XXIV. — Cha§>Nes et pèches

L’agriculture, l’apiculture et l’élevage clans les régions occupées par les divers peuples de la Confédération des (( Rouges » Habbés-Gara, Korongoï, ou Markas, ont atteint réellement un développement inaltendu en pays noir. Elles le doivent, non à l’instinct naturel des individus désirant se procurer une réserve de vivres, mais surtout à l’esprit commercial de ces populations voulant augmenter, en dehors des travaux de la communauté, leurs ressources personnelles par des échanges fructueux. La chasse et la pêche y furent aussi organisées et exploitées par des associations ayant pour but de présenter sur les marchés la viande ou le poisson séché comme matière d’échange.

La chasse est faite par les jeunes gens en battues régulières et dans des territoires spécialement réservés à certains villages. Elle a lieu chez les Korongoï habitant la région inondée du delta Bani-Niger au moment de la grande crue des fleuves, quand le gibier se trouve parqué dans les îlots laissés par l’inondation ; chez les Habbés de la montagne elle se fait avant les semailles, enfin chez les Bobos au moment de la saison sèche quand le gibier vient boire aux mares et se tient dans les fourrés qui les entourent.

Toutes ces battues s’opèrent suivant des règles fixes bien déterminées, où les droits de chacun, directeur de la battue, rabatteurs, propriétaires du sol, sont reconnus. Ces memes règles se retrouvent dans les grandes pêches organisées par les villages au moment des plus basses eaux en saison sèche dans les lacs, les marigots et les fleuves.

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Mais certains individus habitant les plaines et la brousse dense du Sud-Est, comme certaines tribus des bords du fleuve, se sont complètement spécialisées dans la chasse ou la pêche, dans un but d’ailleurs essentiellement commercial ; la viande boucanée et le poisson séché étant des matières d’échange très recherchées sur les marchés de l’intérieur.

Les chasseurs opérant généralement en troupe utilisent des pièges, des lances ou flèches empoisonnées (1) et quelques fusils pour s’emparer du gros gibier : antilopes, sangliers, kobba, buffles et éléphants. Les pêcheurs également organisés en confédération, pêchent aux filets, aux nasses, et à la lance empoisonnée, capturant toute une variété de poissons étonnante et même se livrant à la poursuite des hippopotames et des lamentins.

Nous allons rapidement étudier les intéressantes exploitations de pêches organisées par les indigènes sur le Niger et le Bani ainsi que dans les mares de la région lacustre.

Les tribus qui se livrent spécialement à l’industrie de la

(1) Les différents poisons employés dans cette région pour la chasse à riffppopotame et l’éléphant, pour la pêche ou contre un ennemi sont :

P Le strophantus sarmenticus, qu’ils préparent en faisant bouillir les graines des follicules du fruit cornu, de façon à constituer une pâte sirupeuse dans laquelle sont plongées les flèches harpons ;

Le soumpigna (Mossi), arbuste portant un fruit rond vert. L’action de ce poison est paraît-il très lente. Lorsqu’on l’emploie pour armer des flèches il faut le mélanger à un autre plus rapide. En revanche il sert à empoisonner les gens :

3® Le V’aïma. Plante rampante rare, mais dont l’action serait très rapide ;

Le datura dont on mélange à du lait la graine pulvérisée de la pomme épineuse. Les flèches sont souvent trempées dans un cadavre en décomposition, ou dans les glandes d’un serpent noir cracheur (l’zV/^ arictans etVec/iidna a t/iropos). Enïm on se sert également d’une mouche arthoptère nommée macamogo. qui vit dans les herbages, on la réduit en poudre et son ingestion est mortelle.