PREMIÈRE PARTIE

ont 1 m. 50 à 2 mètres de diamètre et contiennent beaucoup d’instruments préhistoriques déposés en surface et quelquefois des inscriptions : (en arabe dans les cimetières récents comme à Dioumarane (près de Teiiga), en face de Zaïngoï, ou en Berbère (1) comme dans celui de Labezenga).

Mais les tribus guerrières de l’Est, Oulminden, Iguadaren, semblent préférer pour leurs chefs de grandes tombes isolées, dont l’enceinte circulaire, 3 ou 6 mètres de diamètre, est faite soit d’une seule rangée de grosses pierres soit par un mur de pierrailles (Rive N.-E. du Niger vers Baror et Chabor, Tondibi, Tinhanaziten, etc.), ou même de plusieurs cercles concentriques (fîg. 49-50).

Ces grandes tombes berbères sont irrégulièrement semées dans le pays, et ont été placées de préférence sur les plateaux rocheux, bordant le fleuve de Bamba aux grands rapides du Niger, ou dominant les plaines de l’Est ; mais dans leur voisinage subsistent toujours, auprès des ruines de village, comme à Hondou-Houdia, près de la falaise de Lotokoro, des séries de petites tombes à enceintes circulaires de petit diamètre (Om. 60 à 0 m. 80) dont l’intérieur est paré de pierres plates, formant des allées, des croix ou des raies parallèles.

C’est également dans cette même région que les ateliers contiennent des sépultures surmontées d’un petit cercle de 8 à 10 grosses pierres (fig. 59, n° 19).

(1) Ce cimetière est situé sur la rive droite du Niger en face des rapides de La bezenga, on y remarque une quantité énorme de tombes jointives, délimitées par des entourages de pierres dressées, mais dont le cercle est si étroit, que l’on peut supposer que plusieurs des inhumations ont eu lieu assises, comme dans les cimetières fétichistes voisins (fig. 48).

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ÀHCHÉOLOGfÉ

3° Tombes des Noirs fétichistes de l’Est nigérien, — Le

mode de sépulture, assis ou accroupis, reste encore en usage chez la plus grande partie des fétichistes de TEst, dans la Boucle soudanaise, Songhoï de Téra et de la Sirba, Kouroumeï Gourmankés^ Doforobes et Oumbebe des Montagnes du Plateau centrai nigérien.

Chez toutes ces tribus les tombeaux se composent d’un puits vertical creusé en tronc de cône ; dans les terrains sablonneux le puits est souvent remplacé par un grand canari (jarre). Le corps du défunt y est placé accroupi avec ses instruments, ses armes et ses bijoux (1). L’ouverture supérieure est fermée avec une poterie renversée entourée d’un petit cercle de 8 à 10 grosses pierres. Les chefs de famille sont toujours enterrés près de leur case ou même à l’intérieur de leur habitation^ les autres membres sont portés à l’extérieur. Ce mode de sépulture a été très employé, car sur les bords du Niger, dans les ruines d’anciens villages, on voit fréquemment de ces grands canaris renfermant des fragments d’ossements humains. De même le pourtour extérieur des grands tumuli élevés aux chefs, sont, sur les rives de la branche orientale du Niger et près des montagnes, garnis de sépultures secondaires placées ainsi dans des canaris et marquées par un petit cercle de pierres. Les bellahs et les forgerons touareg qui occupent actuellement le pays fouillent continuellement ces tombeaux pour

(l) Ces coutumes funéraires seront décrites dans la partie ethnographique. En tout cas dans ces tombes les hommes sont enterrés assis face au soleil levant ou couchés la tête à l'Est les pieds à l’Ouest, les femmes au contraire face au soleil couchant ou tête à l’Ouest pieds à l’Est ; enfin les chefs assis face au Nord ou couchés tête au Nord pieds au Sud.