CHAPITRE III

Li fëodalitë in<^ridionale. — Rôle qu'elle joue dans le poëme de la croisade. — Son origine plus romaine que germanique. — Les conditions dans lesquelle» elle s*est développée ; les éléments dont elle ^e compose expliquent l'état des relations féodales attesté par le poème. — Les alleux. — Leur influence sur les flefs. — L'organisation féodale moins forte dans le midi que dans le nord. — La féodalité moins séparée du reste de la société. — Divisions et subdivisions des ûefs. — Accroissement de la population féodale. — Les chevaliers dans les viUes et dans les bourgs. — Texte précieux du poCme , commentaires. — Les châteaux du midi. — La pluprt tendent à se constituer sur le modèle des grandes communes.

Nous avons déjà apprécié les ressources que l'histoire de la société méridionale peut puiser dans le poëme de la croisade, elle y recueille surtout des allusions : claires et facilement saisissables pour des contemporains, elles n'offrent pas toujours un sens aussi net aux lecteurs du dix-neuvième siècle; la signification en est comme enveloppée : pour la dégager, pour la mettre dans toute sa lumière, il faut souvent un long travail de commentaire : le poëte ne nous montre pas successivement et en détail , comme un complaisant cicérone j tout ce que le théâtre des événements, racontés dans son épopée, peut offrir de curieux , de neuf et d'intéressant; il éveille notre curiosité, il excite notre pensée : il nous engage à chercher nous-mêmes: il nous

faut souvent de longs détours avant que nous puissions pénétrer au cœur de sa pensée ; il ne s'agit pas de prendre , telles qu'elles se présentent dans son poëme, les indications qu'il nous fournit et de les déposer tout simplement dans notre mémoire ; ce serait mettre dans notre esprit des mots et non des idées. — Du reste, la difâculté que nous rencontrons ici, n'est point particulière au poëme qui nous occupe; elle tient à une cause générale et se représente toutes les fois que Ton veut étudier l'histoire au moyen de la poésie : la poésie, c'est l'image fidèle de la vie; l'histoire, au contraire, comme toute science d'ailleurs, cherche à se rendre compte des conditions particulières dans lesquelles cette vie se produit; la poésie est pour l'imagination et pour le cœur ; Histoire, pour l'esprit et pour l'intelligence; l'analyse seule peut faire sortir l'histoire de la poésie. Tou3 les textes du poëme ne demandent pas un commentaire aussi long, aussi développé ; quelques-uns rappellent des faits parfiaitement connus de l'histoire sociale du midi ; ils méritent néanmoins d'être recueillis parce qu'ils nous font voir, mues de ce mouvement, que la vie communique à toutes choses, ces institutions dont nous avons pu ailleurs étudier les ressorts; l'histoire concrète et synthétique doit achever , compléter , vi\ifier l'histoire abstraite et analytique.

Ces observations préliminaires étaient indispensables , sur le point de pénétrer plus avant dans l'étude de la société méridionale, avec le poëme de la croisade pour guide. Ses indications sont plus nombreuses , plus détaillées , plus complètes sur l'état intérieur du midi que sur ses relations exté-

rieures. Le poi»le dépeint surtout , comme Ta fait remarquer avec raison M. FauricI, le côté chevaleresque de celte civilisation ; la féodalité méridionale et ses principaux représentants tiennent une grande place dans son poëme ; la guerre des Albigeois est, à son point de vue, un duel entre la chevalerie et les idées de la chevalerie 'd'une part, TEglise et les idées de TEglise de l'autre. Il serait trop long de réunir ici les nombreux passages du poi^me, qui pourraient justifier cette assertion. Il suffît de nous rappeler un entretien que nous avons déjà analysé , celui du jeune comte et de Gui de Cavaillon; Raymond VII est venu pour restaurer et remettre en splendeur parage, qui s'en allait de par le monde, couvert de honte et chargé d'ignominie. Dégagée de toutes les métaphores, dont l'environne le poëte, que signifie cette pensée, si ce n'est le rétablissement dans ses droits , dans ses domaines de la noblesse féodale du midi ? Cest elle qui est au premier plan dans les récits du troubadour. Les idées qu'elle répand exercent un grand empire dans cette société , telle que le potHe nous la décrit.

Cette manière de nous la représenter n'est pas d'accord avec l'idée que nous nous en faisons d'ordinaire. On oppose volontiers le midi municipal et le nord féodal. L'opposition est juste , si toutefois on ne lui demande pas une grande vigueur. Pour justifier l'infériorité de la féodalité méridionale, en présence du municipe gallo-romain, on invoque quelquefois les données de l'expérience, plus souvent l'autorité d'arguments à priori. On admet, comme une vérité démontrée, que la féodalité est d'origine germanique; que le germe de

ce grand arbre, qui a couvert l'Europe de ses rameaux entrelacés, a été transporté des forêts de la Germanie sur les terres de Fempire; d'autre part, Thistoire à la main , on nous montre le peu de durée et de consistance de la domination germanique dans la France du sud ; les traditions romaines, directement opposées à la féodalité, A*ont pas pu lui laisser prendre un grand empire dans les contrées où elles dominaient; et la loi romaine, « contrebalançant l'esprit germanique, » n'a pas permis aux institutions d'outre-Rhin de pousser de profondes racines (1). Sans doute, il est trës-vrai que la loi romaine a subsisté dans le midi depuis les derniers jours de l'empire jusqu'au moment où l'école de Bologne a rendu une nouvelle impulsion aux études juridiques. Des exemples, cités par Hauteserre et M. de Savigny, ne laissent pas de doute sur cette persistance du droit romain (2). Les lois barbares ne purent guère se maintenir en présence des lois impériales , si profondément implantées dans le sol de la Provence , bien que celle des Wisigoths ait peut-èlre duré plus qu'on ne semble le penser (3).

Non-seulement on peut supposer quelques restrictions à cet empire absolu , que les champions du franc alleu prêtent à la loi romaine dans le midi , mais même il faut reconnaître que les coutumes vinrent ajouter au vieux fonds du

(1) Laboulaye, Hist. de la propriété foncière en Occident, [i. 30S-309.

(2) Hauteserre , Rerum aquitanurum libri quinque , liv. 3. — Savigny , Hist. du droit romain , tome 2, p. 09-80.

(3) Hauteserre, Rerum aquitanarum , etc. , fiv. 3 , p 198.

Peut-^tre, malgré Topinion contraire de M. Hauteserre, est-ce cette demièFe loi dont les Septimaniens rédamèrent le maintien auprès de Louis le Débonnaire.

droit romain des dispositions qui le mettaient en harmonie avec des situations et des besoins nouveaux. Avec cette puissance irrésistible , que prennent à certains moments certaines institutions, la féodalité gagnant de proche en proche, au dixième et au onzième siècle, pénétrait tous les coins du midi , et donnait un caractère particulier à toutes les relations sociales.

