CHAPITRE III

DÉMOGRAPHIE

Tradition de la préhistoire. — Les traditions conservées par les montagnards nigériens sur la nature des populations primitives africaines sont en concordance avec les récits protoliistoriques que nous a transmis le père de Phistoire « Hérodote d’Halicarnasse ». En effet, lorsque vers 440 avant Jésus- Christ, ce célèbre voyageur et historien visita la colonie grecque de Cyrène, il apprit l’exploration hardie et périlleuse que cinq Libyens, de la tribu des Nasamons, avaient entreprise dans les régions inconnues du Sud (1).

« Ils avaient marché longtemps au Midi, parcouru des (( pays désertiques habités par les fauves, obliqué ensuite (( vers LOuest et souffert de la soif, lorsqu’ils arrivèrent dans (( une plaine couverte d’arbres fruitiers, où des noirs de petite (( taille les firent prisonniers.

(1) Le capitaine Figeac a publié dans le Bulletin de la Société de Géographie de Roche fort, t. XXV, 1903 et XXVII, 1905) une série d’articles très intéressants sur l’origine des tribus soudanaises et des peuples Nda de la Côte d’ivoire. Il est arrivé à identifier un grand nombre des tribus soudanaises actuelles avec celles que les historiens de l’antiquité nous avaient décrites comme habitant la Tripolitaine actuelle.