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un premier acte de révolte, c'étaient jote, courtoisie, prouesse qui renaissaient à l'arrivée du comte de Toulo\)^e et de son

fils

Ce récit ne se distingue pas seulement par les qualités d'une exposition vraie, animée et vivante ; on voit briller de loin en loin, au milieu de ces vers, quelques perles de poésie ; ce n*est plus la sévérité raide et sèche souvent de la première partie. La description de cette matinée au moment où le comte de Toulouse et sa suite se mettent en marche, n'est pas très-neuve ; les couleurs ont cependant de la fraîcheur ; elles plaisent : au milieu de ces luttes , de ces combats , de ces conflits de passions et de ces chocs d'armures, ces quelques vers, suggérés par le sentiment de la nature , reposent notre esprit fatigué des scènes auxquelles il a assisté, préoccupé de celles qui l'attendent encore. Les impressions que nous ressentons, nous amènent souvent à rapprocher des passages écrits avec une inspiration et un génie bien différents. Si le nom de Shakespeare se présente à notre pensée , ce n'est pas que nous voulions établir le moindre rapport entre le troubadour anonyme dont nous étudions l'œuvre, et le grand poëte dramatique anglais; néanmoins, en assistant à cette belle et sereine matinée sous le ciel de Provence , à la veille des batailles, des massacres dont la sanglante image va sans cesse passer devant nos yeux , nous éprouvons un sentiment analogue à celui qu'éveillent dans notre cœur les vers de l'auteur de Macbeth nous dépeignant le château d'Invemess. Au sortir du combat , dont nous avons entendu les fracas lointains , après avoir traversé les landes orageuses et sau*

vages , où les sorcières ont salué Macbeth thane de Cawdor et roi d'Ecos^ , au commencement de cette nuit sinistre, qui doit être marquée par le sang de Duncan , nous aimons à respirer Tair pur et serein des hauteurs dlnverness ; nous admirons y avec la douce émotion d'un tranquille plaisir que le poëte ne nous permettra plus , ce site pittoresque , ce manoir féodal j qui semble promettre à ses hôtes une cordiale hospitalité; les détails les plus simples et les plus familiers, tout nous charme, tout, jusqu'à ce retour fidèle du martinet , qui , chaque année , revient confier son nid aux murs du sévère château. Ces impressions sont courtes et rapides dans le drame de Shakespeare ; elles ne le sont pas moins dans le drame historique dont nous suivons le développement ; elles feront place à d'autres émotions plus fortes , et le fond calme et serein de la nature disparaîtra bien souvent dans les tableaux pleins de confusion et de tumulte , que le poëte mettra sous nos yeux. La poésie cependant y répandra plus d'une fois ses teintes.

L'arrivée des Marseillais , accourant au secours de Beaucaîre, est peinte avec des couleurs que le poëte ne sait peutêtre pas très-bien fondre, mais dont l'efTet n'est pas moins saisissant. U est difficile de faire passer dans une traduction françaises les beautés de ces vers provençaux ; la sonorité de la langue du troubadour rend bien l'éclat des couleurs , en même temps qu'elle exprime, avec le plus rare bonheur, le tumulte joyeux et martial de cette scène véritablement épique : ff Par toutes les albergues , les trompettes vont criant » que tous prennent les armes , les grands et les petits, qu'ils

» se revêtent de leurs armures et couvrent leurs chevaux de 9 guerre; car les hommes de Marseille viennent à grande » joie. Au milieu de Teau du Rhône chantent les rameurs ; » les premiers à 1 avant sont les pilotes ; aux voiles sont les » archers et les nautonniers; les cors, les trompes, les cym- » baies et les tambours font retentir et bruire la rivière et » les arbres du rivage. Les écus et les lances , et Tonde qui » court , l'azur , le vermeil , le vert et le blanc , For fin et » l'argent se mêlent et se confondent dans les mille reflets

• du soleil et de Tonde que fend la rame bruyante. Les Mar- » seillais descendent à terre avec leurs cavaliers, et ces che- M valiers chevauchent à grande joie , à la resplendissante » clarté du jour, avec leurs chevaux tout armés et devant » eux flotte Toriflamme. De toutes parts les chefs crient :

• Toulouse, pour Thonoré fils du comte qui recouvre sa terre. » lis entrent à Beaucaire » (1).

(1) Faoriel, p. 312; Mss., ^ 57, p. 113.