Il ne faut pas arriver jus(|u*au moyen âge, pour voir la législation romaine en conflit avec des faits nouveaux, qu elle essaie en vain de combattre ; la féodalité n'a pas une origine uniquement germanique ; des travaux récents et approfondis , tels que le be<iu livre de M. Championnière sur les cours d'eau , nous ont appris à ne plus chercher exclusivement au delà du Rhin les premiers germes de la féodalité ; elle est en grande partie un legs fait à la société du moyen âge, par la société romaine sur son déclin. Les deux ordres de faits, dont elle est comme la résultante, ont leur point de départ dans des abus que l'administration romaine a tolérés ou qu'elle a été impuissante à réprimer.

Agitée et remuée par les convulsions sociales qui marquent la transition du monde romain au monde barbare , la France du midi réunissait les conditions nécessaires pour voir pousser sur son sol l'arbre féodal , lors même que les Germains ne seraient i)as venus inoculer une greffe barbare à ce rejeton du vieux tronc romain. Mais en présence de la loi romaine qui en surveille , qui même quelquefois en dirige le développement, les institutions de la féodalité prennent, dans ce pays, un caractère tout particulier. I^ propriété ro-

maine s'y maintient lo plus souvent libre et indépendante ; le nom n'est plus le même ; les latifundùi sont des alleux , mais, au fond, le mode et la nature de la propriété ne changent pas. La loi des empereurs , que M. Laboulaye y après Hauteserre, appelle la mère des alleux (aUoâiorum pa^ rens ) [1) , protège la liberté des terres et des hommes. Hauteserre, dont Térudit et ingénieux opuscule {Rerum aquiiana-rum libri quinque) semble un premier essai du bel et savant ouvrage, auquel M. de Savigny donnera sa forme définitive, suit les différentes vicissitudes de la propriété romaine dans le midi. Il en retrouve les traces sous la domination w^isigothique et sous la domination franque. Un passage de la biographie de Gérard d'Aurillac , nous montre l'expression germanique d'alUux et Texpression latine de latifundia {%) , employés indifféremment tour à tour. Au neuvième siècle , des Goths fugitifs d'Espagne et dotés par les Carolingiens de terres et d'immunités dans la Gaule méridionale (3) , vinrent accroître le nombre des alleutiers dans ces contrées ; mais le dixième siècle , l'époque la plus sombre et la plus douloureuse de tout le moyen ftge , voit une foule d'alleux enrichir le domaine des églises (4).

(1) Laboulaye, Hist. de la prop. française, p. 308-309.

(2) Hauleserre, p. 224-225.

(3) Championnière , p. 285.

(4) Que Ton parcoure le cartulaire de Tabhaye de Montolieu pendant le diuéow siècle, on le trouve rempli de cliartes, de donations ou de ventes d*alleux en faveur de ce monastère *. Elles se .continuent m^me pendant le onzième siéde. En 1011 , c*est Oddon, sumommi^ le moine, qui, avant d*aller en pèlerinage et

* Ihhal. Cartulaire et archivet, tome t*'. p. 79.

Si, dans le douzième et le treizième siècle, ces alleux semblent tenir une place beaucoup moins importante dans la société du midi , qui prend un aspect beaucoup plus féodal , ne croyons pas cependant qu'ils aient disparu ou qu'ils soient tous entiers passés aux mains des églises. On les voit à plusieurs reprises figurer dans le cartulaire de Raymond VII (4). — En 1539 , Ademar, comle de Valence, possédait encore, à titre d'alleux , le château de Brais , et un grand nombre d'autres châteaux avec les fiefs qui en dépendaient (2). En 4244, le comte de Comminges se déclara le vassal du comte de Toulouse ; les terres dont il fait hommage ont été jusqu'alors des alleux (3). Le moine de Montaudon, asservi par Tamour , compare son destin à celui d'un homme , qui naguère maître indépendant sur son alleu , se serait fait le vassal d'un seigneur sans merci : « Gomme celui qui a été sans » seigneur, franc de toute sujétion , en paix, qui jamais ne

terre sainte , fait à la maison de Saint-Jean de Mailast le don d*un alleu appelé Kanouellas *. — Il en est de Tabhaye de la Grasse comme dp celle de Montolieu ; dans tout le dixième et le onzième siècle, elle engloba de nombreux alleux, qui lui furent donn«>s, concédés ou vendus, dans ses vastes possessions, qui, gagnant de proche en proche, s'étendaient dans h-s comtés de Carcassonne, de Narbonne , de Toulouse , de Foix , de FenouiUet , dans le RoussiOon , et sans s'arrêter aux Pyrénées , jiénétraieut jusque dans la Catalogne et TAragon**.

(1) Cartulaire de Raijmonti VII, Biblioth. impériale, Mss. latins, n« 6009, p. i62.

La cliarte de la vente , que Hugues Jean fit au comte de Toulouse de ses droits et de ses propriétés dans sa ville de Céfiet , mentionne des alleux des clie^afiers (allodia militum).

(2) Cazeneuve, p. 110.

(3) Id. , p. 1 10.

' Id., tome 2, p. 220-230.

•' Id., p. 207.

» donna et ne dépensa rien , si ce n'est par amour, ne con- » nut d'autre loi que celle de sa volonté , et maintenant est j> contraint par dur et mauvais seigneur, ainsi je fus moi* » même pendant longtemps ; jamais je ne faisais rien par » ordre d'autrui ; et maintenant j'ai seigneur auprès duquel » merci ne me vaut rien ; c'est l'amour qui m'a mis en tel 0 point que je n'ose point dire ni faire connaître mes dis- 0 positions , et je chercherai en vain à me départir de • lui » (4). — Ce texte, aussi curieux que significatif, nous dispense de rappeler les autres preuves que Cazeneuve invoque en faveur de la persistance de l'alleu dans le midi. — Le moine de Montaudon ne pouvait prendre son terme de comparaison que dans la vie commune , dans des circonstances , des incidents , des faits qui se reproduisaient tous les jours. L'allusion ne devenait qu'à cette condition claire et précise.

Souvent sans doute, à Tépoque où ce joyeux prédécesseur de Rabelais présidait déjà la cour du Puy et en faisait les honneurs, on voyait des barons vivre sur leurs alleux, libres, indépendants, ne recevant d'ordres que d'eux-mêmes, ne subissant de contrainte que celle qu'ils s'imposaient ; soudain un jour, en présence d'un ennemi dont ils redoutent l'attaque, ils abdiquent cette liberté, dont ils étaient si justement fiers ; et les voilà soumis aux devoirs de la féodalité • mais ils ne peuvent pas apporter dans ces relations nouvelles cet esprit de fidélité et de déférence qui devait animer le

{[) Le moine de Montaudon , cité par Cazeneuve , p. 1 18.

vassal à Fégard de son seigneur. Dans plus d*un vassal, on devait reconnaître l'ancien alleutier. Ces alleux qui, tardivement et sous la pression de la nécessité , entraient dans les cadres de la féodalité , ne devenaient pas complètement des fiefs : ils étaient dans un état mixte et intermédiaire , qui rappelait plus encore, peut-être, leur ancienne indépendance, que la sujétion nouvelle qu'ils venaient de contracter, ilette conquête de la féodalité était plus apparente que réelle. Ces alleutiers acceptaient la suzeraineté d'un seigneur, mais en repoussaient les exigences : ils faisaient fléchir les lois féodales. Les anciens alleux conservaient quelquefois leur nom : quelquefois ils prenaient celui de fiefs francs ou honorés; les deux dénominations sont synonymes (1).

