DEUXIÈME PARTIE

grands mouvements démographiques qui ont amenée dans ces régions, ces divers groupements humains, nous devons donc simultanément user de tous les moyens d^investigation mis à notre disposition par les études comparées de l’anthropologie, de l’ethnographie, de l’archéologie et de la linguistique de ces peuplades, par une connaissance plus approfondie de leurs mœurs, coutumes, idées religieuses, par l’observation des règles qui ont présidé à la formation, à la constitution et à la désignation de leurs divers groupements sociaux, et enfin par le recueil de leurs traditions ou légendes.

Ce sera néanmoins une tâche toujours très difficile, même avec une grande connaissance d’une région et un long séjour chez diverses populations indigènes, que de pénétrer la mentalité, les conceptions philosophiques et les anciennes idées religieuses qui servent de base à l’organisation sociale de ces peuples, car, de nos jours, les tribus islamisées n’avouent que très péniblement leur attachement à ces idées^, et les fétichistes du Sud ne se laissent que très imparfaitement pénétrer. Vaincus, ils considèrent les Européens conquérants comme d’une autre race, complètement étrangère à leur manière de vivre, et ne subissent leurs investigations qu’avec des sentiments de méfiance et de crainte.

Je dois donc considérer comme une véritable chance d’avoir poussé mes recherches sur le plateau central nigérien et d’être entré en relation avec les vieillards des tribus montagnardes, grands prêtres des divinités protectrices et gardiens des coutumes, légendes et traditions de ces peuples.

Aussi avant de commencer l’ethnographie des pêcheurs Bozos et agriculteurs Oumboï qui semblent devoir nous représenter des éléments, plus ou moins altérés des primitifs

ETHNOGRAPHIE

noirs, et l’étude des Habbés de la montagne, métis de ce type primitif, avec des envahisseurs rouges, je crois devoir exposer diverses idées qui, d’après les chefs religieux a rouges », ont présidé à Torganisation sociale des Soudanais, à la formation des groupements, à la constitution des castes ; puis présente les légendes conservées par ces prêtres, sur l’origine des grands mouvements démographiques de l’Afrique soudanaise.

Ces documents ont été fournis en partie par un des vieux chefs religieux du plateau de Bandiagara, le Hogon de Bankassi ; ils m’ont été exposés et commentés par un Toucouleur Foutanké d’une grande intelligence et d’une tournure d’esprit très vive, Maki-Tall, petit-fils d’El-Hadj-Omar et ancien fama de Dinguiray, enfin confirmés pour les populations Berbères par mon interprète Ould-Badi.