CONCLUSION

L'oubli dans lequel semble être tombé rapidement le poëme de la croisade, n'accuse pas le peu de mérite de cette épopée historique. Il s'explique par les causes que nous avons essayé de rappeler. L'étrange destinée de cette chanson de gestes , inconnue, dans son ensemble du moins, de la plupart des historiens du midi, n^ligée par les autres, nous a semblé un nouveau motif d'en recommencer l'étude , sous les auspices du savant illustre auquel nous devons la publication de ce précieux document.

Tout d'abord , notre attention s'arrête sur le poëme luimême. La lecture la plus superficielle suffit pour nous foire distinguer, dans cette histoire poétique de la croisade, deux parties bien différentes. Sont-elles l'œuvre de deux troubadours ou bien celle d'un seul et même poëte? M. Fauriel s^est prononcé pour cette dernière opinion. Les arguments qu'il invoque, empruntent à la pénétrante finesse du savant critique un caractère singulièrement spécieux ; néanmoins, ils ne semblent pas décisiDs en présence des objections qui se

tirent du fond même du poëme. Jusqu'à qael point peut-on concevoir cette conversion radicale, ce chaDgement absolu, qui atteignent non-seulement les idées et les vues politiques du poëte, mais ses sentiments religieux, son âme dans toutes ses profondeurs, sa vie morale tout entière , son talent , son inspiration , les qualités de son esprit , les dons de son imagination? Peut-on admettre une conversion que rien ne fait pressentir dans la première partie du poëme et qui éclate soudain au commencement de la seconde ? Par quel miracle cette àme prudente, timide, réservée, froide, sèche, sans passion , sans fanatisme , courbée respectueusement devant toutes les grandes puissances du temps, qu'elle vénère autant par calcul que par conviction , s'est-elle redressée soudain fîëre, libre, indépendante, sensible aux plus grandes, aux plus nobles, aux plus généreuses émotions qui puissent taire battre le cœur de l'homme? Rien n'annonce cette merveilleuse conversion avant qu'elle s'accomplisse : une fols accomplie, elle ne laisse pas dans l'esprit, qu'elle a pourtant renouvelé tout entier, l'agitation et le trouble, qui accompagnent d'ordinaire ces grandes révolutions morales ?

Ce n'est pas seulement lliomme, qui a été renouvelé, c'est le poëte. Le récit vague, trop général, terne dans la première partie, malgré quelques lueurs qui éclatent de loin en loin , s'étend , se développe , se colore , s'anime , se vivifie dans la seconde. Un instinct dramatique, que nous serions presque tenté d'appeler du génie dramatique y donne la vie aux personnages qui apparaissent sur cette scène ensanglantée. Les sentiments et les passions de la foule sont expri-

mes avec un bonheur et un talent qui nous frappent plus vivement encore, lorsque le poëte fait mouvoir devant nous les principaux acteurs de ce drame sinistre et surtout le plus grand ou du moins le plus extraordinaire d'eux tous , Simon de Montfort. L'art est encore grossier ; mais l'inspiration est vraie, sincère, profonde.

Des différences de style, dans les deux parties de la geste, correspondent à des différences d'inspiration, qu'elles rendent plus sensibles encore. Dans la première moitié, le style sage, timide, incolore, sans images, sans éclat, sans originalité, ne semble qu'une pâle imitation du style des grandes chansons de gestes de la langue d'Oïl. — On est surtout frappé des ressemblances extérieures que Ton découvre entre cette première partie du poëme de la croisade et le roman de Graindor de Douay, publié de nos jours sous le nom de Chanson d'Antioche. Cette reproduction servile des formes des récits épiques du nord disparaît dans la seconde moitié, qui nous offre le type original d'une chanson de gestes, éclose du génie méridional. Des images pittoresques , hardies , étranges donnent à ce style sa couleur propre. On sent dans ces vers heurtés et rudes quelquefois, ce souffle lyrique, qui manque trop souvent aux cansos des troubadours, mais que l'on admire dans les sirventes et les chants de guerre de Bertrand de Born.

Des considérations secondaires, des indications biographiques confirment les conclusions auxquelles l'étude comparée de la première et de la seconde partie de la geste conduit le lecteur attentif. Il doit reconnaître dans ce poëme deux ouvrages distincts : une chronique et une épopée. Il est im-

possible que le même homme ait été à la fois le chroniqaeur et le poëte. L'auteur de la chronique peut bien être ce Wilhelm d^ Tudela, dont la biographie ne renferme pas autant de détails contradictoires que parait le croire M. Fauriel. Le poëme est l'œuvre d'un troubadour anonyme, qui a mis son audacieuse inspiration sous la protection de la prudente orthodoxie du clerc de Tudela.

