CHAPITRE VII

Du rédt. — Ses mérites dins la première et U seconde partie. — Comparaisons avec Pierre de Vaux-Gemay et la chroai({ue provençale en prose. — L*exposition, quelquefois sèche et trop générale dans la première moitié de la geste , dramatique et passionnée dans la seconde. — Manière dont les principaux personnages sont peints et mis en scène dans Tune et dans Tautre.

Noos venons d'étudier, dans les deux moitiés, la manière plus ou moins heureuse dont les événements se succèdent dans l'exposition du poêle ; pénétrons dans le cœur môme du récit. Ici encore , ici surtout se manifeste la supériorité de la seconde partie sur la première. 11 y a néanmoins dans la première quelques parties de scènes qui ont un véritable intérêt historique et même une beauté poétique. — Des détails précis, circonstanciés, pittoresques ont valu une certaine célébrité au récit de la prise de Béziers ; — c'est un des passages du poëme que Ton se rappelle le plus ordinairement et que Ton cite le plus volontiers. L'intérêt qui s^attache à cette trentaine de vers, tient peut-être plus à la grandeur de l'événement qu'à la manière dont il est présenté ; la prise de Béziers est , avec la bataille de Muret et la mort de Hontfort , un des trois grands faits de la guerre des Albigeois I et c'est même la ruine de cette cité qui nous

laisse les impressions les plus fortes : cest que ce désastre est le premier tableau d'une guerre qui épouvante notre esprit; et cette première terreur de notre imagination ne saurait être égalée par les émotions que nous ressentons en voyant se développer devant nous la suite de celte sanglante histoire ; d'ailleurs jamais dans un autre moment de celte guerre, plus de sang ne fut répandu et répandu d'une manière plus odieuse. Le troubadour a su nous faire éprouver ces sentiments de terreur, de pitié ; c'est le meilleur éloge de son récit , mais ces impressions ne sont pas tout à fait l'ouvrage du poëte; il n'a pas dominé, subjugué notre àme comme l'aurait fait un Schiller ; il a présenté les faits dans un récit transparent, mais noire imagination a suppléé la sienne ; elle s'est emparée de tous les détails de cette scène, elle s'est donné à elle-même le spectacle de cette ville en flammes , de ces ribauds et de ces chevaliers se disputant brutalement les richesses de Béziers sur les cadavres de ses habitants. Nous louerons ici plutôt l'historien exact, précis, que le poëte ému et passionné. Il sait et il sait bien ce qu'il raconte. M. Fauriel a remar(]ué qu'il n'ignorait pas et avait soin de citer le nom de l'architecte ou plutôt du maître maçon qui avait construit le moûtier.

Cette reproduction . fidèle de la réalité nous remplit d'une émotion dont nous sommes peut-être plus pénétrés que le troubadour lui-même. Ne croyons pas néanmoins qu'il ait assisté de sang-froid à cette scène de désolation. Son récit, trop rapide , trop sommaire, a quelquefois des images d'une sombre et douloureuse poésie. Les ribauds

viennent d'entrer dans la ville : les habitants , désespérant de la dé.ense , se sont réfugiés dans Téglise. « Au moûtier général M ils fuient plus vite. Les prêtres et les clercs vont revêtir » leurs vêtements sacerdotaus ; et font sonner les cloches , >» comme s'ils voulaient dire messe funèbre pour ensevelir » les morts. » (1). Ce trait est simple *. ne le commentons pas; admirons-le. Cependant cette émotion ne va pas jusiju'à inspirer au poêle l'indignation en présence de Thorrible massacre dont il est témoin ; c'est à peine s'il en détourne ses regards et s'il demande à Dieu de recevoir les âmes en |)aradis; « que Dieu reçoive les âmes s'il lui plaît en paradis ; » car jamais carnage si cruel ne fut depuis le temps des »» Sarrasins, fait ni résolu » (2).

Sans doute , entr'ouvrir la porte du paradis aux victimes de la croisade, c'est bien une protestation contre les croisés; mais c'est une protestation timide, détournée; c'est celle d*un homme qui est au fond bon et honnête , mais dont la vulgaire bonté est comprimée par la réserve, la prudence et la timidité. — Les faiblesses et les défaillances du caractère de l'homme se retrouvent dans les imperfections du talent du poëte. Nous aurions voulu moins de concision , plus de

(1) Faurit'l, p. 3-i; Mss. , f" 7, p. 13.

Al mosUT gênerai van ilh plus tost fugir :

Li prestre c H clerc sanero revestir,

Ë fan sonar lus sonlis , cum si volguessan dir

Messa de inortuorum (mt cors niurt selH'Uiir. it) Fauriel, p. 36; Mss. , f» 7, p. 13.

