TROISIÈME PARTIE

les champs sont l’objet d’un soin jaloux et les méthodes d’agriculture indigènes se sont sérieusement perfectionnées dans ces régions, dépassant de beaucoup les résultats obtenus par ces cultivateurs de race, les Bambaras.

De tribus d’origines diverses, ces Bambaras, venus du Sud-Ouest vers le xvi® siècle, perfectionnés, et métissés au contact des peuples rouges, Korongoï, Gara, Markas, des rives du Niger, formèrent une confédération chez qui prédominaient les types noirs prognathes. Travailleurs tenaces et infatigables, guerriers robustes et courageux, agriculteurs et chasseurs, ils furent pour nous de précieux auxiliaires.

D’une mentalité enfantine, vivant à leur guise selon la logique que leur inspirent leur bon sens et leurs simples réflexions, superstitieux sans croyances bien déterminées, fétichistes matérialistes peu convaincus, impressionnables et impulsifs, les Bambaras s’émerveillent de tout ce qui est nouveau pour eux, s‘en font pendant quelque temps une sorte de culte puis passent à une autre admiration oubliant volontiers la première. Par-dessus tout, les dangers et les émotions des aventures de chasse ou de guerre les passionnent et ils s’y adonnent avec la même ardeur qu’ils mettent à cultiver leurs champs pour leur faire produire d’amples récoltes. Leur but est toujours de pouvoir jouir, dans le repos et dans l’abondance, de leurs biens sans jamais prévoir une utililisation commerciale de leurs richesses acquises. Aussi dans les vastes plaines soudanaises de l’Ouest occupées par les tribus Bambaras, Samos, Bobos-Fiug, Seno-Fo, les méthodes de culture sont toujours restées des plus primitives, la propriété personnelle n’existant pas, les champs de cul-

I! ABBÉS

tures temporaires appartenant à la collectivité des habitants du village, ou de la Soukala, l’emplacement et l’étendue des cultures variant chaque année. Le plus ordinairement le défrichage s’en fait par le feu, suivi de légers sarclages au commencement de la saison des pluies, mais rarement un aménagement d’irrigation permet de compenser l’instabilité du régime des tornades. Enfin dès que ces champs présentent des traces d’épuisement ils sont abandonnés incultes, les habitants du village transportant les cultures vers de nouveaux terrains fraîchement défrichés. La grande majorité des plantes cultivées par ces populations noires sorties des lisières de la forêt sont d’origine tropicale africaine comme les mils, sorghos, fonios, manioc^ patates, niébé.

Plantées en quantité nécessaire pour la consommation usuelle et rarement dans un but mercantile, ces essences locales forment la base des cultures de l’Ouest avec les arachides nouvellement introduites dans ces régions.

Les populations Habbés-gara et toutes les tribus anciennement affiliées aux clans des a Rouges » cultivent au contraire avec ces plantes indigènes un certain nombre d’essences d’origines très diverses dont elles ont conservé, semble-t-il, le monopole, et plusieurs de ces plantations ne sont faites que dans un but commercial pour servir de matière d’échange.

Ainsi réapparaît en matière de cultures l’instinct commerçant toujours si développé dans toutes les tribus provenant d’un métissage de primitifs avec les populations Gara descendues du Nord, comme actuellement les Sarakolle, Ouakoré- Ouagara, Markas-Malinkobés.

En effet, dans les régions lacustres et jusque dans les