TROISIÈME PARTIE

riiippopotame me tue, mes gens te tueront !» — « Soit, qu’ils me tuent, mais vas-y ! »

Farang alla dire cela à sa mère. Sa mère poussa de tels cris de douleur que les gens de Karabara les entendirent ; elle lui dit : « N’y va pas ! Elle cherche ta perte, renvoie-la, qu’elle retourne chez elle ! )> — « Non ! je ne la renverrai pas ; je l’aime pour toujours... Je vais aller à l’hippopotame^ s’il me tue, que mes gens égorgent Fatimata : si je le tue, moi je l’égorgerai! »

Sa mère ne cessa de pleurer, alors Farang manda ses gens au nombre de 333 et leur fit part de son dessein. Ils s’écrièrent : « Farang! renvoie Fatimata! Qu’elle retourne chez elle ! Qu’elle ne vienne pas ainsi détruire nos maisons ! Si tu meurs, la ville est perdue. Elle ne désire que ta mort ». — « Non ! car je l’aime d’un amour éternel ».

Ils allèrent dormir. Le lendemain à l’aurore ils prirent 333 harpons et les embarquèrent: ils choisirent 333 piroguiers pour pousser la pirogue. Ils partirent. Ils étaient déjà loin qu’ils prirent peur et revinrent au port.

Farang appela Fatimata et lui dit : « J’y vais moi-même ; si l’hippopotame me tue, mes gens te tueront à leur retour ; si, moi, je le tue, je t’égorgerai !» — « Soit ! dit-elle ».

Farang partit et arriva auprès de l’hippopotame. Depuis le matin il le harponna ; mais le feu mangeait ses harpons. Enfin les harpons furent tous détruits : ils partirent. Or, Farang ne voulut pas retourner ainsi chez lui : « Abordez la pirogue, dit-il ». Ils abordèrent, puis tous se sauvèrent en abandonnant Farang. « Moi, dit-il, je ne me sauverai pas! » L’hippopotame accourut : Farang était à la proue de la pirogue, il courut au centre, l’iiippopotame l’y poursuivit : Farang

n ABBÉS

s’enfuit à 'la poupe de la pirogue, Thippopotame y vint aussi; Farang se sauva à terre, Thippopotame l’y suivit ; Farang courut, d’animal courut derrière lui. Ils s’éloignèrent ainsi du bord du fleuve. Alors Farang s’arrêtant, ouvrit les bras en présentant sa poitrine et dit : « Il ne sera pas dit que j’ai fui devant un hippopotame ; les femmes des Sorko ne l’entendront pas dire, les hommes ne le raconteront pas ». Ils se saisirent réciproquement. Farang souleva l’hippopotame et voulut le jeter à terre ; mais l’endroit où celui-ci frappa sa patte se transforma en mare. L’hippopotame souleva Farang et s’efforça de le jeter à terre ; mais l’endroit que Farang toucha de son pied devint une grande dune. La poussière qu’ils soulevèrent en luttant s’étendit au loin sur la terre, elle obscurcit le ciel. Les gens de Gao l’aperçurent. Quand le. muezzin alla appeler à la prière : « Allahou... Venez donc voir! » Alors le marabout de Farang sortit (1). ;

Alfa Mahalmoudou

Ce marabout s’appelait Alfa Mahalmoudou. Il partit de suite retrouver Farang. Il le trouva aux prises avec l’hippopotame. Il les frappa tous deux de son bâton : ils tombèrent. Il dit alors à Farang : « Lève-toi et viens ! >) — « Non, répondit Farang, il faut que je tue l’hippopotame ou bien qu’il me tue ! »

Le marabout revint à Gao. Ils se battirent de nouveau ; le marabout repartit et les sépara de nouveau : « Lève-toi,

(1) Cette légende paraît retracer les luttes des Sorkos contre les gens de l’Hippopotame (Malinké), avec l’intervention entre les combattants des premiers marabouts musulmans.