Per totas las albergas cridon li trompador , Que tuit prengan las armas li maier , el menor E garniscan los cors e caval milsoldor, Per so fiuilh de Maselha venon ab gran baudor , Per mei laiga de Rozer cantan li remador , El primer cap denanl so li govemador Que atempran las vêlas elh arquier, el nautor, E li com e las trompas , els cimbol , elh tabor Fan retindir e braire la ribeira el albor , Li escutz e las lansas e la onda qui cor , E lazurs el vermelhs , el vert am la blancor E laur fis e largens mesclan la resplandor Del solelh e de laiga que parlig la brumor, E van cel metz per terra e sei cavalgador Cavalgan ab gran joia ab la clara lugor,

Le poëte n'a pas eu le même bonheur dans ces descrip* tiens de bataille , auxquelles il s'abandonne pourtant avec une singulière complaisance. Pour trouver de loin en loin quelques-uns de ces trails de vigueur et d'énergie que signale M. Fauriel, il faut, comme il le dit lui-même, se résigner aux longues et fastidieuses peintures de ces mêlées confuses, dont la monotonie n'est pas le moindre défaut. Le troubadour se laisse ici visiblement entraîner par les souvenirs des chansons de gestes qui remplissent son imagination ; néanmoins, dans ses réminiscences, il est contenu par le bon sens et le sentiment de la réalité historique ; ses batailles sont épouvantables , et certains détails sont rendus avec une repoussante crudité ; mais le troubadour sait s'abstenir de ces fabuleux coups d'épée qui sont le merveilleux de ces épopées chevaleresques et qui ne nous intéressent pas ; nous ne concevons plus cet idéal de la force et de la brutalité. L'historien a ici préservé le poëte d'un excès dans lequel il était bien près de tomber. Il faut d'ailleurs le reconnaître , ces descriptions ont une certaine vérité et, jusqu'à un certain degré, elles sont belles. Ce fracas , ces armes de toute sorte qui se heurtent dans les vers du poëte , comme dans une de ces mêlées que le poëte décrit , ces détails expressif dont le bon goût ne règle pas toujours le pittoresque , présentent une image assez saisissante de ces batailles

Ab SOS cavals cobertz e denaiil lauriflor. De totas partz escridan Tholoza U milhor Per londrat filh delh comte, que recobra sa honor E intran a Belcaire.

du moyen âge. Pas d*art dans le combat, moins encore dans les vers du troubadour ; cette absence d*art est presque une vérité de plus. Nous sommes bien loin des batailles d'Homère et de Virgile ; ce ne sont plus des hommes qui agissent , s'émeuvent , s'irritent , se passionnent ; il semble que Ton ne voit s'entre-choquer dans une horrible mêlée que la pierre , le fer et Tacier ; ce sont des armures qui se brisent, de lourdes épées qui s'abattent comme des marteaux , des pierres qui roulent, de la chaux et de l'eau bouillante qui tombent du haut des remparts. Mais songeons à ce qu'était une bataille au moyen âge : l'homme disparaissait tout entier dans son armure ; ce n'était plus que du fer contre du fer ; l'homme ne révélait sa présence que lorsque son sang se mêlait aux éclats de son armure brisée.

La description de la bataille de Baziège rappelle pourtant la grande manière des épopées classiques ; sous l'armure , on sent battre le cœur du baron ; sous le heaume baissé, on entrevoit l'héroïque expression de ces mâles visages. Le jeune comte fait songer à Achille ou à Turnus ; le poëte annonce , prépare sa venue ; les inquiétudes que sa vaillance inspire aux chevaliers français , les efforts , qui vont tous être dirigés contre son intrépide courage , nous disent assez que le fils de Jeanne d'Angleterre et le neveu de Richard Coeur-de- Lion est digne de sa mère et digne de son oncle. — Nos regards le cherchent : le voici , il accourt comme un lion ou comme un léopard déchaîné (1).

. (1) FaurieJ,p. 61i; Mss.,MUem5,p.227-«-9.

L'éclat et le coloris ne manquent pas au récit du poêle. Rude et grossière quelquefois, incorrecte souvent , la langue du troubadour a plus d'une fois pourtant des accents épiques j pleins d'une large et sonore harmonie ; ce n'est pas néanmoins dans les qualités extérieures, qui tiennent surtout à la forme , qu'il faut chercher le mérite le plus sérieux de la seconde partie de cette chanson de gestes ; ce sont surtout les beautés intérieures , intimes , morales qui nous