Dieus recepia las armas , sil plaiz en paradis !

Cane mais tan fera mort del temps Sarrazinis

No cuge ([ue fos faita, ni coin U cossentis.

détails sur Tagonic de tant de victimes. Le troubadour peint p<ir traits généraux , ou renonce trop facilement à peindre. La comparaison du massacre de Béziers avec les massacres accomplis du temps des Sarrasins ne parle pas suffisinument à notre imagination ; elle devait être plus éloquente poulies contemporains du troubadour. Mais l'image de ce désastre fidèlement tracée , avec des détails bien choisis , heureusement rassemblés , Teût élé plus encore.

Ce qui fait surtout défaut dans cette première partie du poëme , c'est la peinture des sentiments et des émotions des hommes mis en scène par le poêle. Suivons le troubadour sous les murs de Carcassonne. Entrons dans cette cité, que le roi d'Aragon , après une intervention inutile , vient d'abandonner à ses propres forces -. la description des souffrances dos assiégés ne manque pas- de vigueur. « Les croisés leur '» ont enlevé l'eau, et les puits sont à sec, de la grande cha- )' leur et du fort été qu'il faisait ; la puanteur des hommes " qui sont tombés malades , l'infection des bestiaux qui sont » là écorchés , et que de tout le pays on avait serrés dans >• c^tte ville , les grands cris que poussent de tous côtés les » femmes et les enfants petits, dont ils sont tous encombrés, ». les mouches que la chaleur excite , les ont tellement » vexés, que jamais, depuis qu'ils sont nés ils n'éprouvèrent »i semblable détresse » (1). Ces souffrances, ce malaise des

(1) Fauriel,p. 50;Mss.,M0,p. 119.

Mas laiga lor an touta e los poiz son secatz

Per la granda calor e per lo fortz estatz,

Per la pudor dels bornes que son malaus tornatz ,

assiégés sont peints avec une affreuse vérité : l'école réaliste pourrait admirer Ténergie des traits de ce tableau. Cet entassement d'hommes malades , d'animaux écorchés , de femmes et d'enfants , les mouches qui volent sur les cadavres, sur les mourants, composent une image qui frappe fortement notre esprit ; l'impression produite sur notre imagination est forte , mais pénible ; nous sommes émus, mais nous sommes aussi dégoûtés ; cette peinture a quelque chose de repoussant dans sa minutieuse et brutale exactitude. Nos sens sont plus affectés que notre cœur ; ce sont des sensations que nous éprouvons, ce ne sont pas des sentiments. Cette image , en effet , est toute matérielle ; le troubadour ne nous a pas montré les souffrances morales des assiégés : il est lui-même froid : il ne semble pas éprouver la moindre compassion pour ces malheureux qui souffrent , avec toute l'angoisse du désespoir, la soif, la chaleur et toutes les horreurs d'un siège ; notre sensibilité n'est-elle pas blessée lorsque nous le voyons mettre sur la même ligne le malaise que cause aux défenseurs de Carcassonne l'infection des animaux malades entassés dans la ville , et le trouble que jettent dans leur Ame les cris des femmes et des petits enfants ? Cest une brutalité ; ce n'est pas l'art qui a manqué au poëte , c'est la délicatesse du sentiment qui a trahi son cœur. On

K del gran bestiari , ques lains cscorgatz ,

Que de tôt lo pais i era ensenratz ,

Per los grans critz , que cridan devas trastotz los latz

Femnas e eCans |>aucs , don tuit son encombratz ;

Las moscas \\ot lo caut les an totz enuiatz :

No foron tan destreit de pois que foro natz.

reconnaît bien ici le troubadour, qui conduira avec tant d'indifférence sur le bûcher les femmes hérétiques de Minerve et qui jettera les cadavres dans la boue, de crainte qu'ils n'infectent sa gent étrangère.

Parfois cependant une véritable émotion venue du cœur se montre dans cette âpre et rude poésie. Ce sont surtout les sentiments mâles et guerriers que le troubadour rend avec le plus de !)onheur. Deux traits remarquables nous frappent dans la description de la bataille de Casteinaudary : c'est d'abord une fière et courageuse réponse du chevalier français fiouchard ; il approche de Casteinaudary , il va se heurter contre les chevaliers et les routiers du comte de Foix ; soudain un aigle part de Casteinaudary, venant de la gauche el se dirigeant vers la droite, planant et volant contre le vent aussi vite qu'il pouvait. Superstitieux comme un homme du midi, le routier Martin Algaïs se hàle d'interpréter cet augure et de soumettre à Bouchard son interprétation . « Le meilleur >» augure, dit celui-ci , je ne l'estime pas la valeur d'un gant. » Ils mourront avec honneur tous ceux qui mourront ici et » tous ceux-là seront sauvés qui feront cette fin , et si nous " y perdons, l'ennemi y perdra aussi les meilleurs de ses » barons » (I). Plus loin , c'est une belle image qui s'offre à

'. I j Fauriel, p. 150 ; Mss. , f" 27, p. 53.

