TROISIÈME PARTIE

qu’après trois plaintes consécutives et fondées. L’inculpé reconnu coupable est immédiatement banni de. la région; mais comme la preuve de ces crimes est en général impossible à faire^ ainsi d’ailleurs qne pour un grand nombre d’accusations, le tribunal perplexe et sceptique dans la bonne foi des plaideurs a recours le plus souvent à l’intervention céleste et surtout à la crainte inspirée parla divinité.

Le « Kediou-dale-dale » envoie chercher chez le Hogon une statuette en bois, figuration de la divinité. Puis l’accusé et les plaideurs doivent, devant le tribunal, frapper et fustiger violemment cette image des génies protecteurs en demandant des malédictions terribles sur eux ou leur famille si dans leur déposition ils ont altéré la vérité.

Dans la crainte, certaine, de se voir sévèrement punis avant trois ans, par la puissance occulte des dieux, les accusateurs préfèrent souvent retirer une plainte mal fondée, et les coupables se résignent à avouer plutôt que de tenter la colère céleste.

Toutefois ces tribunaux n’existent que dans les villages Habbés-Gara organisés et soumis à l’autorité des Hogons, car dans les plateaux du Sud chez les Bobos, Samos-Gourmanké, Lobi... Houmbi indépendants, chez qui chaque chef de famille se considère comme maître dans sa « Soukala » libre, seule la force de voisins coalisés peut faire triompher un principe de justice et exiger le châtiment d’un coupable.

H ABBES

XXIo — llég'ime foncier et cultnres.

Dans tonte la région montagneuse, des Flabbés-Gara, les terrains de culture des plateaux et des vallées se trouvaient naturellement à l'abri des pillards; par suite la propriété personnelle a pu se former et les biens familiaux ont été exactement délimités. Car pendant longtemps ces peuples, industrieux et commerçants dans Fâme, n’eurent que l’agriculture comme ressource pour subvenir à leurs besoins, les plaines étant envahies par des pasteurs nomades guerriers. Tous les terrains furent utilisés et les flancs des montagnes aménagés en terrasse pour faciliter les cultures ; chaque lopin de terre eut ainsi un propriétaire et seuls les apanages des chefs élus ou les terres confisquées au profit des vieillards restèrent des propriétés collectives. Mais nous avons vu que dans l’héritage d’un chef de famille le fils aîné reçoit seul la propriété familiale, avec la charge d’entretenir les personnes âgées et les membres de sa famille qui l’aident aux travaux des champs, tandis que la fortune mobilière (cauries, argent, troupeaux, arbres fruitiers, captifs, marchandises) est partagée entre tous les garçons. Cependant comme un père a toujours le droit, avant sa mort, de faire cadeau à ses enfants au moment de leur mariage, de troupeaux, d’arbres fruitiers, ou d’un champ, et qu’en outre les filles héritent exclusivement des propriétés et droits de leur mère, il arrive souvent que certaines terres appartiennent à une famille tandis que les récoltes des arbres fruitiers reviennent â une autre.

Ces coutumes amènent de fréquentes contestations qui doivent être réglées par le Conseil des anciens. En revanche