Cest à Foccasioii du récit de la bataille de Baziége qu*il convient de rectifier un contre-sens historique que présente la traduction de M. Fauriel. Pendant le combat, livré lors de la première attaque de Toulouse par les croisés, le poète parle d'un fils du comte qui est fait prisonnier. « Bertrand, dit le troubadour, Bertrand, le fils du » comte, y fut fait prisonnier, et je crois qu'il leur donna mille sous , tout le restii ■ de son harnais; ils eurent son cheval, ses armes et toute autre chose » '. M. Fauriel fait de ce Bertrand le fils du comte de Montfort; mais ce nom a une physionomie toute méridionale ; et il est difiicile de croire qu*il soit porté par un homme du nord. M. Fauriel a suivi , sans en discuter suffisamment la valeur, Tinterprétation de ce passai par la chronique provençale en prose. Elle raconte que lors de ce premier siège de Toulouse, le fils de Montfort, Bernard, fut fait prisonnier et amené dans la ville assiégée ; sans doute Tautorité de la chronique (st grave, mais Tanteur de cet ouvrage , qui écrivait plus d*un siècle après Fépoque où le poëme avait été composé , ne peut-il pas s'être mépris sur le sens du texte qu il interprète? Un commentaire plus sérieux du pocme, c'est à coup sûr le |>04^me loi-mênie. Pendant les apprêts de la bataille de Baziège, le jeune Raymond s'écrie :

Ez ah lor de Tholoza on es ma fizeltatz

Ez ab Bertran mon fraire que nés aparelhatz.

Ce Bertrand, frère a!né de Raymond Vil, devait être un fils naturel de Raymond VI : il assiste, comme témo'm, à l'acte de cession que Gérard de Cadeuil fit au comte de Toulouse de tous les droits qu*il avait ou devait avoir daiis le château et la ville de Najac (Testes interfuerunt Bertrandus freter domini comitis supradicti.) ".

* Fiariel. p. 196.

** Cartulaire de Riymond vn. p. 93 >t 84; Mss. de li BiblioUièqoe impériile (Utini). 0009).

frappent. Le poëte sait descendre au fond des âmes ; il exprime, dans leur ardente sincérité, toutes les passions qu'il y découvre et dont il est lui-même pénétré. Ce caractère de son récit , ce cdté de son talent se révèlent surtout lorsque Ton compare le poëme avec la chronique en prose. Cette paraphrase n'est pas si fidèle qu'on ne puisse relever quelques différences entre le récit de la geste et celui de la chronique. Plus d'une fois le chroniqueur a eu à sa disposition d'autres sources d^information que les indications du troubadour ; d'autres souvenirs , conservés par la seule tradition , peut-être se sont glissés dans sa narration ; mais la différence la plus sensible tient surtout à la manière dont les mêmes &its sont compris, sentis, présentés par le chroniqueur et par le poëte ; l'un parfois suit les détails, les développements , les incidents des faits avec la curiosité de l'histoire ou plutôt de la chronique : Tautre saisit ce qui , dans les événements, a pu frapper l'imagination ou produire une impression profonde. D'un côté , le fait dans toute son étendue , avec tous ses accessoires ; de l'autre , le contre-coup de cet événement dans le cœur de ceux qui en ont été victimes , rébranlement des âmes ; d'un côté , une histoire extérieure et minutieuse ; de l'autre , le drame et la poésie.

Ce talent , ou plutôt cet instinct dramatique , qui ne se laisse guère apercevoir dans la première et se révèle si hautement dans la seconde partie du poëme , établit entre ces deux moitiés une différence, que la comparaison du texte de la chronique avec celui de la geste rend plus frappante encore. La première partie se distingue généralement assez peu

du récit en prose ; la versification même ne suffira pas toujours pour lui garantir une supériorité qu'elle ne semble prendre de loin en loin que grâce à quelques détails pittoresques ou heureusement expressifs ; la chronique, au contraire , ne parait être que la matière de la seconde partie.

Une des scènes les plus remarquables du second acte du grand drame de la guerre albigeoise, c'est la rentrée de Raymond VI à Toulouse ; c'est cette joie inespérée qui gagne tous les habitants : dans la chronique , nous avons le fait simple, net, précis ; nous sentons, au contraire, passer dans les vers du poëte les sentiments d'espérance , d'allégresse et de relèvement qui agitaient toutes les âmes de cette grande cité , et qui , dans celle du troubadour, s'élève jusqu'aux élans d'un lyrique enthousiasme.