A lion aur, dig el, lot no e pretz i. gan. Sol quel canip lèvera , nos e aicels que morran Nos scram honorât aitant co mort seran. E siran trastuit sais aicels caisi morran , K si nos i perdem , atcrsi i (lerdran Del meliis de lor baros.

nos regards. Les Français semblent sur le point d'ùtre vaincus ; leurs routiers ont pris la fuile ; mais leurs chevaliers ne s'enfuient pas, ils ne désespèrent pas : leur courage et leur sang-froid sauveront l'armée. « Les Français éperonnent tout >» doucement et au pas, chagrins, le sourcil froncé, les beau- >* mes baissés contre terre ; ne pensez pas qu'ils fuient on » qu'ils reviennent sur leurs pas. A bien frapper ils ne se » ménagent pas » (1).

Ainsi, dans les passages les plus remarquables que nous offre celte première partie du poëme , on découvre do loin en loin quelque trace d'émotion, quelques lueurs de poésie : mais le plus souvent l'historien est plus digne d'éloges que le poète; toutefois, ce récit est trop rapide, trop concis: on voudrait plus de largeur, plus d'étendue, plus de développements : en s exagérant , ces défauts donneront facilement U

Ce ttxle, qiri n'est |)as craillfurs une transcription exaeleraen! fidAle de Cfliii «In manuscrit, est embarrassé , et la pensée ne s'en dégage qu'avec quelque diflicuit»'. Rétablissons exactement la ler«m du manu«»rrit au serond xrrs ; chang^-OTis , .m commencement du troisième, nos en n/ , et nous arrivons à un sens plus n»*t ; en même temps , la phrase est plus logiquement construite :

A 1)00 aur, dig el, tôt no o prelz i. gan. Sol (|uel camp levem nos, e airels que niorran Ne seran honorât aitant co mort seran.

E siran trastuit sais aicels caisi morran.

Le meilleur augure, je ne Fiîstime pas un gant. Faisons seulement lever le camp à l'ennemi; et tous ceux qui mourront ici , seront tou^^ honorés.

[ 1) Fauriel, p. loi ; Mss. , Mi8 , p. 55.

Li Frances esperonan tôt suau e dapas , Li elme e tuit embronc contra la terra bas : Nous cujetz pas que fuian , ni que loriion atra> : De graa« colps lie ferir no son ilh pas escas.

l'exposition du poëte un caractère vague et banal ; il est des événements d'une haute importance, comme le siège du chAteau de Thermes, qui n'inspirent guère au troubadour qu'unie trentaine de vers sans précision , sans couleur, sans vie, enjolivés par que1(^ues lieux communs empruntée à la poésie des chansons de gestes. « Au siège de Thermes , il y avait w maint baron, mainte riche tente de soie, maint riche pa- » villon ; mainte nappe de soie, maint riche sisclaton, maint » haubert à triple maille, maint bon gonfanon, mainte lance » de frt^ne, mainte enseigne, maint pennonceau, maint bon )> chevalier , maint bon damoiseau , Alaman et Bavarois , 'i Saxon et Frison , Manceau et Angevin, Normand et Breton, >» lombard , Provençal et Gascon ; le seigneur évèque de M Bordeaux y fut , ainsi que don Amanieu de Lebret avec >> ceux de Langon. Là font la quarantaine tous ceux qui y " sont; quand les uns viennent, les autres s'en vont. Mais i» don Raymond, seigneur de Thermes, ne les prise pas la »> valeur d'un bouton ; jamais plus fort chAteau onques , je i> crois, homme ne vit. Là ils passent PAques, Pentecôte el » l'Ascension, et la moitié de l'hiver, comme dit la chanson. » Onques ne vit-on si puissante garnison , comme celle qui n était dans ces châteaux, qui sont dans le Roussillon, là-bas )» devers la Catalogne et l'Aragon. iMaintes fois les adversaires » se sont joints, maint arçon a été ])risé; maint chevalier et » maint bon Brabançon y ont été tués , mainte enseigne y a » été déchirée avec maint riche gonfanon ; que les croisés le » voulussent ou ne le voulussent pas, les ennemis les hissè- » rent sur leur donjon ; les mangonneaux ne leur font pas d(*

