TROISIÈME PARTIE

pêche sont presque toutes composées de familles de grands noirs peu prognathes, mélangés principalement aux envahisseurs Gara de la Confédération des Rouges. Ces grands beaux hommes, portant toujours dans leur jeunesse la coiffure en boule, dite de Djenné, semblable à celle des Appoloniens de la côte Atlantique, sont d’après les légendes les frères des grands noirs de la montagne que soumirent les Mandés-Gara, dont les Toile, les Pakalla et les Bobos sont actuellement les descendants. Comme ces primitifs, les premiers pêcheurs, au dire des traditions, habitèrent d’abord des grottes et des trous dans la terre (1).

Mais liés par le serment du sang aux envahisseurs Habbésgara, dont ils observent toujoursstrictement depuis des siècles les obligations, ils furent ainsi fortement imprégnés et civilisés par ces populations descendues du Nord, si bien que de nos jours dans le langage, les mœurs et les traditions de toutes ces diverses confédérations de pêcheurs, nous retrouvons à peu de choses près les mêmes idiomes Sarrakollé, ainsi que les coutumes et les industries conservées dans les tribus non islamisées du plateau de Bandiagara.

En effet quoique nomades sur le fleuve et pouvant grâce à leurs pirogues éviter le contact des envahisseurs en se cantonnant dans les îles, ces pêcheurs se sont toujours laissé influencer plus ou moins par les conquérants du pays. C’est ainsi que dans l’Ouest, sur le Haut Niger, ils sont actuellement un peu impressionnés par les coutumes des Bam-

(1) Voir Ch. Monteil, Monographie du cercle de Djenné. — Ils disent que les chiens sont sortis de terre avec eux et sont pour cela leur vrai tanna de race ; cela rappelle le tanna des envahisseurs Habbés Gara, le chien de Mandés.

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