Dans le cartulaire de Raymand Vil , on peut suivre la transformation d'un alleu en fief honoré. Le comte de Valence fait hommage au comte de Toulouse du château de Brais et de ses dépendances , il les possédait comme alleu : il les tiendra de son suzerain, à titre de fief honoré (2).

Ce n'est pas seulement en les pénétrant que les alleux

(1) Une ctiarte de Bertrand de Montlaur, de TanntV 127i, citée par Du Gange au mot allodium , prouve la synonymie des deux expressions, et montre la nature et le caractère des rapfiorts qui liaient le possesseur de Yalleu ou fief honoré avec son seigneur. « A titre d*alleu ^ libre , franc, et absolument exempt de » toute charge , après avoir néanmoins pris Tavis de don Pedro , roi d* Aragon ,

* seigneur de MontpeJlier , de qui tous les biens énoncés ci-dessus sont tenus en

* iief et à litre de fief honoré, sans aucune prestation de cens, usage, et sans

* aacune servitude tant réelle que personnelle , et de quel genre que ce soit, je » vends et je livre , par suite de vent** , tout ce que j'ai et crois avoir dans le terri- » toire de Thermes, soumis aux dîmes eccJésiastiques. »

(2) Cartulaire de liaymond VII , p. 454.

troublent les relations féodales ; ils agissent sur elles par leur simple contact ; le fief est modifié par la seule existence de Talleu placé à côté ; la terre libre devient , sous l'empire de circonstances difficiles , la terre féodale ; en revanche , la terre féodale se rapproche le plus ou s'éloigne le moins possible des conditions de la terre libre. Aussi , rattachant à la loi romaine la franchise des hommes et des terres, M. Laboulaye a pu dire avec raison : « Cette loi , contrebalançant » l'esprit germain, força ce qu'il y eut de fiefs dans le midi » à se prêter aux formes et à l'esprit de la législation ro- » maine » (4). La coutume de Toulouse consacrait, dans les rapports des vassaux avec les seigneurs, des principes favorables à la liberté civile, que l'on aurait vainement cherchés dans les autres coutumes de la France du moyen âge (2).

C'est surtout dans les assauts qu'elle eut à soutenir contre la fiscalité royale, qu'il faut voir se déployer, au sein des relations féodales, la vieille liberté méridionale. Lafaillc et Gazeneuve nous ont conservé les principaux monuments de cette lutte sourde , sans éclat , dans laquelle la royauté dut battre souvent en retraite devant les énergiques réclamations

(1) Laboulaye, Hist. de la prop. française, p. 308-309.

(2) Le défaut du service des oblies ou redevances n'entraînait point la cotMnite ou la confiscation du lief ' ; il y avait seulement obligation de payer les redevance arriérées. La même coutiune du Toulousain n'accordait pas au seigneur direct le droit de prélation, en d'.iulres ternies, le retrait féodal et censier , qui formait r usage général de la France. Le seigneur n'avait f)lus le droit, une fois le marché conclu , de se mettre au lieu et place de l'acquéreur , et , remboursant quelquefois le prix d'acluit, de retirer le fief pour le joindre à son domaine direct.

• Laferriëre, Hiit. du droit françaii, p. 279.

(les hommes du midi. Ils déclaraient avoir le droit d'aliéiUH* librement , à un titre quelconque , des fiefs ou des parties de fiefs , de les transmettre à des ecclésiastiques ou à des personnes non nobles , et le roi ne pouvait exiger la moindre redevance de ces clercs ou de ces roturiers (1) ; ce droit , ajoutaient-ils, remontait aux temps les plus reculés. Si, au commencement du quatorzième siècle, le midi défendait ainsi, contre les prétentions de la royauté, ce qu'il appelait ses droits et franchises , de quel esprit ne devait pas être animée la noblesse féodale de ces contrées , lorsque , à la fin du douzième et dans les premières années du treizième sièole, elle était dans toute son énergie ? Cet esprit d'indépendance dut sans doute empêcher la féodalité de s'organiser dans le midi, d'une manière aussi forte et régulière que dans le nord ; on y aurait vainement cherché les degrés de cette savante hiérarchie, le long desquels le pouvoir montait et descendait sans cesse. La plus grande part restait au bas de Téchelle, aux mains des seigneurs inférieurs. Les coutumes nous ont fait comprendre la liberté dont jouissaient Talleutier sur son alleu, le feudataire sur son fief. Nous avons le côté obscur et souterrain de ce fait ; c'est au poëme de la croisade , appuyé , commenté au besoin par d'autres productions littéraires, à nous en montrer l'autre face. Il nous fera voir le seigneur suzerain, peu craint , peu obéi (2). Cest sur son impuissance que le comte de Foix se

(IjCazencuve, p. 122.

(2) Roger ùe. B(?ziers savait se faire aimer , mais non se faire respecter de ses vassaux.

rejette pour répondre aux accusations de Folquet et se justifier aux yeux du pape d'avoir laissé élever, avec le château de Montscgur, un asile et un refuge pour les hérétiques. « Quant au Puy de Montségur, le droit est clair : jamais » mon autorité de seigneur n'y fut reconnue » (1). Le comte de Toulouse n'était guère plus maître dans ses domaines. L'hérésie, dont ils s'étaient faits les protecteurs, donnait une nouvelle puissance à ses vassaux et fournissait à Raymond V un prétexte pour appeler sur cette féodalité indisciplinée et turbulente les forces de la royauté (2). L'autorité de son fils n'était pas moins contestée ; l'esprit de révolte , qui ne lui laissait pas un instant de trêve, justifiait en partie» auprès de Guillaume de Puylaurens, le prince qui souffrait l'humiliation de l'Eglise et déchaînait les routiers sur ses propres domaines (3). L'héroïque Jeanne d*Angleterre, fille d'Henri II, veuve de Guillaume , roi de Sicile , femme de Raymond VI , digne sœur de Richard Cœur-de-Lion, digne mère de Raymond Vil, mourut victime de ces rébellions et de ces luttes féodales (4). L'anarchie régnait dans cette féodalité ; elle présentait un contraste saisissant avec celle du nord, qui , placée plus directement sous la main de la royauté, se pliait déjà à Tordre et à la discipline. — Au commencement du treizième siècle,

(1) Fauriel, p. S3i ; Mss. , (^ 42, p. 8i.

Del pog de Mont Segur es lo dreg esclarzitz , Car anc non fui .i. jom senher pbestaditz.

(2) Dora Vaissète, édition Du Mège, tome 4, p. 273-4. Lettre de Raymond V àTordredeCtteaux.

(3) Guillaume de Puylaurens, tome 19, p. 199. (4)ld. ,p.l98.

les liens féodaux s'étaient de proche en proche plus fortement

tendus « L'hommage-lige, nous dit Brussel, prévalut alors

» sur tous les autres hommages » (4). — L'ordonnance royale de 4209, abolissant le droit de frérage, déclara que la partie démembrée du fief ])ar succession d'héritiers ou tout autre mode de division, devait être tenue immédiatement et sans intermédiaire du chef seigneur (2).