n mal qui vaille uii boutoD. Ils oui assez de nourriture, ilo n ebair fralcbe et de lard: de vin et d'eau pour boire; et du » pain ils ont grande abondance. Si le Seigneur ne leur porte » quelque coup, comme il fît plus tard, en leur envoyant la » dyssenterie, jamais je ne le crois ils ne seront conquis.. .. »» Seigneurs , voulez- vous voir comment Thermes fut pris et » comme Jésus-Christ y a fait sentir sa grande puissiince. » L'armée fut autour du château pendant huit mois environ, » si bien que Teau a manqué aux assiégés ; elle s est dessé- » chée; ils avaient encore assez de vin pendant deux ou trois » mois; mais on ne peut pas vivre sans eau, je ne le pense M pas. Puis il tomba une grande pluie. Dieu et ma foi me » soient en aide; il vint un grand déluge et mal leur en a » pris : dans des tonnes, dans des vaisseaux , ils ont recueilli B cette eau en abondance; avec cette eau ils pétrissent leur » pain et apprêtent leurs mets ; telle dyssenterie les saisit , » qu'ils ne savent où se tenir. Us ont pris conseil entre eux, » chacun doit s'enfuir avant de périr ainsi déconfît ; ils pla- » cent les dames au faite du donjon , et quand vient la nuit » obscure qui empêche de rien distinguer, ils sortent du » château sans rien porter avec eux que leurs deniers, et je » crois que nul n'emporta d'autre bagage » (4). Sauf un détail

(1) Fauriel, p. 90; Mss. , MG et 17 , p. 32 et 33.

E mot rie drap de seda , e mot rir pavallion , Moia nipa de seda e mot rie sisclattm , Et mot ausberc traslis e mot bon gonfanon, E mota asta de fraîche , ensenha e penon , E mot bo cavaer e mot bon donzelon , Alaman e Bavit*r e Saine e Fripon ,

irës-précis et en lui-même fort peu poétique , ce récit reste

dans un vague qui exclut l'intérêt ; ce n'est qu'un résumé

paie et incolore.

Une narration ne nous allacbe qu'à la condition d'insister

Mancel e Angevi , e Norman e Breton , Logombart e Lombart , Proensa' e (lascon , Lo senlier arsevosques , ques de Bordel , i fon , Namaneus de Lebret e ceh devas Lcngon , Lai fan la carantena tuit aicel , que i son , Que cant !i uni vcnon e li autre sen vaont : Mas N. R. cei de Terme nols preza un boton ; Que anc plus fort caste! no rug que vis nulhs hom , Lai tengon Penteeosta , Pasea e Asc<?nsion , E la meitat divem , si coin ditz la canson Oncas no vis nulhs hom tan rica garnison , Co ac en sel castel , lai devas Aragon , E devas Catalonlia , que son de Rosilhon : Mota juncta i ant faita e brisât niant arson , E mot cavaer mort e mot fort Braimanso ; Perduda manta ensenha e mant rie gonfano , Qucn pujeron per forsa, la sus en sel dompnlion, Malgrat daicels de lost, o volguessan o non; Manguanels ni peireira nols ten dan dun boton , Vianda an assatz , cam fresca e bacon , Vi e aiga per heure e pa a gran foison. Si Dami Dieus nols dona calque percucion , Si com fe en après , que lor deg menazon ,

Ja no foran comques.

Senhors, voietz auzir c^si Termes fon près , E co sa gran vertul Jeshu Crist i trames : La ost estet entom entre foron viiii. mes, Que laiga lor falhi ; que resecada es ; Vi avian asatz a dos mes o a très , Mas nulhs hom, s<?nes aiga, no cug, vivre pogues Pois plog una gran ploia , si majud Dieus ni fes , E venc i. grans diluvis, de que lor es mal près, En tonas e en vaisels en an ilh asatz mes ; De cela aiga prestiron e meiran els conres.

sur les circonstances qui placent le fait raconté dans un milieu déterminé , lui donnent son caractère propre et font que nous ne pouvons pas le confondre avec des faits analogues ou semblables. — Des phrases générales glissent sur notre mémoire et ne disent rien à notre imagination ; il faut connaître avec précision le théâtre de l'événement; il faut que nos yeux puissent se le représenter; il faut que les principaux acteurs se détachent de la foule qui les environne : il faut que nous les suivions à travers les péripéties qu'ils sont appelés à traverser ; il faut que nous assistions au drame intime qui se passe au fond de leur Ame.