Ecoutons le chroniqueur ; le comte entre à Toulouse : M Adonc est entré le dit comte Raymond avec ses gents là » où il a été reçu des grands et des petits menant et faisant » la plus grande joie que jamais homme qui soit né, ait en- » tendu faire ; car les uns lui baisaient la robe , les autres » les jambes et les pieds et fut si grande la joie , qui pour » lors (iit faite dans ladite Toulouse par les uns pour le » comte , par les autres pour leurs parents et amis, lesquels » étaient retournés et venus avec ledit comte , que grande «> chose c'était de voir ladite joie » (i).

Sans doute cette paraphrase a conservé quelques rayons de la chaleur et de la vie qui animent les vers du poëme ,

(1) Dom Vaissète, éâtion Du Mège, tome 5, p. 511.

mais ce n'est qu'une indication : on nous raconte j on nous explique la joie des Toulousains : ouvrons le pol^me , nous sommes témoins de cette joie elle-même , nous avons sous les yeux les expressions vivantes de cette émotion ; nous sentons battre les cœurs, nous entendons les paroles qui s'échappent du sein de cette foule enivrée : « Et quand le » comte et ses chevaliers voient la ville , il n'y a point parmi » eux de si fier courage qui n'ait les yeux remplis de l'eau M du cœur. Chacun dit dans son cœur : Vierge impératrice, » rendez-moi le pays où j'ai été nourri. Mieux vaul ici vivre » et être ensevelis que d'errer encore par le monde, exposés » au péril et à la honte. Au sortir de Veau, ils sont rentrés » dans un pré , enseignes déployées et gonfanons flottants. » Et quand ceux de la ville ont entendu le signal convenu, » tous viennent vers le comte comme s'il était ressuscité ; et » quand le comte entre par les portails voûtés , tout le peu- » pie accourt , les grands et les petits , les barons et les » dames , les femmes et les maris ; devant lui ils s'agenouil- » lent et baisent ses vêtements , ses pieds, ses jambes , sas

N bras et ses doigts Il est reçu avec des larmes de joie

» d'allégresse ; car la joie qui revient a déjà des graines et » des fleurs. Et l'un dit à l'autre : Maintenant , nous avons n Jésus-Christ , et la lueur de l'étoile qui pour nous s'est I» éclaircie. Voici notre seigneur I notre sage seigneur I » Aussi prix et parage qui étaient ensevelis sont vivants et i> restaurés , et sains et guéris. Et tellement ils ont leurs I» courages vaillants et raffermis qu'ils prennent bâton ou I» pierre , lance ou dard poli y et vont dans les rues avec

» leurs couteaux fourbis, et tranchent et taillent, et font un > affreux carnage des Français qui dans la ville sont ren- » contrés : ils s'écrient Toulouse 1 Voici , le jour est arrivé » qu'il sortira de force le seigneur apostat et que son odieuse » tyrannie sera déracinée. Car Dieu garde droiture, et le n comte qui était trahi a été si fort malgré sa faible escorte B et a recouvré Toulouse » (1).

(1) Fauriel, p. 404; Mss., f» 74, p. 147.

Et coiit \iro la vila , non i a tant arditz Que de laiga del cor non aia olhs complitz. Cascus ditz cl coratge , Yirge emperairitz , Redctz me lo repaire on ai estatz noiritz. Mais val que lains viva o i sia sebelhitz No que mais an pel mon perilhatz ni aunilz E can eison de laiga, son el prat resortitz Senheiras desplegadas els gonfanos banditz , E cant ilh de la vila an los senlials auzitz Aisi vengo al comte , com si fos rcsperitz. E cant lo coms sen intra per los portais voltiltz , La doncs i venc lo pobles, lo maior el petitz , Els baros e las donas , las molers el maritz , Que denan sagenolha, els baizan los vestitz , £ los pes e las cambas , e los braces els ditz , Ab lagrymas joiozas es ab joi receubutz , Car lo jois , que repaira, es granatz e floritz : £ si ditz lus a lautre : ara avem Jesliu Cristz , El lugans e la estela , que nos es esclarzitz. Caiso es notre senher que sol estre p»*ritz ; Per que pretz e paratges , qui era sebelhitz Es vius e restauratz e sanats e gueritz , E totz nostre linatge per totz temps enriquitz. Aisi an lor coratges valens et endurzitz. Que pren basto o peira , lansa o dart politz , E van per las carreiras ab los cotels furbitz , E detrencan e talban e fan tal chapladitz Dels Frana*s qucn la vila foro acots^'guitz , E escridan : Toloza, oi es lo joms complitz

