CHAPITRE II

FORMATION ET CONSTITUTION DES GROUPEMENTS FAMILLES, TRIBUS ET CONFÉDÉRATIONS

Pendant mon séjour dans les massifs chaotiques du plateau central nigérien, énormes amoncellements de rochers arides, aux formes bizarres, dominant les dunes de la plaine, j’avais été très frappé de la variété extraordinaire des noms de famille de ces montagnards appelés par les Foulbés, musulmans de la plaine, des Habbés (1).

Aussi, lorsque le vieil Hogon de BankassÉ conservateur des traditions populaires, voulut bien me raconter les légendes locales, je m’empressai de l’interroger sur l’origine de ces populations soudanaises.

D’après ce vieillard vénérable, les premières populations de toutes ces régions nigériennes furent de petits sauvages, nains roux, vivant de chasse et de pêche, habitant sous des abris de rochers ou dans les taillis des fourrés. Ces négrilles ont été refoulés depuis longtemps dans les grandes forêts du Sud et de FOuest.

Au milieu de ces peuplades arrivèrent successivement des tribus de grands hommes d’origines très diverses, descendus des plateaux du Nord et de l’Est, dont les familles s’appe-

(1) Au singulier Habbès faitKaddo.

ETHNOGRAPHIE

laient de noms monosyllabiques : Bo^ Ba^ Beon Ga^ Ka^ Gue, ou Zo, La, La, Mo„ A, As, Ad, A?\ At, la, Dia, Dio, etc. ou Oum, ou 0?n, Har, Nda.

Peu à peu ces tribus se mélangèrent ou s’allièrent, soit entre elles, soit avec les négrilles et pour les distinguer de celles qui étaient restées sans mélange, on les désigna par les deux noms accolés des familles primitives, père ou mère (1) de la tribu métissée, selon l’expression du Hogon.

C’est ainsi que l’ancienne famille soudanaise Bo, Z?a,ou Be, sortie (( des trous de la terre sur les bords du Niger, d’après la légende » et dont les Bo-bo actuels sont les descendants, a formé, avec les différentes tribus survenues tour à tour dans la région, les populations suivantes :

Avec les Oum ou Om arrivant de l’Est : les Oumbo, appelés : Houmbo (ou Hombebe au pluriel) (2), Toiimbo, Fombo et Nombo, etc., avec les La ou Lo, les Lobo, les Bala, Bêla ou Kala, Gala et Baga ou Baka, et avec les la, lo, Dio, les Dibo et lobo, de même nous avons Na-Bo, Kontabo, etc., etc., puis les N’dogom, N’dogomba, Nda-ga, etc., Alla « Atlantes », etc.

Mais peu à peu des intérêts communs à défendre ou une affiliation à de mêmes idées religieuses amenèrent avec des groupements nouveaux la formation de confédérations qui prirent le nom ou les emblèmes de la tribu directrice. Presque toutes les tribus du Soudan se trouvèrent, à un moment donné, rattachées ou placées tour à tour sous la protection de

(1) Peut-être doit-on voir là l’origine des tribus mâles et des tribus femelles.

(2) Il est à remarquer que ces noms de peuples se terminent en A dans le Nord en langue Sarrakolle, en E dans le centre dans la langue Peuhl, et en O dans les dialectes primitifs. Ex. : Taga fait Tegue ou Togo. Ga = Gue = Go. Ba = Be = Bo. Tala — Tele = Tolo. En outre l se change en r très souvent.