Ces conditions sont-elles remplies par Tabrégé que nous venons de lire? Nullement ; elles le sont plus heureusement dans le récit de Pierre de Vaux-Ccrnay , remarquable à plus d'un égard. Le mettre en présence de celui du poiHo, c'est montrer tout ce que Ion pourrait demander au trouba dour et ce que Ton cherche en vain dans ces vers, remplis la plupart de banales généralités. D'abord, la position du château de Thermes est décrite par le moine de Vaux-Cernay d'une manière très-pittoresque : « Le château de Ther- »» mes était sur le territoire de Narbonne , à une distance » de 5 lieues de Carcassonne. Ce château était d'une force

Tais nienazns lo^ pi'es; iiegus no sab on ses,

Cost'iUi an |)res niest lor , que cascus sen fuisses ,

En a])ans f{ue morisson , en aisi ilescofes.

I^as domnas del castel an sus el domplio mes ;

Cant venc la noit esc4ira , que anc. om non saub ros ,

Irhiron del castel senes autre arnes ,

Que sino son dîners, no cug nuihs ne traicijes.

•» prodigieuse , et , suivant toute appréciation humaine, im- » prenable, situé au sommet d'une montagne très-élevée, >» sur une immense roche abrupte et escarpée ; il était tout »> entouré d*abîmes ; dans ces abîmes, Teau (voulait, envelop- » pant ainsi le susdit château. Autour de ces roches s'cn- >• tr'ouvraient des gorges si profondes et d'un abord si dif- »• ficile, qu'il fallait, si Ton voulait se rendre au chAteau, »> se précipiter d'abord dans Tabîme et ensuite ramper vers >» le ciel. En outre, il y avait auprès du chôteau, à une w portée de pierre , une roche sur laquelle s'élevait une pe- *> tite fortification , munie d'une tour ; c'est ce qu'on appo- '» lait le petit Thermes (Terminetum). Dans cette situation, ►' ce chiMeau ne pouvait 6tre al)ordé que d'un seul côté , '• parce que de ce côté les roches étaient plus basses et ac- >' cessibles » (1).

Après la description du chAteau , c'est le portrait du seigneur ; c^tte figure , peut-être altérée , dénaturée par le fanatisme de Pierre de Vaux-Cernay, n'en est pas moins fortement mise en relief; l'expression ([ue lui donne le moine historien n'est peut -être pas sa véritable expression: le doute est permis. On est néanmoins forcé d'avouer que la physionomie de Raymond de Thermes , chevalier et bandit , l'effroi des villes voisines , de Narbonne qui a requis contre lui le secours de la croisade , sans cesse en guerre avec le vicomte de Béziers, avec le comte de Toulouse et le roi d'Aragon , est singulièrement vivante. Quoique h la ti^te

« \) Hitloriens de France , tome XIX, Pierre de Vaux-Canay , p. 35 et st^i-

(l'un pelil nombre de braves, Montfort, ne consultant que les inspirations de son héroïsme, est venu attaquer le château ; mais il ne peut assiéger qu'une faible partie de Fenceinte. Les défenseurs nombreux et de petite taille pour la plupart allaient sans crainte , à la face de Farmée dont ils méprisaient le petit nombre, puiser de Teau et chercher tout ce qui leur était nécessaire. Cependant les pèlerins arrivaient lentement et comme goutte à goutte, pour nous servir de l'expression de Pierre de Vaux-Cernay. Mais bientôt ces renforts deviennent plus considérables : c'est Reginald, évî^que de Chartres ; c'est Philippe , évèque de Beauvais , le comte Robert de Dreux , le comte Guillaume de Ponlhieu. Moutfort , h la vue de ces nombreux combattants , de ces hauts et puissants seigneurs qui viennent rallier son armée, est plein de joie et d'espérance. Mais ce n'est point ce secours qui doit les faire triompher : — u Celui qui abaisse les >» puissants et fait grâce aux humbles ne voulut rien accom- » plir de grand et de glorieux par le bras de ces seigneurs ; » c'est là un des mystères de sa sagesse , (|ue sa sagesse » connaît seule; mais autant que la raison humaine peut le » conjecturer, le juge, souverainement juste , agit ainsi, » soit parce que ces puissants ne parurent pas à ce Dieu , >» plein de grandeur et do gloire , dignes d'ôtre les instru- » ments de ces grands et louables desseins , soit parce (|ue » toute grande action, accomplie par ces puissants , aurait » été rapportée à la sagesse humaine et non à la sagesse di- » vine. ») — C'est Dieu qui doit agir , c'est Dieu qui combat ; mais l'homme n'est pas annulé ; l'action , les efforts des