A côté du monument littéraire, il y a le monument historique, qu'il n'est pas permis de négliger. En étudiant dans cette chanson de gestes les événements et les hommes de cette gtierre inexpiabky on s'aperçoit que ce poëme, dont les beautés littéraires nous émeuvent si vivement , renferment des détails historiques tout aussi précieux. Les caractères ne sont pas seulement vrais aux yeux du moraliste : ils sont vrais aussi pour l'historien qui , surpris d'abord de l'attitude donnée à quelques personnages, surtout au pape Innocent III dans le concile de Latran, ne tarde pas à la comprendre, et, après un premier moment de surprise, étend à la pénétrante exactitude de l'observateur l'admiration qu'il éprouvait déjà pour le talent du poëte.

Ce n'est pas seulement la vérité sur les événements et sur les hommes que l'histoire peut demander au poëme de la croisade. Elle peut y chercher aussi de précieux renseignements sur l'état social du midi, au commencement du treizième siècle.

Des textes, épars dans cette chanson de gestes, nous donnent une idée exacte et précise des relations de la France du sud avec les pays voisins. — LltaUe lui envoie ses légis-

— Mîtes et rinitie aux secrets de la liberté et de la grandeur municipales. L'Espagne, qu'elle a plus d'une fois assistée dans ses luttes séculaires, étend sur elle l'influence de ce sombre génie catholique , dont les inspirations se sont toujours mêlées aux destinées de cette héroïque nation. — Mais les rapports, qui unissent le midi de la France à l'Italie septentrionale et à l'Espagne aragonaise, ne peuvent pas prévaloir sur l'irrésistible attraction , qui l'entraîne vers la France du nord. — Les liens naturels, qui doivent rattacher l'une à l'autre ces deux moitiés d'un seul et même royaume , sont déjà formés au commencement du treizième siècle , lorsque éclate soudain cette terrible guerre contre les Albigeois.

On peut donc répondre d'ores et déjà à la question, qui se pose ici d'elle-même : « Faut-il faire à cette sanglante croisade l'honneur d'avoir uni la France des Raymonds à celle des Gapets et rendu possible un rapprochement que le cours naturel des choses ne pouvait pas opérer? — Déjà plus d'une charte , plus d'un texte empruntés aux vieux historiens du midi démentent l'opinion vulg^re, trop accréditée, qui, sans justifler les crimes de Montfort et d'Amauld de Glteaux, les considère comme un mal passager , appelé à produire un bien durable : l'unité de la France. C*est surtout le poëme de la croisade , qui, jetant une lueur nouvelle sur des textes trop oubliés, nous montre la France du midi s'avançant d'elle-même au-devant de celle du nord. Des intérêts communs, des communications fréquentes, l'échange des denrées et des idées par cette grande voie fluviale du Rhône et de la SaAne, un même fonds de traditions inspirant des

po'émes également compris et chantés en deçà comme an delà de la Loire , des ressemblances singulières entre k roman du midi et le roman du nord , qui sont plutAt deux dialectes que deux langues différentes , et se pénètrent mutuellement, atténuent de jour en jour, entre les Français et les Provençaux, une antipathie que Ton a singulièrement exagérée. Mais les croisés arrivent dans les Etats des Raymonds ; ils dépouillent, pillent, tuent les vassaux des comtes de Toulouse, et leurs excès provoquent dans Tàme de leurs victimes une haine fanatique. Nous suivons, dans le poëme de la croisade , toutes les phases de cette révolution morale. Les méridionaux se rejettent vers l'Espagne ; ils reculent irrités devant ces Français du nord , dans lesquels ils ne reconnaissent plus que des spoliateurs et des tyrans. En même temps, le poëte nous montre, s'éveillant d'un bout à l'autre du midi, un sentiment qui a tous les caractères du patriotisme, et semble, un moment, faire une seule nation de cette société divisée, que la croisade avait trouvée devant elle en arrivant sur les bords du Rhône.

Cest surtout sur l'histoire intérieure du midi que le poëme de la croisade répand un jour inattendu. La diffusion des idées féodales et des sentiments chevaleresques , l'empire qu'ils exercent sur la classe bourgeoise elle-même , la popularité dont ils jouissent, Faction étonnante qu'ils possèdent sur la société tout entière , nous sont particulièrement révélés par cette épopée historique. Elle met sous nos yeux une expression concrète et vivante de ce grand feit social , dont les causes sont dans les lois qui ont présidé à la naissance et

au développement de ta féodalité dans le midi. Inquiète, turbulente, ardente et passionnée, la noblesse ne s'isole pas du reste de la société ; elle ne ferme pas ses rangs, elle ne forme pas une caste impénétrable. La liberté , qui règne dans les transactions relatives aux fiefs, ouvre aux riches bourgeois l'accès du monde féodal. On leur confère la chevalerie , qui n'est pas dans le midi le privilège exclusif de la naissance : ils prennent et reçoivent le titre de barons. Dans les chc^- Icaux, les bourgeois, qui hier encore n'étaient peut-être que des vilains, vivent à côté des chevaliers. La même enceinte protège leurs demeures, pressées les unes contre les autres. Souvent ils partagent entre eux Fadministration de leur château , qui se constitue sur le modèle des grandes communes. Cette union des classes féodale et bourgeoise est encore plus frappante dans les puissants municipes du midi. En suivant le pd^me de la croisade, on peut étudier, dans les villes du Rhône et de la Garonne , à Avignon , à Toulouse surtout, la fusion de ces deux ordres, qui donne à l'histoire de la France méridionale son caractère le plus original.