A côté de la féodalité réelle , telle qu'elle résultait du développement historique des faits, se plaçait une féodalité théorique , dont les principes secondèrent les accroissements de la royauté, qui sut les appliquer habilement. Peu à peu cette féodalité théorique devint une réalité dans la France du nord et restreignit la part de cette première féodalité inquiète, indisciplinée et violente.

Dans le midi , au contraire , l'ancienne indépéhdance féodale , restée presque sans limites , laissait une grand initiative aux passions et aux sentiments personnels dans les rapports du vassal avec le seigneur. — Li mobilité du caractère méridional, semble, à côté de la tradition et de la loi romaine , avoir eu sa part d'influence sur les relations féodales dans ces contrées. Flottants et relâchés d'ordinaire, quelquefois même prêts à se rompre , ces liens étaient soudain renoués plus étroitement que jamais : il suffisait d'une vive impression faite sur les âmes, d'une émotion profonde éveillée dans les cœurs,

(i) Brussel, de l'Usage des fief» , tome 1", p. 115. (2) Laferriëre, tome 4 , p. 451-2.

Vaincu, proscrit, dépouillé, Raymond YI dut trouver une puissante consolation dans l'héroïque dévouement de ses vassaux. — Réfugié auprès du comte de Gomminges, il épiait Toccasion de marcher sur Toulouse ; mais fidèle à sa nature toujours vacillante, il hésitait; quelques seigneurs rassemblés autour de lui Tentrainent. « Nous » aurons tous assez de terres, si vous rentrez dans votre

» héritage , dit le comte de Comminges. — Je ne veux

9 point avoir de terres, si vous n'en avez pas. Seigneur » comte, partez ; vous ne serez pas plus tôt à Toulouse, que » j'y serai aussi » (1).

Ces tumultueuses inspirations d'une fougueuse ardeur, pouvaient enfanter des actions éclatantes , mais non constituer fortement la féodalité méridionale et la rendre capable de résister à la bourgeoisie , appuyée sur une puissance , qui tendait à prendre tous les jours un plus grand empire : Fargcnt ; ses rangs sont peu serrés ; le réseau féodal se déchire en plus d'un endroit, et ces larges déchirures laissent passer les terres et les idées : — les unes tombent au pouvoir des riches habitants des communes (de lors grans tnanentias dan eran enriquit) ; les autres deviennent populaires et font partie du domaine commun.

La féodalité ne disparaît pas; loin de là, le nombre de ses

(I) Fauriel, p. 396; Mss., f» 72, p. lU. *

Que pro aurem tuit terra, si vos elz eretatz. No volh aver ni terra, si vos non aviatz.

Senher coms, enantatz

Car ieu i serai sempre aisi cuni i sialz.

représentants augmente : Fusage de partager les fiefs inférieurs ne semble pas avoir été parliculier à la France du midi; Tordonnance de 1209 nous le montre régnant dans les pays d'outre-Loire ; nous le retrouvons en Germanie, comme le prouvent des vers de Gunlher cités par Hauteserre dans son traité de Ducibus et de comitibus (1) : u Les marches, les j> comtés , les duchés doivent rester indivisibles : les autres 9 possessions féodales peuvent être partagées entre un grand » nombre de feudataires, pourvu que chacun rende fidèle- B ment au seigneur les devoirs qu'il lui doit , et tienne les » engagements qu'il a pris. » Les mœurs de la société méridionale , Tamour de la vie mondaine et chevaleresque , qui retenait loin de Tlilglise tout ce qui éimi gai ^ jeune et beau, multipliaient ces partages. La propriété féodale se divisait et se subdivisait à Fexcës.

Le prieur du Vigeois , promenant ses regards sur toute la France du sud, s'inquiète et s'alarme de ces morcellements croissants : — « Chaque frère , dit-il , se hâte de » prendre femme ; aussi l'héritage paternel est-il divisé en » quatre parties ou en un plus grand nombre. La gé- » nération actuelle atténue et réduit à rien les domaines i) des anciens princes » (2). — Du temps du prieur du Vigeois, on allait encore à Jérusalem, et les ordres des Hospitaliers et des Templiers étaient un déversoir par où s'écoulait ce trop plein de la féodalité ; mais peu à peu la foi reli-

(1) Hautes«rre,p. 333.

(2) Le prieur du Yif[eoi«, Uist. de France^ tome IS.

gieuse s'afTaiblit , les pèlerinages diminuent; on ne donne plus que son cadavre aux frères de FHApîtal et du Temple. Les rangs de la chevalerie deviennent sans cesse plus épais et plus serrés, et Guillaume de Puylaurens, continuant avec plus d'amertume les plaintes du prieur du Vigeois, reproche aux chevaliers de ne point faire entrer leurs fils dans le clergé (1).

11 n'était pas rare de voir un château partagé entre deux seigneurs, comme le château de Thermes et le fief attaché k ce château, que possédaient simultanément, en 4463, deux frères, Raymond de Thermes, et Guillaume de Thermes, dont Raymond Trencavel avait bien de la peine à concilier les prétentions rivales ; quelquefois les seigneurs d'un château formaient un véritable clan , comme les châtelains de Mirepoix, dont les noms remplissent un long paragraphe au commencement d'une charte de Tannée 4207 (2).

Ce partage des fiefs entre les différents membres d'une même famille devenait souvent la source de violentes querelles et donnait lieu à de sanglantes tragédies domestiques, comme celle dont fut témoin le château de La vaur ; ou à de longues guerres, comme celle que Bertrand de Born a soutenue et chantée. Le vaincu alla plus d'une fois chercher asile dans les compagnies de routiers ; c'était comme une écume ensanglantée flottant k la surface de ce monde féodal, si profondément agité. -— La est peut-être une cause de l'extension et du progrès de ces

(1) GuiUaume de Puylaurens, HUî. de France, tome 19, p. 197.

(2) Dom Vaisséte , édition Du Mège, tome 5, p. 566.

compagnies ; la féodalité de la France du sud prenait soin de les recruter ; elle se fournissait, par ses violences , les instruments, dont elle avait besoin pour accomplir ses violences mêmes. Dans son excellente étude sur les routiers, publiée dans la Bibliothèque de Técole des chartes, M. Géraud n'a pas accordé à ce fait toute l'attention que semble mériter son importance. On est étonné qu'il ait pu nous montrer Constantin de Bom dans les bandes de Mercadier, sans être frappé de l'omission que présente son savant article (1). Ne nous a-t-il pas rappelé, d'après Mathieu Paris , que les trois grands routiers Mercadier , Algaïs et Louvart étaient trois Provençaux , sanguinaires bandits pour qui le meurtre , le pillage et l'incendie n'étaient que jeux et bagatelles? (â)

Il ne faut pas néanmoins regarder cette population féodale comme sans cesse occupée à se détruire ; ces chevaliers n'étaient pas des soldats de Cadmi/S, s'entreluant, à peine venus au jour ; un instinct supérieur à cette brutale cupidité, dont on ne trouve encore que trop de vestiges dans le midi, l'impossibilité de vivre seul et isolé sur un domaine trop petit pour fournir de l'argent et des hommes en quantité et en nombre suffisants , le désir de jouir des plaisirs de l'existence mondaine, qu'il fallait aller chercher à la cour d'un suzerain ou demander aux ressources de la vie commune, lorsqu'on n'était pas riche soi-même , un certain esprit de sociabilité, qui semble avoir été un des traits particuliers du