principaux personnages que le moine met en scène se delàchenl nettement dans son récit. Si Dieu les mène, les croisés s'agitent , et sagitent avec une rare activité. Une des fîgures les plus originales est celle de Guillaume, archidiacre de Paris ; tour à tour prêtre et ingénieur , prédicateur et guerrier, remuant les Ames, forçant les cordons des bourses à se délier, comblant les vallées, il nous représente de la manière la plus originale cette époque de confusion étrange, où TEglise combat à la fois par la parole et par lepée, et renferme dans ses rangs des hommes que la diversité de leurs aptitudes rend également propres à ce double rôle.

Nous ne pouvons insister sur les différents incidents qui donnent au récit de Pierre de Vaux-Cernay autant de variété que d'intérêt et de vie. Ces péripéties du siège nous intéressent moins que les hommes qui les hâtent , les précipitent ou les subissent , et parmi eux c'est surtout Montfort, le plus grand, le plus héroïque, (lui attire notre attention. Admirons en passant la valeur de Guillaume de Séguret, qui à lui seul défend , en présence de Tarmée catholique qui ne peut aller à son secours, un mangonneau contre les efforts réunis des assiégés , et allons-nous placer en présence de Montfort , réduit à dissimuler à ses compagnons d'armes sa pauvreté et la £aim dont il ressent les angoisses. « Sur ces N entrefaites , le noble comte de Montfort était tourmenté M par les rigueurs d'une telle pauvreté , que le pain souvent » venait à lui manquer et qu'il n'avait pas de quoi manger. » Maintes fois, nous le savons avec certitude, lorsque appro-

— no —

y (;hail Theure du repas , le comte de Monlfort s'absentait à y^ dessein ; et dans sa confusion il n'osait pas rentrer dans sa )' tente , parce que c'était l'heure de manger et qu'il n'avait » pas seulement de pain. »

N'aimons-nous pas mieux cette révélation indiscrète du moine de Vaux-Ceruay, que toutes ces descriptions banales dont le poète orne son récit ? Peu m'importent les pavillons étincelants ! Peu m'importent les tentes de soie et les bannières aux mille couleurs qui flottent au sommet de ces tentes ! Je veux pénétrer dans l'une d'elles , je veux surprendie dans la solitude, dans les souffrances de la pauvreté et les inquiétudes de son ambition alarmée , cet homme extraordinaire que l'on doit haïr et que l'on ne peut s'empêcher d'admirer. Montfort n'est pas encore arrivé au terme des épreuves, qu'il doit traverser avant d'être vainqueur. L'eau a été coupée aux assiégés. Déjà ils avaient offert de se rendre sous certaines conditions, qui devaient être acceptées par le vainqueur : la victoire est presque gagnée , il ne faut que l'achever ; et c'est en ce moment que les croisés, laïques et ecclésiastiques, venus au secours de Monlfort, annoncent la ferme résolution de partir. Les évoques de Beauvais et de Chartres , le comte Robert et le comte de Ponthieu se propo- Siiient de quitter l'armée. Le comte les supplia , tous les supplièrent de rester encore quelque temps au sîége : aucune prière ne pouvait les fléchir ; « alors la noble comtesse de » Montfort se jette à leurs pieds ; elle les prie avec effusion » de ne pas dérober, dans une si grande nécessité, leur » épaule au fardeau du Seigneur, et de secourir, dans un

» moment si critique , le comte de Montfort qui s'exposait »» tous les jours li la mort pour TEglise universelle. Lëvôque » de Beauvais, le comte Robert et le comte de Ponthieu i) restent sourds à ses prières : ils {>artiront le lendemain , » ils ne veulent pas attendre un jour de plus. L'évèque de '• Chartres promet qu'il restera encore quelque temps avec >* le comte. » Les incidents les plus remarquables du siège \iennent de passer sous nos yeux. La fin du récit a un ca* ractère moins vivant, moins dramatique : l'inspiration monacale est plus fortement accusée.

