateur des moissons et pour prier les ancêtres de rester favorables et de protéger le village. Dans les cantons Mossi, comme chez les Tombosdu Oualo, les grands-prêtres Hougho-Ouango honorent spécialement les astres, le soleil, la lune et le feu, auxquels ils doivent faire chaque année divers sacrifices sur les pierres debout. Un des insignes de cette fonction est une queue de vache peinte en bleu à l’indigo et ornée de cauries. Ces mêmes grands-prêtres sont spécialement chargés de la circoncision des enfants et ce sont seulement les jeunes gens membres de leurs familles, qui figurent dans les cortèges porteurs des masques emblèmes d’oiseaux des Ouango.

Nomination des Hogons. — Les petits Hogon-dota c’est-àdire les Hogons des petites familles ou tribus, sont nommés par élection après la récolte. Généralement c’est un des vieillards les plus âgés et les plus respectables de la famille qui est choisi. iVprès une remise solennelle des insignes de grand-prêtre dans le Conseil des anciens par le fils du Hogon précédent, le nouvel élu est conduit en grande pompe au temple des divinités qu’il doit habiter. IL offre alors sur les autels, des sacrifices de bœufs ou de moutonsblancs et des

(l) Village de Dondori, 16 juia 1905, près de Pelou ; c’est ce signal, me dit-on, qui sert d’indication pour les gens qui se rendent aux marchés voisins ou aux travaux des champs.