APERÇU GÉOGRAPHIQUE

(GEOLOGIE ET MIXEHALOGIE

Le Niger est Ykme du vaste Soudan, et son cœur aussii écrivait Félix Dubois, dans son livre resté célèbre sur Tombouctou.

Ea effet si^ à travers ses inimenses plaines, il cessait un jour d'épandre ses flots infinis^ la vie s'en retirerait comme elle quitte le corps des hommes quand le cœur a cessé de battre, fit le Soudan rentrerait dans le néant : le Sahara.

Là sur les rives de ce grand fleuve se sont développées tour à tour toutes les civilisations qui ont pris naissance dans ces espaces immenses de l'Afrique centrale h la limite de la grande forêt et des régions désertiques. C'était donc au milieu de ces plaines fécondées par les inondations nigériennes qu'il fallait venir rechercher dans les vestiges du passé les traces des peuples disparus.

Dans cette partie moyenne de son cours, le Niger, après avoir reçu le lîani, décrit un grand arc de cercle vers le Nord) autour d'un haut massif rocheux, véritable Plateau Central soudanais.

Le système montagneux de co plateau situé au centre delà

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fait inattendus pour Tcthnographie et Tarchéologie de pays nouveaux pour la science. L'itinéraire de M. Desplagnes l'a conduit d'abord jusqu'au confluent du Sirba et, dans la première partie de son voyage, il découvre, à 150 kilomètres au Sud de (lao, les ruines de Koukya, qui fut la première métropole de l'Empire des Sonrhays.

Le voyageur traverse ensuite en divers sens les territoires situés au Sud du fleuve entre le 14*^ et le il^ de lat. N. et non seulement il nous en rapporte une saisissante archéologie de l'âge de pierre, avec la monographie fort originale de troglodytes nègres, comparables à de vrais cliffdwellers du Colorado, mais aussi de fort belles cartes qui nous montrent pour la première fois l'orographie de la chaîne des monts Hombori et l'hydrographie d'une série de bassins lacustres à peu près incoiHius jusqulci, symétriques de ceux de Faguibine et des autres masses d'eaux situées au Nord du grand fleuve.

Les collections, tout à fait uniques dans leur genre, recueillies par M. Desplagnes, vont remplir deux grandes vitrines au Musée d'ethnographie, et le voyageur a exécuté, en cours de route, plus de 300 clichés photographiques, les plus beaux, sans contredit, qu'on ait jamais faits en Nigritie.

Dr HaMY.