PLANCHE XXV

Fig. 48. — Cimetière de La Bezengar

Petits cercles jointifs de pierres dressées, dont plusieurs portent des signes et des inscriptions Lybico-Berbères.

ARCHÉOLOGIE

bien antérieure à l’Islam car ces différences de rites funéraires existent dans des monuments antérieurs au Mahométisme et de nos jours chez des populations non musulmanes : Mossi, Bambara, Malinké.

L’étude de ces sépultures et leur fouille méthodique permettront sans doute plus tard de déterminer ethnographiquement les populations qui les ont érigées et leur rapport avec les populations actuelles.

Les plus caractéristiques parmi les tombes anciennes ou modernes que l’on rencontre en parcourant le Soudan sont marquées par divers cercles de pierres, des tuyaux de poteries; ou sont placées sous dolmens naturels, dans des grottes, dans de petites cases funéraires, ou sous tumuli.

lo Les Basinas ou chouchets se composent d’un mur extérieur ovale, fait de grosses pierres, haut de 0 m. 70 à 1 mètre à l’intérieur duquel se trouve un remplissage de pierres et de gravats. Ces vieilles tombes sont situées sur le plateau formant palier au-dessus de la vallée du Niger et dominant les ateliers de « noumous » (forgerons) de la station agronomique de Koulikoro. On en retrouve une douzaine sur cette terrasse dont quelques-unes paraissent accouplées, mais les indigènes en signalent d’autres dans les environs vers le Nord.

J’ai fait ouvrir deux de ces monuments : au-dessous du massif de pierres rapportées qui, sans fondations, s’arrêtaient au soi naturel, nous avons mis à jour, creusée dans la roche ferrugineuse, une fosse (1,25-0,45 et 0,37) dirigée N.-O.-S -E. dont les parois obliques allaient en s’élargissant vers la base. A l’intérieur de cette fosse il ne restait aucune trace apparente du corps inhumé.

Je crois devoir faire un rapprochement entre ces « chouchets » qui dominent les ateliers de c< noumous » forgerons et les monuments du même genre découverts par M. Chudeau dans son voyage au Sahara jusque sur les pentes du Hoggar {La Géographie ^ t. XIII, 1906).

« Dans Toued Sissouf, surtout vers l'Amoud, il y a une « grande quantité de petits chouchets recouverts de pierres (( plates ; ils sont parfois réunis par deux et souvent accolés (( à un rocher. Ce serait, d’après la légende, les tombes (( d’une tribu de forgerons morts de faim, il n’y a pas très (( longtemps. Ces forgerons forment encore une caste à part, (( fort méprisée autrefois, un peu moins mal vue actuellement (( — on ne les tue pas dans les combats. C’est, je pense, une (( race distincte, presque noire ; je n’en ai vu que deux ou « trois et leur voile est bien gênant... »

Ces forgerons sont très nombreux chez les Touareg nigériens, ce sont des noirs assez peu prognathes, nommés à Tombouctou (( Gara sa » (1). Ils enterrent leurs morts, dans la région nigérienne, au milieu d’un cercle de pierres, selon le rite islamique, et placent souvent au milieu du cercle un amoncellement de pierres ou de terre.

2° Tombes berbères. — Les tribus mulâtres et métissées de Schérifs (Cherfigs...) ou celles ralliées aux Kel-es-Souk de la rive droite du Niger vers Bamba ont adopté, à peu près, ce mode de sépulture. Dans un cercle ou un ovale de pierres

(1) Garasa, terme qui sert à désigner une population qui s’est soumise aux Touareg et qui est devenu leur « forgeron », c’est-à-dire leurs ouvriers et au besoin leurs conseillers sont connus sous le nom de Sa-nké (Homme du Serpent) et Garasa signifie : les hommes rouges de la Confédération du Serpent. Au pluriel on dit ; Garasadie ou Gargasadie fils des Serpents-Rouges.

ARCHÉOLOGIE

avec deux blocs marquant la tête et les pieds du mort, ces nomades élèvent un léger tertre rectangulaire, recouvrant le corps, sur lequel ils déposent des vases et des instruments préhistoriques.

Les cercles de pierres, de formes plus ou moins variées^ paraissent être le type de sépultures généralement admis par les tribus Berbères ou Berbérisées du N.-E. soudanais. Mais souvent la forme et les dispositions de ces tombes se modifient considérablement, suivant les familles, dans la même confédération (1), et même suivant la région de parcours occupée au moment du décès, qui fait adopter les coutumes locales pour rinhumation du mort. Ainsi les Tengueriguifs enterrés au cimetière de Bankoré près de Goundam, n’ont qu’une simple pierre debout à leur tête, comme les rigoristes musulmans, Foulbes, les noirs islamisés de l’Ouest et les marabouts ou lettrés des villes soudanaises, tandis que ceux qui sont inhumés au cimetière de « Tacoubao » en face de Dongoï, ont leur place entourée d’une enceinte circulaire, et leur tombeau orné de tuyaux de poterie et de vases, comme les pêcheurs voisins.

Cependant certaines familles,^, ont des cimetières atitrés ; nous voyons celles qui forment la confédération des Iguellads sous la direction des Kel Antassars, ou celles ralliées au clan des Kounthas vers Bourrem, inhumer leurs morts dans un cimetière composé de tombes jointives circulaires ? limitées par des pierres debout. Ces cercles plus ou moins réguliers

(1) Mon interprète Ould-Badi m’a affirmé que certaines familles Idenanes vers Es-Souk Adrar, n’enterrent pas leurs morts, mais qu’après les avoir roulés dans un linceul en leur recouvrant la tête ils les attachaient dans les branches de gros arbres. Cette assertion n’a pu être vérifiée.