(1) Bibliothèque de l'école des chartes, \^ série, terne 3, p. iiO. (i) Mathieu Paris, \KtiA.

midi gallo-romain , rassemblaient dans les mêmes enceintes, cités, villes ou châteaux, de véritables communautés de seigneurs ou de châtelains ; ils étaient unis le plus souvent par les liens du sang et de la parenté , comme les seigneurs de Mirepoix ; ils habitaient l'enceinte agrandie d'un vieux manoir héréditaire : ils formaient une famille, presque une petite tribu. D'autres fois aussi , c'était le seul besoin de se grouper , de trouver un même abri derrière une même muraille et les mêmes créneaux qui les retenait dans un de ces châteaux dont l'étendue rappelle plutôt de petites villes. Rabastens renfermait toute une population de seigneurs et de chevaliers, qui ne semblaient avoir entre eux d'autres rapports que ceux qui résultaient d'une vie commune ou d'intérêts semblables. La charte des libertés ou plutôt des garanties accordées à cette ville (4), grâce à l'intervention de Raymond VI , porte une foule de noms appartenant tous aux châtelains ou chevaliers qui résident dans ses murs. — Encore ceux qui ont souscrit cette charte ne sont-ils que des délégués, prenant des engagements au nom des absents. Dans le château de Bcrnis , le poëme de la ci*oisade nous montre une réunion de chevaliers, injustement détruits par Montfort. En 1229 , le château de Fanjaux était partagé entre treize chevaliers qui se déclarèrent vassaux du comte de Toulouse , lui firent hommage et s'engagèrent à lui rendre tous les devoirs féodaux (2).

(1) Cartulaire de Raymond VU, p. 145.

(2) Cartulaire de Raymond VU, p. 205-200.

Le partage des fiefs groupait ainsi , autour de différents centres , une véritable population féodale. Eu dehors de ces causes , toutes circonstancielles , ne pourrait-on pas , dans cette tendance à la vie commune , retrouver Tinfluence persistante du vieil esprit romain et municipal? La noblesse inférieure appartenait en grande partie à la race gallo-romaine , tandis que la haute féodalité était germanique d'origine. Cest du moins le résultat des curieuses recherches auxquelles s'est livré M. Mary-Lafon (1). Quelle que soit l'explication que Ton doive donner de la présence de ces nombreux barons , chevaliers et damoiseaux dans une même localité , il faut la constater. Les coutumes de Pamiers nous montrent dans celte suzeraineté exercée en commun par une réunion de seigneurs vivant ensemble, un des traits particuliers de la féodalité méridionale (2),

Cest surtout le poëme de la croisade qui nous fait connaître ce trait caractéristique de la société méridionale. La pré-

(1) Mary-Lafon , Ilist. du midi, tome 2, p. 153-154.

(2) Martène et Durand, Thésaurus novus anecdotorum , tome \^^^ p. 83i.

L'article auquel nous faisons allusion est consacré aux {ilaintes que les vassaux des seigneurs et chevaliers d'un château peuvent adresser au comte sur les exactions dont ils sont victimes. Le comte mande ces seigneurs et ces chevaliers, sVntend avec eux pour fixer le taux de la taille , de manière à ce qu'il soit raisonnable et modéré ; au liesoin même , il peut les contraindre à renfermer leurs exigences dans des limites convenal)les ; évidemment, le texte ne peut désigner que les seigneurs et les chevaliers (dominos et milites) d'un même bourg ou d'une même ville. Il est difficile de supposer que cette aggni\'ation des tailles, cette tyrannie des seigneurs et ces plaintes des vassaux deviennent tout d'un coup un fait général; d'ailleurs, l'expression de (domini et milites) s'applique d'ordinaire à ces sortes de tribus ou clans féodaux que l'on remarque dans la France du sud.

sence de ces populations guerrières an sein des nUea , inquiète TEglise ; elle n'acocurdera sa ffèce «e €onle BaymMid, qui l'implore, que le jour où ces chevaKers, s^exilani des villes et lieux fermés , vivront en plein champ : ^esl là une des conditions expresses imposées aux méridionaux par le concile d'Arles : « Ils détruiront tous les châteaux et forte- » resses; jamais chevalier ne se tiendra dans les villes, D mais vivra dehors dans les champs , comme les autres ma- » nants » (1).

Un texte curieux de la collection Doat semble la paraphrase des trois vers de la geste. Il est emprunté à la déposition de Bernarda de Lamotte, cette hérétique courageuse et dévouée dont la vie tout entière ne fut qu'un long apostolat. Il nous retrace quelques épisodes de ses pérégrinations. Après un long séjour à Toulouse , Bernarda de La-

(1) Fauriel , p. 100 ; Mss., P> 18, p. 35.

Los castels e las forsas trastot derocliaran ,

Ni jamais cavalers no estara en plan,

Mas de fora els camps, co li autre vilan. Ni jamais cavalers no estara en plan. — Le sens de ce vers, qui omrre sur les conditions de la vie sociale dans le midi un jour si curieux, n*est pas trèsclair. Nous adoptons Tinterprétation que donne M. Fauriel, et ne croyons pas devoir accepter celle que propose M. Uaynouard. I^ sens de ce vers est assez indique par le sens de celui qui le précède et de celui qui le suit; d*ailleurs, on pourrait ici commenter le poëme par le poème lui-même. La préoccupalioB des conquérants et des dominateurs du midi a été d'éloigner de toutes les viOes les chevaliers ; témoin les mesures prises par Montfort après Témeute de Toulouse. H est vrai que Ton ne saurait guère trouver dans le mot en plan k sens de dam /et villes ; mais cette expression provtmcale pourrait bien désigner la place d*aniies où les chevaliers se réunissent, dans Tintérieur des villes ou châteaux, pour exécuter leurs évohitions. La place d*amies ou esplanade du château de FayeC , où le comte de Toulouse, marchant sur Lavaur, passe la revue des chevaliers qui raccompagnent, est appelée planum castri.

motte et ses compagnes furent conduites par Pons Saquet de Toulouse et Alaman de Roaix dans le pays de Lantar (4), où ces deux citoyens de Toulouse avaient leur femille et leurs domaines ; ces hérétiques habitèrent longtemps dans la manse de Pons Saquet , le chevalier de Lantar ; elles vécurent pendant trois ans dans cette manse , et elles y subsistaient des largesses et des libéralités de ce chevalier (2). Sous le même toit, habitait Pons Saquet avec sa famille ; mais sa vie n'avait rien de féodal. Les hôtes de ce chevalier le quittèrent ensuite, pour chercher un asile dans la ferme d'Âlaman de Roaix (3). Nous voyons que ces chevaliers Âlaman de Roaix , Pons de Saquet n*ont point de châteaux , mais de simples fermes : ils se retirent ensuite Fun à Toulouse où il habite, Tautre à Lantar où il possède une maison dans les faubourgs {in barrio) (4). Cest là encore dans cette maison qu'il donne l'hospitalité aux hérétiques. L'Eglise aurait voulu que l'un sortit de Toulouse, que l'autre ne remit plus les pieds dans Lantar ; elle leur aurait laissé leurs manses et leurs fermes ; ils y auraient , suivant l'expression même de la charte , vécu comme des manants ou comme des vilains. On comprend maintenant l'intention des Pères du concile; dispersée dans la campagne , la féodalité inférieure du midi est impuissante et désarmée ; chacun de ces chevaliers n'a pas un château à lui ; il est bourgeois ou habitant d'un grand

(1) Collection Doat, tome 23, M 7.