Gomme cette foule qui s^empresse, ces cris de joie et de triomphe , ce courage qui ranime tous les cœurs , ces combats qui mêlent le cliquetis des armes aux accents d'allégresse , ces vêpres toulousaines qui , à côté des plus touchantes émotions , nous présentent le spectacle des fureurs d'une vengeance sanguinaire , comme toute cette scène est vivante et dramatique I Comme Teffet en est encore accru par le contraste de la douleur et de Teffroi de la comtesse de Montfort , avec cette ivresse de joie et d'espérance , dont les bruyantes manifestations semblent autant de défis jetés à l'oppression étrangère 1 Du haut du château Narbonnais , le poète lui montre les bannières, et lui désigne les noms de ceux qui ont marché au secours de Toulouse 1 il se platt à faire prononcer devant elle ces noms redoutables et vengeurs : il lui montre , dans le retour armé de ces chevaliers , la juste expiation des violences dont les Français se sont rendus coupables : la fierté humiliée du méridional aime à contempler cette scène des remparts |de la forteresse usurpée par les Montforts I Quelles émotions vraies , intimes , profondes 1 quelles effrayantes péripéties I « Et la comtesse » était debout, pleine d'angoisses, au balcon voûté, au somi> met de l'élégant et somptueux palais. Elle appelle don » Gervais , don Lucas, don Garnier et Thibault de Neuville,

Que nissira de fora lo senher apostitz , E tota sa natura e sa mala razitz, Que Dieus garda dreitura, quel coms quera trahiti Ab petita compaoha ses daitant afortitz , A cobrada Tholoza.

» et brièvement elle les interroge. Barons , dit la comtesse , » quels sont ces routiers qui m'ont enlevé la ville, et quel » est celui qui a eu Taudace d'oser cet attentat ? — Dame , » dit Gervais , cela ne saurait être autrement ; c'est le comte » Raymond qui vient revendiquer Toulouse. Voici Bernard » de Gomminges qui s'avance le premier. Je connais sa ban- M niëre et son gonfanonier , et avec lui Roger Bernard , fils » de Raymond Roger , et Ramonet d'Aspet , le fils de don » Fortanier , les chevaliers faidits et les légitimes héritiers : » et il y en a tant d'autres qu'ils sont plus d'un millier , et f» parce que Toulouse les a , les veut et les accueille , ils » iront porter le trouble dans tout le reste du pays ; et parce I» que nous les avons réduits à une telle misère , nous allons >» maintenant recevoir le prix et la récompense de notre op- I» pression. Quand la comtesse l'entend, elle bat et frappe » ses mains et dit : a Hélas I hier tout allait si bien ! » (1).

(1) Fauriel, p. i08 ; Mss., (^ 7i, 75, p. 148, ii9. E estet la comtessa plena de cossirier , Ins larcvout, a las cstras del rie palai plenier, E apelan Girvaitz , en Lucatz, en Gamier, En Tibaut de NouvUa e breument los enquier * Baros, ditz la comtessa , cals son aquest rotier, Que man touta la vita e cel que mal ne mier? Dona , so ditz nGirvais , no pot estre estiers. So es lo coms Ramons qui Toloza requier , En B. de Cumenge , que vei venir primer, Quieu conosc la senheira el seu gomfanonier, E i es nRiigers Bernatz, filhs den Ramon Roger, En Ramonet dAspel , lo liUi den Fortaner , Elh cavalier faidit e 11 dreit eretier E a ni tans dels autres, que so mais du milier ; E pos Tolozals ama, ni los vol, nils sofier,

La chronique ne nous donne que le squelette de cette scène : « Adonc la comtesse, qui était en ce moment au ch5- » teau Narbonnais avec une nombreuse garnison qu'elle > avait dans cette forteresse pour la garder et la défendre , » se prit à demander quel était ce grand bruit qui se faisait » dans la ville. Et alors lui fut-il dit : Ce sont les habitants » de la ville qui blessent et tuent tous ceux de vos gens » qu'ils peuvent atteindre ; car le comte Raymond est entré » et arrivé dans ladite ville ; et il y a grand danger qu'ils » viennent ici donner l'assaut, si nous n'avons un prompt » secours ; c'est pourquoi il serait bien de mander à mon- » seigneur le comte qu'il vienne ici promptement. Et adonc , D quand ladite comtesse a entendu ce qu'on lui a dit , iu- » continent elle a* été fort ébahie et a fait écrire une lettre » pour l'envoyer à son seigneur le comte de Montfort » (1). On voit ce qu'est cette scène dans le pol^me et dans la chronique , ou plutôt il n'y a de scène que dans le poème ; dans la chronique , nous ne trouvons qu'un récit.