Pour rendre cette page de chronique digne de l'histoire , il n y aurait pas beaucoup à faire ; essayons maintenant de mesurer la distance qui sépare la prose du chroniqueur des vers du poëte, nous la trouverons immense; d'un côté, c'est la vie, l'émotion , le drame ; de l'autre , une exposition vague , sèche et banale. — Ce passage est , il est vrai , un des plus mal réussis de toute la première moitié du poëme ; les défauts, que l'on peut reprocher au poëte, y sont portés à leur plus haut degré d'exagération ; néanmoins , dans plus d'un endroit de la même partie , nous éprouvons les mêmes regrets et sommes forcés de placer le poëte au-dessous du chroniqueur. Pierre de Vaux-Gernay doit-il à des informations plus exactes , plus détaillées , plus précises la supériorité qu'il faut lui reconnaître sur le poëte dans plusieurs passages de sa chronique ? 11 n'est guère possible de le penser. Pierre de Vaux-Cernay n'était pas, plus que le poëte, présent sur le théâtre de ces événements : il ne les avait appris que par ou^re, et le poëte nous a rappelé dans plus d'un endroit

du poterne qu'il était reuseigné par des prêtres et des clercs qui avaient le plus souvent suivi Farmée des croisés dans ses diverses campagnes. C'est Tesprit , c'est le talent du pol4e , dont il faut seulement accuser ici les défauts ; une certaine sécheresse d'imagination , une froideur qui se communique à ceux qui lisent son histoire , le peu d'intérêt que semblent parfois lui inspirer les événements qu'il raconte, sont les seules causes de la disproportion qui nous frappe entre le sujet et la manière dont ce sujet est traité.

La seconde partie du poëme nous dédommage amplement de la première ; le récit s'étend , s'élargit, il a de la couleur, de la vie, du mouvement, de la passion. Le chroniqueur ne devient peut-être pas un historien , mais il devient un polMe. Pierre de Vaux-Cernay est laissé bien loin ; des horizons nouveaux s'ouvrent ; cette histoire intérieure du midi , dont les profondeurs nous étaient mystérieusement cachées , se découvre tout entière à nos regards. Quelle scène ou plutAt quelle série de scènes si remarquables que celles qui précèdent et accompagnent la prise de Pujol par les habitants de Toulouse I (4)

Nous n'insisterons pas sur la peinture de la bataille de Muret , bien qu'elle mérite de fixer l'attention par le bonheur avec lequel les incidents qui préparent cette sanglante journée sont reproduits dans le récit du poëte : la description du troubadour peut soutenir la comparaison avec celle de Pierre de Vaux-Cernay ; Tune et l'autre sont intéressantes ,

(1) Fauriel, p. 200 et scq. ; Mss. , ^ 36 et 37, p. 71, 72, 73.

>ives , pittoresques ; mais elles se complètent mutuellement plutAt qu'elles ne s'efforcent de dépeindre les mêmes hommes et de nous présenter Timage des mêmes faits.

Une des parties les plus justement admirées de toute cette seconde moitié du poëme , c'est le récit du concile de La- Iran ; mais il ne nous appartient pas d'en faire ressortir les beautés ; cette tâche a été remplie déjà , et supérieurement remplie. Cest sur* ce remarc[uable passage que M. Fauriel a surtout insisté dans celle de ses leçons de la Sorbonne qui a eu pour sujet le poëme de la croisade ; l'introduction , qu'il a placée en tête de ce poëme , reproduit le cadre de sa leçon élargi et complété ; les orageuses délibérations du concile de Latran y sont étudiées , rapportées textuellement d'après le poëte et appréciées avec la juste délicatesse de goût propre au savant et hardi historien de la poésie provençale. Mais bien d'autres beautés attendent encore notre admiration, et même en parcourant, après M. Fauriel, le champ fécond de ce poëme , nous ne glanons pas , nous moissonnons.

Le concile de Latran n'est qu'une grande introduction au drame qui va commencer sur les bords du Rhône et se dénouer sur ceux de la Garonne. Le drame n'est pas indigne du prologue. L'entrée des Raymonds à Avignon est décrite avec une émotion qui nous gagne nous-même ; ce ne sont plus ici les lieux communs que nous avons eu plus d'une fois à subir en lisant la première moitié du poëme ; le fait a sa couleur propre , locale ; on sent que l'on a devant soi les

hommes de la Provence ; c'est la verve , c'est la vivacité

méridionales ; ce sont des âmes ouvertes aux impressions les plus vives , accessibles à Fenthousinsme et capables de Texprimer comme elles le ressentent. En même temps, le ton n'est pas outré , les couleurs ne sont pas forcées , les nuances sont finement observées par le troubadour. Raymond VI et son fils n'entrent pas à Avignon, comme ils entreront plus tard à Toulouse ; l'accueil qu'ils reçoivent dans la grande cité provençale , n'est pas encore celui qui les attend dans leur ville héréditaire ; il y aura dans les transports d'allégresse des barons de Toulouse , des élans d'une joie et presque d'une piété filiales que n'atteignent point les démonstrations des chevaliers et des bourgeois d'Avignon.