Ce fait a d'heureuses conséquences pour la puissance et la grandeur du midi : le poëme de la croisade les met en évidence : mais il en est aussi de fîlchcuses : le poiHe nous laisse le soin de les pressentir nous-mêmes. — Cette civilisation manque d'équilibre. Ce développement anormal de la vie féodale et chevaleresque compromet l'empire temporel et spirituel de l'Eglise ; elle est inquiétée dans l'exercice de ses droits et de ses pouvoirs; elle perd sa force, son prestige, sa dignité : elle est absorbée par la féodalité. Ses représentants

ne résistent pas plus aux séductions de oe inonde oorromin qu'ils ne protestent contre la tyrannie on la Inrbolenoe dn seigneurs laïques.

Un allié s'offre à elle» si elle a encore asses de dévouanent pour lui tendre la main : c^est le peuple, qui souffre aussi sous la pression de la féodalité et a le sentiment de ses soof^ frances. Le troubadour de la première partie de la geste, même celui de la seconde, ne jettent que de loin en loin qd regard distrait et dédaigneux sur cette plèbe , dont les poêles satiriques , dans leur humeur chagrine , nous ont dénoncé les misères. Ce malaise , cette agitation fébrile se transforment en aspirations religieuses plus ardentes ; elles poussent le peuple vers Fhérésie : Fhérésie tend les bras à ces hum* blesy à ces petits , et leur distribue ce pain , que dans l'Eglise féodale, personne ne voulait leur rompre. — De degré en degré, elle envahit la société tout entière. Les femmes, nobles et plébéiennes, jouent un grand rftle dans ce mouvement religieux, qui offre tous les caractères d'une réaction populaire et spontanée contre les désordres oppressifs de la vie féodale et chevaleresque, et devance, prépare, accélère la réaction de l'Ëglise, la croisade, ce dénouement fatal de l'histoire de la France du sud.

Cest dans notre poëme qu'il faut étudier les caractères de cette grande lutte. L'Ëglise prétendit renouveler la société méridionale tout entière , et ses coups portèrent surtout sur la chevalerie et sur les idées que cette chevalerie avait si longtemps fait prédominer dans le midi.

Tels sont les faits que le poëme de la croisade nous révèle

ou qu'il nous aide à retrouver dans des textes empruntés à d'autres sources. Cette chanson de gestes répand la vie sur tout ce passé , que nous nous efforçons laborieusement de reconstituer. Elle a conservé cette divine étincelle sous Tamas de ruines, qui Ta si longtemps dérobée à l'admiration du littérateur et à l'étude de l'historien. — Au treizième siècle , elle dut de bonne heure cesser d'être populaire : les événements donnèrent un trop cruel démenti aux espérances dont elle était animée : les sentiments chevaleresques qui l'inspirent, ne furent bientôt plus en harmonie avec les passions, que la haine et la (erreur répandaient dans le midi. Elle offre aujourd'hui un profond intérêt à l'historien, à celui surtout qui ne s'arrête pas aux faits extérieurs , mais cherche jusque dans la conscience populaire ces forces intimes , secrètes, toutes morales qui sont l'àme de l'histoire. En abordant ce côté tout spiritunliste des études historiques, on trouve souvent dans les œuvres des portes, consultées avec soin , de précieuses révélations ; nul poëme n'en contint jamais un plus grand nombre que celui de la croisade. Le héros n'est pas un homme; ce n'est pas Montfort, ce n'est pas le comte de Toulouse , ce n'est pas le comte de Foix , ce n'est pas Raymond Vlï, ce n'est pas Roger Bernard; le héros est un héros collectif, si l'on peut ainsi parler, c'est un peuph» tout entier, c'est la société du midi; ce sont ses généreux efforts pour secouer le joug de l'étranger qui sont chantés , célébrés , exaltés par le polHe. Cest celte société qui souffre , c'est elle qui est vaincue, c'est elle qui est humiliée, qui aspire à sa délivrance , et déploie, pour reconquérir sa liberté,

la plos admirable constance. EUe nous apparaît avec ses instincts , ses idées , ses usages, ses institulions, ses mcBurs ; nous apprenons à la connaUre, comme, après la lecture d'une épopée, nous en connaissons le héros. Ce qui distingue ce poëme de toutes les chansons de gestes du moyen âgç , c'est son caractère national ; l'histoire de la croisade est Fépopée nationale de la France du midi au treizième siècle !