Certes, ce serait peut-être exagérer que de prêter au polHe un vrai ^énie dramatique ; il n'avait pas celte puissance de composition qui s'empare d'un événement, le transforme et le présente de manière à ce qu'il n'offre à nos re-

Trastota lautra terra metran a desturbier. E car nos los teniam en aital caitivier, Aran recobrarcm gazardo e loguicr.

Can lenten , la comtessa bat las palmas e fier. Ah lassa , so ditz ela , tant be manava ier ! (i) Dom Yaisséte, édition Du Mège , tome 5, p. 512.

gards que les cAtés les plus saisissants. Nous chercherions en vain dans ces longues tirades un de ces vers fortement frappés qui contiennent dans une concision sublime toute une situation, toute une suite de pensées et de sentiments; mais si le poëte n'a pas dépassé la réalité , il Ta fortement sentie, et la puissance communicative de son émotion a répandu la vie sur son récit, où Tart ne se laisse pas regretter. Il ne s'est pas contenté de nous raconter Tévénenient en lui-même ; il Ta suivi jusque dans les effets produits sur les cœurs , jusque dans les émotions soulevées au fond des 5mes. Cesl la véritable beauté de ces scènes, qui doivent bien plus à la nature qu'à l'art ; c'est cette beauté dramati(|ue et vivante , qui place de beaucoup la seconde partie du poënie au-dessus de la première , en même temps qu'elle permet de mesurer la distance qui la sépare de la chronique en prose.

Le poëte , qui a su exprimer avec vérité, quelquefois avec éloquence, les sentiments et les passions de toute une foule, ne sera pas moins heureux lorsqu'il faudra mettre en scène un de ces hommes qui dépassent la multitude de toute la hauteur de leur caractère, de toute la grandeur de leur rôio. — Dans la première partie , les traits sous lesquels il nous représente ces sinistres figures sont vagues, indécis; ces physionomies semblent toutes avoir une expression convenue, arrêtée d'avance. Qui reconnaîtra Montfort dans ce portrait tracé par une fantaisie malheureusement inspirée ? (c La , dans ce conseil et dans ce parlement , il y avait un » riche baron qui fut preux et vaillant , hardi dans les

» combats , sage et plein de connaissance , bon chevalier , I» large preux et avenant, doux, franc, agréable avec un » bon entendement. Longtemps il fut oulre-mer, là-bas »^ dans les chc^teaux de la Palestine. 11 fut seigneur de Mont- >' fort » (1). Qu*y a-t-il dans la plupart de ces traits de particulier, de personnel? S'ils conviennent à Montfort, ils ne conviendraient pas moins à tout brave paladin revenant de la terre sainte. — Le poêle prôte maladroitement à son

(1) Fauritl, p. 58 ; Mss. , MO , p. 21 .

Lai en aia>l consili e en aicci parlament A un riche baron , que fo pros e valent , Ardit e combalant , savi e conoistnt , Bos cavalers e lares e pros c a\inent Dous e franc e suau ab bo entendement. Outra mar esta mot lai on establiment.

Aza era contrais e per tôt essament Senher fo de Montfort.

Le dernier des vers cites est iuinU'Uigible ; impossible d'en d(*couvrir le sens ; il est même superflu d*y chercher un sens. Les mots eux-mOmes n'appartiennent pa« à la langui' Irmosine. Nous supposerions ici volontiers une omi-^sion ou une lacirae. Levers (aza era contrais; terminait sans doute une biographie sommaire de Montfort , analogue à ce'le de l'abbé de Citraux; nous n'eu aurions conseiAt^ qu .♦ li; rommi'nrement rt la fin ; le premier hr?mistirhe pourrait bien renfermer une allusion à la conduite de Montfort lors du siège et de la prise de Zara. Le mot ;«;</) n'est pas roman; n^ pro\ifndrait-il pas de l'ignorance du c(»piste , ([ui ne connaissait pas le nom dr Zmlrn, Z(nlpra, Zaera (zadres) ; ainsi s'»^crivait au tn'Lzième siècle U' nom de e«;tte vilK: fameuse daus la quatrième croisade ; la ronj»elun' qu«; nous énutlims v>[ jio^ilile, mais ce n'est qu'une conjecture; eJle n'i'Xpliqui' pas tout c pa><agi.' si plfin d'ol)srurit(^ ; elle ne nous livre qu'un lambeau de sens : mais , au moins , nous ne commettons pas de barbarisme en lisant :

A Zadera contrais e per tôt issament.