(2)Id.,^ 19.

(3)ld.,^21.

(4) Id. , ^ 43.

château ou (fune ville du voisinage, qui est son asile et celui de ses compagnons d'armes ; il l'habite , il le défend ; bientôt il va prendre sa part de ladministration publique, s'il ne l'a déjà prise. 11 faut que les menaces de FEglise se réalisent en partie ; il faut que plus d'un chevalier soit forcé de quitter le château ou la ville, où s'élëve sa demeure féodale ; il faut que plus d'une de ces grandes forteresses ait déjà croulé, soit sous le fer des assiégeants, soit sous le marteau des démolisseurs, pour que les fugitifs, qui ne peuvent pas toujours se réunir et se bâtir une nouvelle ville, comme Cordes, songent à élever des châteaux particuliers, qui vont s'implanter sur ce sol bouleversé, comme les éclats des grands châteaux détruits et ruinés de fond en comble. Les simples fermes se hérissent de fortifications : le concile de Toulouse, réuni en 1228, en prend l'alarme, c Nous ordonnons, dit un » des décrets du concile , nous ordonnons qu'on ne bâtisse » pas de nouveaux châteaux , à côté d'une ferme, ou sous » prétexte de la construire ; nous défendons de relever les » fortifications détruites » (1).

II ne faut pas prendre de tous les anciens châteaux do midi , l'idée trop étroite que l'on serait peut-être , sur de vagues indices, disposé à s'en faire. Au nord et dans le centre , c'est une épaisse forteresse, une lourde caserne où loge le seigneur avec ses hommes d'armes, et au-dessous, un petit village, toujours tremblant sous Tépée du seigneur, grelottant, mourant de faim, épuisé par les corvées : le châ-

(1) Vide Du Gange, au root bovaria.

teau et le village sont séparés Tun de l'autre par toute la déclivité de la colline, que couronne la massive construction féodale, distance infranchissable qui semble l'image symbolique de celle qui sépare le vilain du seigneur, le serf de son maître ! Dans le midi les distances s'effacent ; les maisons des vilains, des bourgeois, des chevaliers , se pressent les unes contre les autres. L'enceinte s'élargit, pour recevoir et renfermer pêle-mêle les unes et les autres.

Au sommet de la hauteur, s'élève l'habitation du seigneur ou du châtelain. A Avignonet, le palais du comte de Toulouse commande toutes les habitations rangées autour de lui. — Les chevaliers et sergents , armés contre les inquisiteurs , entrent d'abord dans le chi^teau ; ils y trouvent Raymond d'Alfaro, un écuycr attaché d'ordinaire à frëre Guillaume Arnaud et à ses compagnons et quinze hommes d'Avignonet, munis de haches et de bâtons (1). Ils sont dans l'enceinte de la ville ; c'est là que se forme le sinistre cortège ; ensuite, Raymond d'Alfaro, revêtu de son pourpoint blanc, en tête, ils marchent sur le palais comtal, où gisaient les inqubiteurs, en brisent les portes et égorgent les frères endormis. Dans la même déposition, le palais seigneurial {salla comitis) est ausn appelé la tête du château (caput coêtri). Tout autour de la demeure seigneuriale se réunissent, en s'étageant , les maisons des chevaliers. Une enceinte commune les enveloppe et les protège ; à ce mur s'adossent extérieurement les cabanes, les chaumières des hommes qui habitent les fou-

(1) Collection Doat , tome 24 , fMOS.

bourgs, et qui sont le plus souvent des ouvriers, des vilains; la déposition de Bertrand d'Âlaman (12i4) distingue nettement, dans la population de Caraman, les chevaliers ei les habitants du faubourg {milites et barrianos) et les qppose les uns aux autres (i).

11 ne faut pourtant pas simaginer que tous les châteaux du midi fussent construits sur un modèle unique et que la population fût distribuée partout avec la même régularité.

Le midi était par excellence le pays de la diversité , du mélange et de la confusion. Le mur d'enceinte n'a pas toujours élevé, entre les chevaliers et les bourgeois, une barrière infranchissable. N'avons-nous pas vu le chevalier Pons Saquet habiter dans le faubourg de Lantar? De même, Fenceinte propre du château s ouvrit plusieurs fois à des habitants qui n'étaient pas tous hommes d'armes. Les hommes de Rabastens, qui, en 4220, ne peuvent pas être encore appelés bourgeois, habitent bien dans l'intérieur du château (2).

D'ordinaire , le village s'est formé autour de la forteresse féodale qui lui a servi de noyau ; le midi offre quelques exceptions à ce fait général ; ce n'est pas toujours le donjon qui étend sur la ville naissante sa rude et égoïste tutelle ; c'est quelquefois la ville ou le village qui se forme d'abord et qui semble ensuite appeler la féodalité dans son sein. En 1175»

(1) CoUectionDoat, tome 23, f> 69-70.

(2) Cartulairt de Raymond Vif , p. 145.

Les seigneurs et chevaliers de ce lieu s^engagent à ne pas saisir, à ne pas faire saisir un liorome ou une femme du château, du bourg et du fauboui^g (aliquem vel aliquam de Castro de Rabastenguis vel de Burgo , vel de Barrit).

Roger, vicomte de Carcassonne, permet aux habitants de Moussoulens de transférer leur village sur une élévation , et d'y construire une forteresse (1). Ces bourgeois et ces vilains disposaient leur asile de manière à pouvoir y recevoir des chevaliers et des hommes d'armes. Ce village , transformé en fort , devait attirer ces représentants déshérités de la féodalité , qui n'avaient qu'une faible partie d'un petit manoir paternel, offraient leur épée à qui la voulait payer, se mettaient quelquefois à la solde des villes , et gardaient leurs châteaux (2). Tout en faisant à ces hôtes de haut parage les honneurs de la ville dont ils confiaient la défense à leur courage , les habitants ne la leur abandonnaient pas tout entière , ne se retiraient pas devant eux , et n'allaient pas s'établir hors des murs qu'ils avaient eux-^mômes b&tis. Us devaient vivre à côté les uns des autres , tous les jours rapprochés plus étroitement par cette existence commune , par des intérêts de plus en plus confondus.

Demandons-nous à la poésie une peinture de Tintérietir de ces châteaux du midi : lïmage, qu'elle nous en trace, rappelle celle dont nous rassemblons les traits épars, à l'aide de chartes et de documents. Entrons, avec Jauffre, dans le château de Montbrun , et regardons autour de nous. « Le châ- » teau renferme un grand nombre de chevaliers et de mé- » nétriers , de bourgeois et de jeunes hommes courtois qui » tout l'an sont remplis d'allégresse , et maintiennent joie et

(1) Mahul, Cartulaire et archives, tome 1"^, p. 161. {i) Statuts d* Arles , Charles Giraud , Enai sur l'Mit. du droH rmmdn , tome!2, p. SIC.

