PREMIÈRE PARTIE
les rochers. Ce seraient ces mêmes métallurgistes, au dire des légendes, qui introduisirent les coutumes de la circoncision en Nigritie ?
Actuellement encore, ce sacrifice rituel sanglant se fait par tradition, disent les indigènes de la région, au pied de cette falaise, ornée de dessins coloriés représentant des emblèmes de famille, des animaux protecteurs, génies du foyer ou des instruments.
Ce mode d’ornementation en couleur, avec l’emploi des mêmes motifs décoratifs, a persisté jusqu’à nos jours dans les tribus « Rouges » des montagnes. Non seulement, on retrouve ce mode d'ornementation dans les grottes contenant les restes des anciens chefs, dont les petites chambres sépulcrales en maçonnerie sont agrémentées et décorées extérieurement de bandes parallèles, de chevrons, carrés, triangles, étoiles..., etc., tracés en plusieurs couleurs, rouge, noir, blanc, mais nous voyons ces motifs réapparaître peints dans l’intérieur des cases, modelés en ronde bosse, sur les maisons des chefs religieux et sur tous les krous-krous à mil (greniers à céréales) ou sculptés en plein bois sur les poutres des maisons ou les piliers des abris de villages (1) (fig. 87-88).
Les indigènes donnent actuellement encore une signification à la plus grande partie de ces figures, emblèmes de tribus, de familles, signes de reconnaissance, génies protecteurs, marques de corporation.
Il serait du plus haut intérêt de recueillir leurs explications
(1) Seront étudiés dans la partie ethnographique (ornementation et décoration). Ils semblent que plusieurs de ces signes figurent encore parmi les marques des tribus Berbères nomades appliquées sur leur bétail comme signe de propriété.
ARCHÉOLOGIE
à ce sujet, car un grand nombre de ces dessins comme l’autruche, une figure spéciale d’homme^ des génies, des traces de pied, des seins de femmes, des instruments, crosse..., etc., employés dans rornementation actuelle, se retrouvent sur des débris de vieilles poteries (du Yagha), dans les dessins rupestres et paraissent avoir été employés et reproduits en gravures dès la plus haute antiquité sur les rochers du Sahara.
Les deux autres stations de dessins et gravures rupestres que Maki me signala en pleine Nigritie sont situés sur le plateau Mandingue.
La première serait placée dans l’arête rocheuse comprise entre Sampigna et Kouragué sous un abri de rochers ou grotte non loin de la grande route qui conduit de Dinguiray à Kitha ; mais au delà du village de Kinikana et près de Sirakoro.
La deuxième, contenant surtout, me dit-on, des gravures ou lignes gravées sur blocs de rochers, serait située sur un petit marigot près des ruines très anciennes d’un vieux village entre Bagnagna et Takoutala à une trentaine de kilomètres au S.-E. de la route Dinguiray-Tomha.
M. l’administrateur Chatfaud, commandant le cercle de Dinguiray, a bien voulu me confirmer ce fait.
Toutefois ces deux stations que je n’ai malheureusement pu visiter pendant mon voyage, sont encore à explorer et à étudier.
Parmi les figures d’hommes ou d’animaux représentées dans les dessins rupestres on aperçoit des signes analogues à certains caractères de l’écriture Lybico berbère ; d’ailleurs les inscriptions en « tafinagh » quoique peu nombreuses se retrouvent pourtant dans ces mêmes régions soudanaises,
