DEUXIÈME PARTIE

rent (1). Cet esprit d’association si extraordinairement développé dans toutes les tribus nigériennes doit exclusivement son évolution aux éléments ethniques descendus des régions sahariennes car il disparait complètement dans les groupements primitifs refoulés aux contins des forêts. Non seulement, en effet, les idées de groupement n’existent pas dans ces populations sauvages, mais l’individualisme est tel que les villages se forment sans aucune autorité reconnue et ne sont, en réalité, qu’un assemblage temporaire de familles absolument indépendantes, où l'autorité du père de famille n’existe que tant qu’il est capable de l’imposer par la force. Cette anarchie sociale, basée sur un individualisme limité seulement par la force brutale des voisins a toujours été pour nos chefs de colonne, le principal obstacle à la pacification des régions du Baoulé dans les forêts de la Côte d’ivoire.

Au contraire dans les régions du Nord et dans tout le Sahara cette idée de groupement en société secrète et cet esprit de fédération persiste toujours aussi intense, mais son but politique reste plus ou moins caché sous des apparences philanthropiques ou religieuses.

Les chefs religieux et les marabouts se sont toujours servi avec beaucoup d’habileté de ces principes d’association innés dans les populations, pour grouper autour d’eux le plus souvent sous prétexte d’orthodoxie religieuse des affiliés nombreux. Ils forment ainsi une des multiples confréries religieuses qui se partagent l’Afrique du Nord et dont le vrai but reste, semble-t-il, toujours égoïstement, la grandeur d’une famille influente qui, n’osant risquer les luttes aléatoi-

(1) Charles Montiel, Monographie de Djenne, op. cit.

ETHNOGUAPHIK

res de la politique active pour la conquête du pouvoir, sait sagement se contenter, dans le début, des larges bénéfices de rinfluence spirituelle.

Les associations donnent à leurs adhérents, comme nous l’avons vu, dans la montagne et dans la plaine nigérienne des mots de passe, des règles à observer pour prendre leur nourriture et surtout des divinités protectrices choisies dans les génies locaux. En général, pour prendre une devise, les tribus, les familles et les clans, forment un calembour avec leurs noms, ainsi la tribu Toka ou Toga^ s’appellera dans un groupe Teke ou Toge u les miséricordieux », sa devise sera Ambas-Tegue « miséricorde de Dieu » et suivant le clan où s’affilieront ces associations, elle deviendra Togo ou Toko^ ou même Toro, qui signifient : poisson, antilope, etc. De même la famille Ouolo-Dem, division des Oiilo-Oiiolo, et des Ouolo-Oule, fera sa devise par à peu près Ouolo-Diem a les buissons noirs » et une de ses associations très connues, sera Gouoro- Diem^ les Kolas-Noirs^ dont les membres auront l’obligation de ne pas manger des noix de kola noires ou desséchées.

C’est sans doute à ces défenses, dont l’origine remonte à des règles d’association, que nous devons certaines coutumes particulières très caractéristiques, telles que celles des :

Taraore-Dembele^ qui ne doivent pas manger des fruits^ du fromager (bombax) (1) ;

(1) Il s’est formé des confédérations qui au lieu de prendre leurs signes de reconnaissanee (tannas) dans le règne animal les ont pris dans le règne végétal; cela nous est d’ailleurs confirmé non seulement par la défense qu’ont certaines familles de manger de certains produits agricoles mais encore par les masques emblèmes de leurs « nabas » qui représentent souvent un arbre de la forêt (Voir Nabas).