» réjouissaDce ; il y a des jongleurs de mille sortes, qui tout » le jour , à travers toutes les rues, danseot et folâtrent. Le » château a sept portiers , et chacun d'eux a sous ses ordres » mille chevaliers , et quand on leur fait la guerre, tous sont » réunis n (1). Non-seulement ces chevaliers et ces bourgeois vivent renfermés dans les mêmes murailles , ils s'associent dans tous leurs actes, dans toutes leurs manifestations. a La vigie de la tour a fait entendre son signal , et lors la » gent se lève par la ville ; chacun se plaint , crie , se la- 1) mente , et les chevaliers et les bourgeois mènent un deuil n étrange, inconcevable » (2). Quelque temps après, le poëte nous conduit dans un autre château ; ce n'est plus le spectacle de cette magnifîcence , de cette splendeur féodale, que nous offrait le château de Montbrun; ici tout est abandonné, tout est désert; la brutale tyrannie de Taulat de Rugimond a chassé la vie ; mais l'imagination s'empare des détails que présente la description du poëte ; elle reconstruit ce château pièce à pièce, elle y ramène les habitants effarouchés : il nous apparaît dans la peinture du troubadour , comme une nouvelle Pompéï, exhumée sous nos regards; le seul aspect des maisons sans habitants évoque l'image complète de ce château animé, vivant, peuplé de ses chevaliers et de ses bourgeois : — « Dans le château, Jauffre est entré, et il a » regardé tout à l'entour; il a vu mainte belle maison et » maint beau plancher bien ouvragé ; mais il n'y a trouvé

(1) Raynouard, Lexique roman, tome 1'^^ p, go. (2)Id.,p. 90.

» ni bomme ni femme , ni créature vivante , si ce n'est en » peinture ; et puis il a regardé devant lui , à Tun des coins » du palais, et il a vu une port€ bien ouvrée avec des fleurs » et peinte de maintes couleurs » (1).

Cette réunion de chevaliers et de nobles dans une même enceinte devait imprimer un caractère particulier à la vie de cette féodalité inférieure. Plus que les cours d'amour et toutes ces institutions, dont la mention est maintenant une banalité dans l'histoire du midi , elle a contribué à développer, dans ces contrées, l'instinct de sociabilité qu'elles avaient hérité de la civilisation romaine. Des besoins communs, des décisions à prendre , des intérêts analogues à sauvegarder exigeaient de fréquentes délibérations ; il fallait se consulter et agir ; sous l'influence de cette double nécessité , ces communautés nobles s'organisèrent comme les communautés démocratiques et plébéiennes qui s'agitaient autour et au-dessous d'elles. M. Mary-Lafon nous montre le gouvernement consulaire établi dans la ville de Brignoles , entièrement peuplée de nobles (2). Les chevaliers des Arènes avaient leurs consuls, tandis que de leur côté les bourgeois de Ntmes avaient les leurs (3).

Dans les châteaux du Toulousain, du Lauragais, de l'Albigeois , les populations féodales qu'on y rencontre , n'ont pas une égale importance et l'on ne voit pas d'aussi bonne heure et d'une manière aussi complète s'organiser une sorte de

(1)ld.,p. 104.

(2) Mary-Lafon, Ilist. du midi , tome â, p. 293.

(3) Mesnard , HUt. de Simes , tome !«<', preuves, p. 42.

pouvoir délibératif et de pouvoir exécutif; les germes en doivent néanmoins exister; et ces chevaliers se foçonnent ainsi , sans s'en douter eux-mêmes, aux devoirs et aux (ormes de la vie civile et municipale. Le jour où les châtelains et chevaliers de Rabastens se sont décidés à accepter l'intervention du comte de Toulouse , à donner à leurs hommes des libertés et garanties qu'ils leur ont octroyées, le jour où ils ont nommé des représentants et des délégués pour coo** dure cette transaction (4), n'a-t-il pas fallu délibérer et agir ensemble ? La communauté aristocratique s'est constituée en assemblée consultative, et ce conseil a sans doute rappelé., par ses formes, le conseil supérieur ou petit conseil des grandes communes de la France du sud.

Des habitudes semblables à plus d'un égard , des institutions analogues, une administration à peu prës identique , durent singulièrement favoriser, sur plus d'un point , le npprochement des chevaliers et des bourgeois, des châtelains et de leurs vassaux. Mais ce rapprochement n'était possible qu'à une conditioa, c'est qu'il n'y eût pas une trop grande distance outre les classes destinées à s'unir. Supposez , en présence les uns des autres, d'une part , des châtelains ou des chevaliers, de l'autre, des vilains peu riches, courbés sous le poids des corvées, penchés sur le sol, encore éloignés de ces positions, qui éveillent fatalement dans les coeurs l'amour et le besoin de la liberté et donnent les movens de la conquérir. — Ces communautés nobles et aristocratiques

(1) Cartulaire de Raymond VU , p. 145.

seront peul-étre encore plus oppressives que ne Test le simple seigneur isolé dans son manoir. Elles étendront sur la pauvre commune rurale, à peine naissante, un réseau de fer, comme pour Tempècher de grandir. Les concessions, que les seigneurs et chevaliers de Rabastens font aux hommes du château du bourg et du faubourg, permettent d'apprécier la situation misérable, que ces concessions tardives viennent améliorer. La lil)erté de leurs personnes leur est garantie ; les seigneurs n'exerceront et ne laisseront exercer aucune exaction ou violence à leur égard. Ils ne leur enlèveront point leur argent , ils ne mettront la main sur aucun de leurs biens , meubles ou immeubles. Ils en prennent le solennel engagement devant Dieu, la bienheureuse Marie et le comte de Toulouse.

Toutes ces libertés sont précieuses; sans la sécurité qu'elles donnent , tout progrès est impossible ; tout déploiement d'activité, arrêté; toute énergie, paralysée. Mais elles ne sont que les premiers instruments d'affranchissement mis aul mains des hommes de Rabastens ; il faut qu'ils fassent encore de grands pas, il faut qu'ils soient bien plus puissants, bien plus libres pour voir leurs représentants , drapés dans la rol>e rouge des consuls , marcher à câté de ceux de leurs seigneurs. Néanmoins, en attendant ce moment , les hauts seigneurs de Rabastens et le peuple ne vivent pas aussi réparés les uns des autres que la différence de leur condition le pourrait faire supposer. — Qu'un danger menace Rabastens : qu'une armée s'avance contre ce château ; qu'il faille traiter ; les chevaliers et les bourgeois ou vilains paraîtront

également dans ces transactions ; les députés envoyés audevant de l'ennemi parleront au nom des seign^irs, des chevaliers et des hommes de Rabastens. En 4204, la commune de Toulouse marchait [contre Rabastens, en armes, bannières déployées, consuls en tète. Rabastens ne voulut pas affronter les hasards de la lutte ; elle offrit satisfocUon aux griefs de Toulouse ; deux négociateurs,' Pelfort et Salvanhac, viennent apporter aux capilouls la soumission de Rabastens : ils étaient les délégués non-seulement des seigneurs et des chevaliers, mais même de tous les hommes de Rabastens qui s'humiliait devant la puissante cité (h). Avec le temps , ces relations deviendront plus étroites. En 4288, une charte datée de Paris montre le consulat institué dans Rabastens (2). La population bourgeoise , la population féodale se partagent les honneurs de consulat. Les consuls sortant de charge élisent, avec tous les habitants, douze bourgeois et quatre nobles ; le sénéchal , de son cAté , ou son lieutenant choisissent six bourgeois et deux nobles.

