LA FLORE DU MEGHALAYA ORIENTAL
Dans le Meghalaya oriental, nous trouvons les divisions suivantes : 1° la zone herbeuse de Jowai ; 2° la région boisée tempérée immédiatement au nord de la précédente ; 3° la forêt tropicale du sud ; 4° les forêts tropicales du nord.
La zone herbeuse de Jowai continue celle du centre et se prolonge à l’est de la rivière Kopili jusqu’à une certaine distance. Les vallées rectilignes et peu profondes qui traversent cette zone sont ponctuées d’arbres qui donnent au paysage sa physionomie propre. Les longues rangées d’arbres le long de la Myntriang et de la Myntdu Nala courent en lignes droites parallèles aux vallées. Jowai occupe le versant accidenté et boisé d’une grande vallée
ouverte et à fond plat, parsemée de Pins. On y voit aussi des Chénes et des Bouleaux, des Orchidées, des Palmiers grimpants, etc. tandis que chaque haie et chaque rocher abritent un tapis de belles Balsamines rouges et violettes. Des touffes de hautes herbes abondent dans la région : particulièrement l’'Andropogon et le Brachypodium au milieu des Fraisiers, des Saules, des Chardons, etc. La zone herbeuse couvre tout le plateau sans interruption sur une largeur moyenne de 22 km. jusqu’à son extrêmité au-delà de laquelle elle continue sur les hauteurs alternant avec des vallées boisées. La zone boisée tempérée contient des Sapins, les plus beaux arbres du Meghalaya. On voit aussi des buissons de Rhododendrons, des Ifs, des Benthamia, Kadsura, etc.
Nartiang est dans la vallée de Myntang à environ 9 milles au nord de Jowai, où, à part les Pins, il y a peu d’arbres ; mais la quantité d'espèces de plantes ligneuses vivaces contribuant à former la forêt est tout à fait extraordinaire (plus de 150 dont 60 au moins sont des arbres ou de grands arbustes de plus de 6 mètres de haut). Quelques-unes, par exemple l’'Hamamelis chinensis, sont originaires de Chine et de Sibérie, fait remarquable dans la distribution géographique des plantes. À partir de Nortiang, le pays descend vers le nord-est en collines herbeuses qui, vers l’est, deviennent de plus en plus hautes et boisées. Les collines de piédmont sont couvertes de forêts denses tropicales. Entre la vallée de Pyain Gang et la rivière d’Hari, la zone herbeuse descend jusqu’à 600 mètres. A l’intérieur, une bande étroite de forêts souligne le versant abrupt du sud. Cette zone boisée devient de plus en plus large à l’est de la rivière Hari. Près de la rivière Wahkhynriam, tributaire du Kopili, on trouve à la fois la flore tropicale et la flore tempérée. Nous y voyons quelques-unes des plus grandes forêts réservées à haute altitude (au-dessus de 1.500 mètres). Celle de Saipung est la plus importante, contenant beaucoup de bois de valeur, surtout l’« arbre de fer» ; elle s’étend au nord de la haute crête de Burraïil, dont quelques-uns des sommets atteignent 1.800 mètres (Didasip) avec 19 km. de long et 6 de large. La forêt réservée de Narpuh s'étend, située à l’est du Hari, à 22 km. de long et 8 de large ; elle est traversée par les rivières Prang et Lubha.
Tout le long des collines de piedmont et des versants au sud, de beaux Palmiers et des bouquets de Bétel bordent les rivières, entremêlés de Bambous légers, d’Acacias aux branches horizontales, de Chênes aux jeunes feuilles rouge clair et de Figuiers d’un vert sombre. Des Rotang épineux et des Plectocomia s’y accrochent, leurs énormes panaches de feuillage soutenus par les branches entremêlées des arbres et leurs flèches dardées vers le ciel au-dessus de la forêt.
Au nord-est, les collines descendent vers le Kopili qui coule dans une vallée marécageuse couverte par une jungle épaisse.
Les pentes des collines du nord sont revêtues d’une végétation dense, tandis que leurs sommets ne montrent que de l'herbe, et, suivant leur orientation nord-est sud-ouest, on voit alterner de longues zones herbeuses étroites et des vallées boisées plus larges.
Il y a beaucoup de sortes de Chênes aux branches étalées, de Châtaigniers, de Magnolias et de grands Pins. Une belle Orchidée Vanda vit sur les collines herbeuses à une altitude de 900 à 1.200 mètres. Les arbres sont petits, rabougris et leur feuillage est si maigre que la Vanda qui pousse sur leurs branches est largement exposée au soleil, à la pluie et au vent. Il n’y a pas de mousses ni de lichens sur les branches, car la Vanda étale ses racines sur leur écorce sèche et rugueuse. Toutes les Orchidées de l’Inde poussent par le froid de l'hiver, la chaleur de l'été, et la sécheresse de l'automne et surtout constamment exposées à un vent froid violent.
