TROISIÈME PARTIE

gris préservateurs et en prophétisant l’avenir en des crises d’hystérie mystique.

Ils ont la charge spéciale d’écarter des villages les malheurs et d’apaiser les divinités terrestres. Pour les payer de leurs services les indigènes leur cultivent comme aux autres fonctionnaires un petit apanage de longans.

Chaque fois qu’un habitant du pays meurt, le Laggam parcourt comme un fou le village, écumant, poussant des cris sauvages, pris d’hystérie mystique, puis vient tomber en catalepsie auprès du grand arbre sacré pour montrer son impuissance à écarter le malheur devant la volonté supérieure des Génies.

Nomination du Laggam. — La nomination d’un Laggam ne se fait, comme celle d’un Hogon, que trois ans après la mort du prédécesseur. Les candidats à cette charge, généralement très nombreux, sont des jeunes gens d’une trentaine d’années qui parcourent le pays, en sorciers, apprivoisant des serpents, prophétisant l’avenir, étonnant les indigènes par leurs convulsions épileptiques ou leurs crises hystériques.

Mais pour que l’un d’eux soit nommé Laggam il faut qu’à l’époque fixée par le Conseil des anciens les animaux (( tannas » du village viennent coucher près de lui et qu’il découvre, cachés dans la montagne par les vieillards, le collier et les insignes de sa fonction laissés par son prédécesseur défunt. Cette épreuve permet régulièrement de favoriser le candidat officiel du Hogon ou du Naba-Amirou.

C’est également à cause de cette découverte #d’un collier sacré que ces prêtres sont surnommés, dans les monts Tombos habités par des chasseurs peu enclins au mysticisme :

HABBÉS

les « Bini-gezoum » (1) ou les a Fous an collier ». Le candidat heureux quia vu les animaux sacrés coucher à ses côtés et qui a découvert les insignes cachés du Laggani précédent est considéré comme l’intermédiaire surnaturellement désigné des divinités terrestres^ et prend immédiatement possession du titre et des avantages du Laggam dont les fonctions inamovibles lui restent définitivement acquises.

Il se rend donc dans la case sacrée des animaux tannas où il fait une retraite de six jours.

Dans la matinée du septième jour revêtu du costume rouge, que lui a fabriqué un Kossodio, précédé de joueurs de tamstams et de trompes, entouré des jeunes nahas porteurs des masques emblèmes des familles, le nouveau Laggam va saluer le Hogon, puis rentrant à sa case offre aux divinités terrestres son premier sacrifice.

La fête se termine dans le peuple par des libations de bière de mil et des danses variées.

Mort et funérailles du Laggam. — Pendant toute son existence le Laggam n’a pour serviteurs personnels ou pour cultiver ses lougans que des indigènes habitant des hameaux très éloignés. A sa mort ce sont ces mêmes individus qui le roulent dans un linceul de coton blanc à raies bleues après l’avoir lavé, vêtu de son bonnet et de son boubou de cuir rouge orné de cauries, puis chaussé de bottes en peau de mouton blanche. Les gens de son village ignorent sa mort et ne prennent pas part à ses funérailles. Seuls les jeunes nabas masqués aux emblèmes de leur famille se rendent auprès de

(1) Ce mot vientde Bina, collier, et Yeze, fou, qui, pareuphonie, fait Bini- Gezoum ; et montre l’intluence des accords phonétiques des langues Peuhls et Sarakolle.