Intercalée dans Is vers du poète, cette biographie dont nous soup<;onnons , mai."î dont nou* ne pouvons pas aflirwK'r rfxi^li;ni:<', en aurait un peu corrigé la 'oanaiité, mais n'auiail pus donné beaucoup de vie au portrait de Montfort.

héros toutes les qualités et vertus de Tidédl du baron et du chevalier. — Montfort ainsi dépeint n'est plus un homme , c'est un type. — 11 est vrai que tous ces portraits composés par la rhétorique ou la poésie sont plus ou moins voués d'avance au vague et à la généralité ; on ne connaît un homme qu'en le voyant parler ou agir. Dans toute cette première partie de la guerre, Montfort agit beaucoup; néanmoins, son action, trop effacée, est comme enveloppée et perdue dans les événements que raconte le troubadour.

Les figures des autres acteurs de ce drame ne sont pas moins ternes et insignifiantes dans cette première moitié de la geste. — Les indications biographiques , que le poëte nous donne sur Arnaud de Cîteaux , les éloges vagues et déplac(^s, qu'il lui accorde, nous préparent-ils au rôle que nous allons voir jouer par ce chef spirituel de la croisade ? — « Dans » l'ordre de Cîteaux il y avait une abbaye , qui était près de » Leyra et qu'on appelait le Poblet ; et il y avait un homme » de bien qui en était abbé , et , parce qu'il était sage , il 9 monta de degré en degré. Dans une autre abbaye qui avait » nom de Granselve, où il avait été jadis et dont on l'avait » amené , on l'élut pour abbé , et puis une autre fois il fut n abbé de Cîteaux, parce que Dieu l'aimait » (1).

(1) Fauriel, p. 6; Mss. , f» 1 , p. 2.

En lorde de Cistel una abaya ot Que fo près de Leire , quom Poblet apelot , E si i ac un bo borne qui abas en estot ; Per se car era savis « de gra en grapujot, Que duna autra abaiiia , Gran S«iva que nom sot , Que el estava lai et hom len amenot ,

Le troubadour Folquet, passé du monde à l'Eglise, tète exaltée, Ame ardente, cœur plein de passions et d'orages, fougueux, emporté, fanatique, serait bien faussement apprécié par les lecteurs de la première moitié de la geste , s'ils n'avaient pour appuyer fëur jugement que ces deux vers pâles et incolores : « l'évêque de Toulouse , Folquet , celui de » Marseille qui n'a point de rival en mérite et en bonté » (4).

Du milieu de ces ombres confuses se détache pourtant une figure vivante et entourée d'une auréole de poésie : c'est celle du jeune et héroïque vicomte de Béziers , première victime de cette guerre inexpiable, grandie par le martyre , vénérée, admirée, pleurée par les vaincus, plainte par les vainqueurs ; — noble et fougueux chevalier, qui , sans de fâcheux démêlés avec Raymond VI , sans cette mort si prématurée , aurait peut-être donné à la résistance des méridionaux ce qui lui a manqué pour réussir, un homme capable de la dominer et de lui imprimer une direction une et forte; elle aurait eu peut-être alors son Jean Ziska ou son Guillaume d'Orange. — Cette époque de l'histoire du midi aurait été aussi grande, aussi glorieuse qu'elle est douloureuse et sanglante. Une autre gloire était réservée, un autre intérêt devait s'attacher au fils de la poétique comtesse de Burlatz; l'héritier des Trencavels fut le martvr d'une cause dont il osa

Que el estava lai et hom len amenot, Ad abat lelegiro , e pueisch al autre mot Fo abas de Cistels , per so car Dieus lamot. (1)Fauriel,p. 74;Mss.,M4, p. 27.

Levesque de Tholosa , Folquets cel de Maselha , Que degus de bontat ab el no saparelha.

— iU —

seul ôlre le défenseur : il devait promptement ])riller et disparaître sur cette scène ensanglantée : Ostendent terris hum tantum fata I Le froid et sévère troubadour de la premièn» partie de la geste a trouvé , pour peindre Raymond Roger , quelques traits dont il faut reconnaître le bonheur et la précision.

