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Fig. 65. — Position des différentes tribus dans le Meghalaya occidental en rapport avec les régions naturelles. — 1) Hautes Terres ; 2) Collines crétacées ; 3) Collines cristallines. Échelle 1 : 2.000.000.

Les Abeng habitent les basses collines ondulées situées au sud des chaînes de Tura-Kylas, ainsi que les collines boisées de l’extrême nord-ouest. Les Atong habitent la vallée de la rivière Simsang, principalement près de Siju. Les Matchi sont répandus sur toute la région, bien qu’ils soient surtout cantonnés entre 90°30’ et 90°45° de longitude (partie de la chaîne de Tura près de Go-

wangdara, chaîne de Misikokdok, et basses collines du nord, le long de la vallée du Damring ou Krishnai). Les Migam habitent le nord de la chaîne de Pendengru. Les Lyngngam ne se mêlent pas aux autres clans des Garos et se considèrent comme des Khasis (fig. 66). Ils habitent à l’est des vallées du Ronga et du Rongdi et au nord de la latitude 25°30’. Plus au nord s’étend la région où vivent les Chisak. Les Matjangchi vivent au nord des chaînes de Gorari. Les Awe occupent un pays plus découvert dans la région nord.

Le degré de civilisation atteint par les différents « jals> dépend de la topographie des différents districts. La basse vallée du Simsang est la plus favorable de toutes ; la rivière y est navigable et contribue à établir de faciles communications avec les villages prospères situés au sud, dans la plaine de Mymensingh. Comme on peut s’y attendre, les Atong qui vivent dans cette partie du pays ont fait beaucoup de progrès. Les basses collines du nord sont peu boisées en comparaison, de plus le sol étant fertile et les communications faciles avec le nord de la vallée du Brahmaputra, les Awe ont une culture plus développée ; leur dialecte est considéré actuellement comme le langage-type des Garo.

De quelque clan qu’ils soient, les Garos sont un peuple robuste, actif, énergique et très musclé, capable de supporter une grande somme d'exercice et de fatigue. Ils sont habitués à mener, dès l'enfance, une vie active au-dehors, et comme chacun, qu’il soit riche ou pauvre, a un travail manuel à faire, ils ont une belle constitution. Quant à leur taille, elle est plus courte que celle des gens des plaines, 5 pieds en moyenne ; ils ont des pommettes saillantes, et la figure imberbe, ce qui est dû probablement aux conditions climatiques.

La population des collines de Garo est montée de 121.570 en 1891 à 190.911 en 1931, accroissement de près de 50 % en 40 ans. Elle est groupée en 2.160 villages, et sa densité est de 23 au km. carré ; cette faible densité est due au grand développement de la forêt, aux sols impropres à la culture, et au manque de communications faciles d’un district à l’autre. Pour ces raisons, il n’y a eu pratiquement aucune immigration des plaines vers les collines.

Les villages des Garos sont très petits. Dans les collines les plus élevées, il y a en moyenne 17 maisons par village ; ce nombre monte à 25 dans les collines de bordure. La population moyenne des villages est de 77 dans les premières et de 136 dans les dernières. Cette faible population des villages est due à leur organisation sociale et à leur système particulier de culture.

Un village garo est considéré comme une unité sociale ; les familles appelées « Maharis > doivent allégeance au chef de village le « Nokma », considéré comme le propriétaire des terrains compris dans les limites du village. Mais il n’est nullement un

seigneur, car il n’a droit à aucune sorte de fermage ; il doit cultiver lui-même, comme les autres. Malgré des mœurs primitives, le peuple Garo est extrêmement démocratique. Antérieurement

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