Partout où il n'y a plus de vilains , mais des bourgeois ; partout où une population non noble s'est haussée au niveau des chevaliers vivant dans la même enceinte , le rapprochement se fait de lui-même sur le terrain neutre du consulat et de l'administration municipale. Les nobles et ceux qui ne le sont pas , fournissent également des noms à la liste des consuls. Dans la petite ville ou château du Pont de Sorgue,

(1) LafaiUe, Annales de Toulouse, tome 1*^, p. 54.

(2) Gompayre, Etudes inédites sur l'AlMgeois, p. 442.

les chevaliers et les bons hommes étaient indifféremment élus (4). Ces charges leur étaient disputées par les seigneurs de la ville, qui voulaient renouveler et affermir leur pouvoir féodal par Fexercice de ces dignités municipales.

Cette union des chevaliers et des bourgeois était encore cimentée par les périls auxquels la société méridionale était exposée. Dans une déposition déjà rappelée, Doat d*Alaman nous fait connaître rétat intérieur du château de Caraman (2) ;sesdéclarations ont pu être satisfaisantes pour Tinquisition; elles ne le sont pas au même degré pour notre curiosité; nous voudrions savoir si le consulat était partagé entre les chevaliers ei les hommes du faubourg; on peut le supposer , on n'a peut-être pas le droit de Tafûrmer ; mais ce qui n*est pas douteux , c'est que les uns et les autres étaient , dans les occasions graves, appelés à prendre part aux décisions qui intéressaient le salut de leur château commun. — Des habitants de Caraman avaient arraché deux hérétiques des mains de ceux qui les conduisaient prisonniers à Toulouse ; un tel acte semblait appeler un terrible châtiment ; les hommes de Caraman prirent peur, et d'un commun accord, chevaliers ei bourgeois supplièrent Doat d'Alaman d'intercéder pour eux auprès du bailli de Caraman et auprès de Pons Guillaume ; les deux baillis promirent de ne pas détruire le château , mais il fallut leur payer la somme qui leur avait été proposée. Les hommes de Caraman s'exécutèrent; Bernard Gazainier, Pons

(1) Suarez, Mss. latins, Biblioth. impériale, n» 8991 , ^ 61.

(2) Collection Doat, tome 29 , ^ 69-70.

Fogascet et les consuls du château recueillireat la rançon : tous, chevaliers et gens du faubourg, payèrent leur oontribution« Les chevaliers suivent le sort commun, partagent les craintes , concourent à la délivrance des habitants non nobles du château. Peut-être même les oonsols de ce bourg exercent-ils une autorité qui, dans certains cas, détend sur les chevaliers comme sur les bourgerâ (4 ). £n 1215, les seigneurs et les autres habitants d'Estanhac se mettent sous la protection armée (capitennium) du comte de Toulouse et lui promettent de lui payer chaque année, à Pâques, la somme de cinquante deniers toulousains, comme prix de la sécurité qu'ils devront à son protectorat (2). La résolution des seigneurs et des bourgeois peut bien être annoncée séparément au comte de Toulouse par les uns et par les autres; elle a dû être arrêtée en commun.

Lors de la prise de possession du comté de Toulouse par la royauté (1270), l'union entre les deux ordres est aussi intime dans les châteaux du Toulousain que dans ceux du Venaissin ou du marquisat de Provence. La commune de Vihmur présente un élément aristocratique assez considérable. Parmi les consuls qui poêtent serment à Philippe le Hardi ,

(1) Sur ce point, Ton peut conserver des doutes ; la somme à remettre am bayles est perrue par les consuls, puis par deux autres coOectears. Le teite de la déposition ne dit rien sur le rang , sur la naissance, le rôle de ces deux hommes; mais ne seraient-ils pas désignés pour recevoir les contributions des chevaliers , comme les consuls recevaient celles des bourgeois ? Ce n*est qu'une supposition ; rien n*en démontre l'exactitude ; le fait n*est que probable, mais il est très-probable.

(2) Cartulaire de Raymotid VII, p. 265, et Du Gange, au mot capitennium.

on compte deux damoiseaux , Bertrand de Saint-Michel et Bertrand de Royales (\) : dans la commune réunie à cette occasion solennelle , figurent également des damoiseaux et des chevaliers : le chevalier don Arnaud d*Hélias ; Aimery de Tauriac, damoiseau; Pons de Malac, damoiseau. Castelnaudary compte également parmi ses consuls des chevaliers ou du moins des représentants de la féodalité : les chevaliers don Bernard , Pierre Aimery de Castelnau , et les deux damoiseaux Bernard Olric et Guillaume du Puy (2).

La présence de ces chevaliers et damoiseaux nous montre dans cette noblesse inférieure une remarquable aptitude à vivre de la vie civile et municipale ; elle se rapproche du peuple, de la bourgeoisie , et n'hésite pas à en défendre les intérêts et les libertés, contre les prétentions ambitieuses de la féodalité supérieure. Les chevaliers du Pont de Sorgue n'ont-ils pas ouvertement soutenu les hommes de cette ville contre leurs seigneurs communs? (3)

La grande cité municipale est le modèle que la plupart des châteaux féodaux s'efforcent de reproduire ; c'est le terme des transformations successives, qu'ils subissent à travers le douzième et le treizième siècle ; ils perdent de plus en plus le caractère féodal , et prennent chaque jour davantage l'aspect , les mœurs , les institutions d'une commune. Ce fait ne peut, sans doute, pas être érigé en loi générale dans l'histoire du midi ; il rencontrerait devant lui un trop grand

(1) LafaiUe , Saisimenlum romUatus Tohsani , p. 35.

(2) Id. , p. 39-iO.

(3) Suarez, loco citato.

nombre d'exceptions , mais il faut aussi accuser cette tendance , qui s'est fait sentir sur plusieurs points de la France du sud , surtout dans le voisinage des antiques munidpes gallo-romains. Chacun d'eux semble exercer autour de loi une véritable attraction. Le courant des faits nous porte pour ainsi dire dans les grands centres, où nous pourrons étudier de plus près, et sur une plus grande échelle, la rencontre des deux classes bourgeoise et chevaleresque. Le chàleaa n'est que la fraction , l'ancien municipe est l'unité. Dans cette étude, que nous avons essayé de préparer par ces recherches préliminaires, le poëme de la croisade fournira toujours le point de départ de nos investigations. Nous revenons à ce texte , dont nous ne nous étions du reste écartés qu'en apparence.