PREMIÈRE PARTIE

J’ai pu visiter, superficiellement il est vrai, une trentaine de ces bizarres groupes de constructions, formés de petites cases rectangulaires ou ovales de 2 à 3 mètres de longueur sur 1 m. 50 de large et 1 mètre à 1 rn. 70 de haut. Bâtis en briquettes (0 m. 20x 0 m. 05) ou en pierres cimentées par de l’argile, n’ayant pour la plupart qu’une ouverture de Om. 60, ces petits logements sont toujours érigés dans la partie abrupte de la montagne, entre les strates des rochers, accrochés aux aspérités et saillies des pics escarpés entre 150 et 250 mètres d’altitude au-dessus des éboulis dominant la plaine. Quelquefois construites dans une grotte, avec un couloir central sur lequel s’ouvrent de petites chambres (Boubani-Kani), ces cryptes prennent l’apparence des Haouanet de Tunisie, de Chouach ou du Djebel-Behelil (1).

Placées souvent dans une fente horizontale des rochers, toujours dans un abri sûr, elles ne sont abordables que par un sentier d’accès très difficile, serpentant sur des corniches étroites. Dans certaines montagnes, les corniches qui permettaient l’accès de ces villages se sont éboulées et il ne reste plus aucun moyen d’escalade pour arriver à ces vieilles constructions.

En tout cas, dans un certain nombre de ces c< abris » ou cases dont l’accès reste encore praticable, j’ai remarqué des traces de foyer, des fragments de vieilles meules à broyer le grain, et l’aménagement en terrasse des éboulis de la montagne, qui permettaient de vagues cultures au-dessus des plaines et des

(1) De Foucauld signale également des habitations de troglodytes du même type dans l’Atlas Marocain.

Reconnaissance au Maroc — de Meknès à Quasba-Beni-Mollal, p. 61-62, et dans la vallée de l’Oued Ouaouizert (fig , p. 70).

70 bis

COiNSTKUCTIUNS DE THOGLODYTES

PLANCHE XL

Fig'. 77. — Falaise de Tireli abritant dans ses strates au-dessus du village de nombreuses jietites constructions do troglodytes.

Fig. 78. — Constructions de troglodytes dans les strates des falaises du plateau de Bandiagara.

ARCHÉOLOGIE

plateaux facilement abordables. Tous ces indices, avec des pistes, conduisant aux points d’eau situés aux environs (Elli- Boni, Guitram, Boubani-Kani), permettent de supposer que ces cases, ou cryptes, ont à un moment donné servi de refuge aux populations de la région. Mais à part l’exiguïté de ces petits logements, je n’ai rien vu qui puisse confirmer Texistence d’un peuple de nains. Or, comme je m’étonnais devant mes guides de ne retrouver aucune trace et pas même les ossements de ces négrilles, il me fut répondu que ce n’était pas étonnant, car ces populations enterraient leurs morts dans le lit d’un cours d’eau détourné, et qu’elles faisaient reprendre son cours à la rivière après l’inhumation pour en effacer toute trace (1).

Dans les massifs de TEst, vers le Hombori, ces petites cases ont été ouvertes et fouillées depuis longtemps ; elles sont utilisées actuellement comme greniers à céréales par les habitants des villages qui continuent à cultiver les petites terrasses des flancs des montagnes. Dans les Monts Ouallo près de Douentza et de Dalla, beaucoup d’entre elles servent de sépultures à des groupes d’individus inhumés avec leurs vêtements et leurs armes.

Je serais assez tenté de croire que ces petites constructions regardées par les indigènes comme remontant à une très haute antiquité et nommées « Maisons des anciens hommes » ou « cases des Rouges » ; sont d’anciens sépulcres, construits par des populations habitant des villages situés sur les pla-

(I) Cette coutume est pratiquée par les négrilles de la grande forêt équatoriale. Ce qui tendrait à démontrer que les traditions locales ont conservé des notions assez exactes sur ces peuplades de nains qui ont bien pu habiter ces régions.