TROISIÈME PARTIE

dit-il à Farang, et rentre chez toi I » — « Non ! répondit Faraiig, je ne retournerai pas ! »

Le marabout les laissa. Ils recommencèrent la lutte ; mais Farang était fatigué, il se sentait succomber. Le marabout revint et les sépara ; pour la troisième fois il supplia Farang de revenir chez lui. Celui-ci refusa. Alors le marabout lui dit : « Je ne f aiderai plus après ces trois fois, maintenant je m’en vais et ne reviendrai plus ; si tu as des idoles (1), consulte-les, afin que l’iiippopotame n’aille pas te tuer ! » — « Tu as raison » dit Farang. Il appela à son aide ses idoles. Elles vinrent aussitôt : « Saisissez l’bippopotame ! » dit Farang. Elles le saisirent et le jetèrent à terre. Farang prit son couteau et égorgea Thippopotame. Les idoles burent le sang.

Alors Farang appela ses gens, ils vinrent. « Arrangez l’hippopotame », leur dit-il. Il le coupèrent en morceaux. Il leur dit : « Mettez-les dans la pirogue et mettez de côté pour ma femme la graisse du ventre ». Ils le firent. Ils leur dit : « Je vais me souiller de sang et me coucher dans la pirogue ; quand vous approcherez de Gao vous pleurerez en disant : Farang est mort, l’hippopotame est mort ! Je verrai ainsi si ma femme désire ma mort. » (2)

Il s’étendit dans la pirogue et se dirigèrent vers Gao.

(1) Divinités protectrices de la famille ou de la tribu.

(2) Cette légende nous montre la victoire des Sorkos sur les Malinkés (gens de rhippopotarne) qui au xiv® siècle avaient réussis à occuper Tonibouctou et Gao avec Kan kan Mousson -Manson.

Rentrée à Gao.

Quand ils arrivèrent en vue de la ville ils poussèrentdes cris de douleur. Sa mère les entendit et se mit à pleurer, elle se leva et appela ; les gens de la ville accoururent, La fille de Farang dit à la mère de celui-ci : <( Ne pleure pas ainsi ! Farang n^est pas mort, au contraire c’est lui qui a tué l’iiippopotame. »

Ils arrivèrent au port. La femme de Farang se leva et vint au bord du fleuve. Elle dit aux gens : « Taisez-vous donc, ne pleurez pas! Moi, je rends grâce à Dieu et à son prophète, parce que Faraûg est mort ! Elle enleva le vêtement qui le recouvrait. Elle appela les habitants de Gao ; elle souleva un des pieds de Farang et dit : « Voyez ! croyez-vous qu’une femme sur laquelle repose une telle jambe le jour et la nuit, croyez-vous, dis-je, qu’elle n’en meure pas ? ».

Elle prit un bras, le leur montra en disant : « Croyez-vous qu’une femme sur laquelle se pose jour et nuit un tel bras, croyez-vous, qu’elle n’en meure pas ? »

« Tout cela est vrai », dirent-ils. — C’est moi qui l’ai emporté sur Faraûg ; maintenant je vais retourner chez ma mère. »

Elle voulut sortir de la pirogue ; alors Farang lui saisit la main. La femme s’écria : « Bonjour Faraûg 1 Comment vastu ? Nabo ! Kontabo ! mon mari ! » Faraûg lui dit : « Prends la graisse de l’hippopotame, va te faire coiffer et oindre les cheveux !» — « Oui ! dit-elle. » Elle prit la graisse, se fit

(I) Ici se place un détail trop naturaliste pour être reproduit.

coiffer et oindre ; elle tressa ses cheveux avec des fils d’or et d’argent ; elle mit des anneaux à ses chevilles, un labadjour et un bakawel à ses reins, des bracelets à ses bras ; elle se para de tous ses bijoux. Elle vint ainsi chez elle ; Faraiig la vit et la trouva plus belle qu’aucune femme. Il s’assit auprès (J’elle sur la couverture et restèrent ainsi à causer. Sept jours et encore sept jours ils ne mangèrent, ni ne burent, ils causèrent ainsi amicalement.