DEUXIÈME PARTIE

(( Après avoir traversé des marais ils se trouvèrent dans « une ville dont tous les habitants étaient petits et noirs, (( une grande rivière la baignait qui était peuplée de caïmans (( et coulait de l’Ouest à l’Est »

Gomme nous l’avons vu au chapitre précédent, le Hogon de Bankassi raconte qu’avant l’arrivée des peuples « rouges » du clan duLamentin, seules, quelques familles de noirs, Bo^ Ka, La, Om, vivaient de chasse et de pêche sur les bords du Niger, au milieu de territoires peuplés de nains ; cette même situation se retrouve de nos jours encore dans les forêts équatoriales du Congo et de la Sangha, où sur les bords des fleuves, vivent différentes peuplades de grands noirs immigrées en suivant les vallées et qui, sans le secours des négrilles, leurs voisins, se perdent inévitablement dans la brousse et dans la forêt.

Les Ma « poissons ». — La première grande confédération dont le souvenir s'est conservé vivace jusqu’à nos jours et à laquelle ont été affiliées presque toutes les tribus soudanaises fut formée par la tribu des Ma. Cette famille avait comme emblème ou divinité protectrice le Lamentin ou Triton, d’où obligation pour toutes les tribus affiliées, soumises ou tributaires du clan qu’elle dirigeait de prendre avec la terminaison ma un emblème ou animal protecteur parmi les poissons.

L’origine première de cette tribu Ma, n’est pas bien déterminée ; toutefois elle paraît avoir pénétré dans le Nord-Est africain à une très haute antiquité et probablement vers la même époque que les Sa et les Oua, car si nous retrouvons encore quelques familles Ma. laissées dans l’Est africain et mélangées aux Sa ou aux Oua, [Masaï, S ornait, Ouassoii), etc.,

ETHNOGRAPHIE

nous constatons qu’elle emmenait également avec elle, dans le Nord-Ouest africain où elle allait fonder sa célèbre confédération, plusieurs familles déjà liées aux que nous citent les auteurs de l’antiquité : Masa, Masiou^ Mazig, etc., Smnamyces.

Cette tribu Ma a été souvent en relations ou aux prises avec les Egyptiens, car sous le règne de Mirinri 1% M. Maspero dans son Histoire des Peuples, parle des Masa, Maza, peuplade nubienne (1) et sous Amenmbat M', il cite les Mazioii, qui depuis quinze siècles vivaient sous la tente et sont emmenés en esclavage dans les nomes du Delta (2) ; enfin sous Ramsès III, nous retrouvons encore le nom de Mashasken (3) qui est celui d’un chef et d’une tribu de l’invasion libyenne (4).

Donc, dès l’antiquité protohistorique la plus éloignée, nous retrouvons cette appellation de mâ chez plusieurs tribus originaires peut-être de la Ghaldée, où ce terme avait la signification de combattants ; puis le culte du poisson qui leur reste spécialement attaché et dont l’origine est plus chaldéenne qu’égyptienne semblerait également confirmer cette hypothèse. Nous reconnaissons ce terme Md à la base des noms d’un grand nombre de tribus libyennes, citées par Hérodote et Ptolémée, ce sont, avec les Tamahou et les Maziou des vieilles inscriptions, les Masha, Mazig, Macès, Maxyes, Machlyes ou Massyli, Makoï, Matité, Machurés, Macmuses,

(1) Maspéro, Histoire aticienne des peuples de l'Orient.

(2) Maspéro, Histoire ancienne des peuples de ÏOrient.

(3) Uno famille comprise actuellement clans le clan des Tenguériguifs citée dans le Tarick, p. 17 et p. 35 comme fondateurs de Tombouctou porte ce nom : les Maghscharen.

(4) Maspéro, index.