PREMIÈRE PARTIE
principalement sur des pierres des enceintes circulaires de vieilles sépultures ; c’est ainsi que j’ai pu en recueillir sur une tombe à double enceinte de Zamgoï et dans le cimetière de Lab,ezenga, avec quelques autres, qui avaient été gravées sur les rochers de la rive droite du Niger en face du village de Karou (fîg. 81-82). Les indigènes en signalent également d’autres à la limite de l’inondation nigérienne gravées sur des blocs rocheux ; elles sont encore à retrouver et à recueillir.
Si les traces de l'écriture berbère restent toujours rares en Nigritie, Féepiture arabe est représentée par de nombreuses inscriptions sur les frustes stèles funéraires des cimetières musulmans des grandes villes soudanaises, et sur les pierres tombales des tribus nomades maraboutiques, berbères-arabisés (Kountah, Iguellads, Kel-Antassars, Kel-es Souk) (fîg. 80).
Ce fut grâce à la traduction de plusieurs inscriptions funéraires d’un cimetière datant des vu® et viii® siècles de l’Hégire et placées au milieu de nombreuses ruines dominant le cours du Niger en face des rapides de Bentia, qu’il a été possible de certifier la véracité des légendes locales qui plaçaient en ce site l’antique Koukia, première métropole de l’empire Songhoï.
Parmi ces inscriptions, si quelques-unes ne donnent que des indications générales sur le défunt et son lieu d’origine, d'autres contiennent de vrais panégyriques.
Yoici la traduction de deux de ces textes arabes :
1° Inscriptioîi d’une tombe de Sansanding : « Louange à
Dieu seul. O mon Dieu répands tes bénédictions sur Celui « après Lequel il n’y a plus de Prophète. Ceci est le tombeau
ARCHÉOLOGIE
« de feu Saleni-ben-Abbaker-ben-Mohamed-Essellami, de (( Tichit où il est né et où il demeurait.
(( O mon Dieu fais miséricorde à tous.
« Amen. »
2*’ Inscriplion recueillie sur la tombe d'un marabout célèbre^ dans un cimetière nigérien : « Au nom de Dieu clément U et miséricordieux ! Que Dieu répande ses bénédictions sur (( le Prophète généreux. Ceci est le tombeau du défunt, (( pieux, pur, ascète, animé de la crainte de Dieu, qui douce nait généreusement son bien pour la satisfaction de son (( Seigneur, dont il se contentait, et qui pendant sa vie se « préparait à sa tin ayant en vue, ce faisant, le contentement (( de son Maître, feu Omar-ben-El-Hadj-ben-Ahmed-El-Hadj (( Mohamed-ben Aadjou-ben-Mohham-ben-El-IIabib-ben-Et- « Taleb-Yahga-ben-Ez-Zenhaf-Mohamed. Que Dieu soit pour (( moi et pour eux un protecteur et un défenseur.
« O mon Dieu fasse que la tin de mes paroles au moment (( du dernier soupir soit : Il n’y a de Divinité que Dieu. »
Ces belles inscriptions appartiennent généralement à la brillante période littéraire qui se développa en Nigritie dans le courant des xv® et xvi° siècles.
La chronique du Tarick-es-Soudan nous fait connaître en partie l’histoire des empires noirs à cette époque, malheureusement à part ce manuscrit il ne nous est parvenu qu’un très petit nombre de documents historiques.