\je comte de Toulouse et son fils ont déjà reçu la veille , sous l'ormée , l'hommage et les serments des hommes d'Avignon ; ils sont rentrés au château qui leur sert d'asile dans les environs de Marseille ; le lendemain , ils iront prendre possession de la ville qui s'est donnée à eux. « A grande » joie, ils allèrent prendre leurs albcrgues ; le matin , avec » la rosée , quand l'aube doucement commence à poindre , » avec le chant des oiseaux , quand s'épanouissent les bou- » tons des feuilles et des fleurs, les barons chevauchent » deux à deux à travers l'herbe ; ils pensent aux armes et » aux armures » (1).

(1) Fauriel, p. 266; Mss., !*> i8 et i9, p. 96 et 97. Ab gran joi albergueron : el mati ab lo ros Gant lalba dousa brolha , el cans del auzelos E sespandig la folha e la flors dels botos , Li baro cavalguero doi e doi per lerbos ,

Le poëte indique , sans les rapporter, tous ces entretiens qui aident les chevaliers à tromper la longueur du chemin ; mais il insiste sur la conversation du jeune comte avec Gui de Cavaillon ; nous en connaissons déjà les principaux traits ; le poëte nous révèle le but et la nécessité de la guerre qui va commencer ; les destinées de toute la chevalerie méridionale sont attachées au succès de la lutte qui ne peut pas tarder à s'engager ; mais hàtons-nous d'arriver à Avignon ; c'est de cette joie populaire , de cette allégresse enthousiaste que nous voulons nous donner le spectacle : a Ils parlent j» d'armes y d'amours et de largesses jusqu'au moment où le fi soir s'abaisse et où Avignon les reçoit , et quand le bruit » et lagitation se sont levés dans la ville , il n'y a ni vieux

E pessan de las armas e de las garnizos

Tant parlan de las armas e damors e dois dos Tro quel vespres sabaicha els recep Avinhos , E cant per mei la vila es levatz lo resos , Non i a vielh ni jove que noi an volontos , Per totas las carreiras c foras las maizos ; Aquel que mais pot corres te per aventuros ; Lai on cridan Tbolosa pel paire e pel tos : E li autre la joia, coiroais er Dieus ab nos. Ab afortiz coratges ez ab los olhs ploros, Trastuit denan lo comte venon dagenolbos , E pois dizon ensemble : Jeshu Crist glorios , Datz nos poder et forsa quels eretem ambdos , Es es tant gran la preicha e la professios Que obs i an menassas et vergas e bastos. El mostier sen inlrero'per far lor orazos, E pois fo lo manjars complitz e saboros , E manias de maneiras las salsas els peichos E vis blancs e vermelhs e giroflatz e ros ; Els jotglars e las viulas e dansas e cansos.

» ni jeune qui n*accourent volontiers dans les rues et hors » des maisons. Qui peut plus courir se tient pour heureux. » Là ils crient Toulouse pour le père et pour le fils I Nous » avons la joie , car Dieu sera avec nous ; avec des coura- » ges tout fortifiés et avec les yeux en pleurs, tous devant » le comte viennent et tombent à genoux , et puis ils disent » ensemble : « Jésus-Christ glorieux , donnez-nous le pou- » voir et la force, afin que nous les rétablissions tous les » deux dans leur héritage. » Et la foule et la presse furent » si grandes qu'il y eut grand besoin de menaces , de ver- » ges et de bâtons. Au moûtier ils entrèrent pour faire leurs » oraisons ; et puis ce fut un repas parfait et savoureux , » des sauces et des poissons apprêtés de mille manières ; ce » n'étaient que vins blancs , roux , vermeils , couleur de gi- » rodée ; ce n'étaient que jongleurs, violes , danses et chann sons. »

Ce tableau peint bien les mœurs méridionales. Une fête au commencement d'une lutte si grave et si solennelle I Que de craintes auraient dû se mêler à cette joie ! Mais les natures mobiles et passionnées n'éprouvent les divers sentiments que successivement, l'un après l'autre; de là la vivacité avec laquelle elles s'abandonnent à chacun d'eux : les âmes plus calmes, plus réfléchies, plus maîtresses d'elles-mêmes, les ressentent simultanément : ces sentiments ainsi éprouvés se font équilibre l'un à l'autre , se contiennent l'un par l'autre , et conservent dans le cœur une froide et sévère harmonie. D'ailleurs cette fête n'était pas seulement l'expression spontanée d'une joie sans mélange. C'était une protestation, c'était