La sympathie que nous éprouvons pour le vicomte de Béziers s*étend naturellement au poëte,qui semble l'avoir admiré , peut-être môme aimé comme nous. Rappelons-nous cependant que, parmi cette foule indistincte de prêtres et dt» chevaliers , qui apparaissent dans la première moitié du poëme , c'est la seule figure qui se détache fortement en n»lief. Dans la seconde partie, au contraire, toutes les physionomies ont de l'expression, et toutes, l'expression qui convient au rôle qui leur est assigné-

Nous ne parlerons pas de ces chevaliers si nombreux , que le poëte conduit au secours de Toulouse, nous ne partagerons même pas notre attention entre les principaux acteurs de ce grand drame. Tout d'abord nous la fixerons tout entière sur une figure qui domine toutes les autres dans cettt* seconde partie du poëme (1). Cest celle de Montfort; null«' n'a une expression plus sombre, plus terrible, plus dramatique. On le hait et on l'admire ; on le maudit et il vous attire. Une lutte étrange , inouïe s'est engagée entre la Providence qui condamne Montfort et cet invincible orgueil' qui

(1) Le pape Innocent 111 est mis en scène , par le pofte, avec un rare bonheur. L*analy8e que M. Fauriel a donnée de la scène du concile nous dispense d*insi<ilri or cette peinture si remaniuable du caractère et du rdie du pontife.

méconuatt et refuse d'accepter ses arrêts. Suivre tous les mouvements passionnés de cette âme superbe , c'est se donner un émouvant spectacle. Montfort est resté l'homme de cette époque , qui a eu le malheur de ne pouvoir se résumer dans un de ces noms qui parlent si puissamment à l'imagination et à l'esprit. Montfort n'est pas un grand homme , mais il est un homme extraordinaire. Le fond même de cette nature c'est une implacable énergie, qui tour à tour s'élève jusqu'à l'héroïsme et descend jusqu'à la cruauté et à la fureur. — Il est sous les murs de Beaucaire qu'il assiège , tandis que la ville elle-même , occupée par Raymond Vil , assiège les chevaliers français bloqués dans la forteresse. Alain a proposé à Simon de traiter avec le jeune comte. Montfort repousse avec une amère indignation un semblable projet. i< Alain, dit-il, mon courage redoute que ce conseil ne soit >» ni droit ni bon. Mon poing saignera , et son glaive sera » ensanglanté, avant que nous fassions accord tant bien que » mal entre nous. Car s'il m'occit mes hommes , je lui en ai M mis à mort deux fois autant , et s'il les prend par force , » je ne dois pas l'en blâmer. Car, par Dieu et par saint Jean, » je passerai à ce siège sept ans, jusqu'à ce que j'aie la ville » et que j'en dispose à mon gré » (1).

(1) Fauriel, p. 292-i; Mss., fo 53, p. 100.

NAla los meus coratges es en aiso doi^tans,

Ouel cossellis no séria adreilz ni ben estans.

En abans ner saj^nens lo m( us pung , el seus brans ,

Que de mal ni de l)e sia am mi acordans ,

Car si mauci mos ornes, eu leu ai mort dos tant,

E si los pren per forsa , non dei estre blasmans ,

On brave les conseils, on impose silence h ceux qui osent faire entendre à la passion les avis de la prudence, de la sagesse et de la modération , mais les événements sont irrésistibles : la fatalité des faits courbe et brise les volontés les plus fortement trempées. C'est dans ces moments de révolte contre cette nécessité providentielle que le caractère de Montfort brille d'une beauté sinistre : il tourne autour de Beaucaire comme un lion autour de sa proie. Ses efforts sont inutiles, ses attaques infructueuses; une négociation avec Raymond VU et les faidits pourrait seule sauver les malheureux croisés que Lambert de Limoux commande dans la forteresse. Montforl ne consentira jamais, ne veut pas, ne peut pas consentir à employer un tel moyen ; il marchera à leurs secours sur les fossés comblés de Beauc^ûre , sur les ruines de ses murailles renversées , sur le corps de ses défenseurs égorgés; mais la défense est toujours de plus en plus héroïque ; le succès encourage et récompense la valeur des Provençaux , et les hommes de la forteresse, réduits aux dernières extrémités , ont arboré le drapeau noir. C'est alors qu'il faut voir Montfort, sombre , furieux , brisé un moment par le désespoir , s'affaissant sous le poids d'une émotion qui l'écrase , puis se redressant , rappelant toutes ses forces et criant aux armes 1 a Et le comte de Montfort qui s'en est aperçu, d'ire » et de fureur , s'est assis à terre. Plein de colère , il crie à » haute voix d'aller aux armes ; et il est si bien obéi qu'à

Car aisim valha Dious ni majiit sont Johans, Oueu enans estaria en est seti vu. ans; Tri) ({uieu aia la vila , en fassa nios talans.

» travers toutes les tentes se lèvent le tumulte et le bruit , n qu il ne reste homme jeune vaillant ou chenu ; tous sar- 0 ment ensemble et arment leurs chevaux aux longs crins. )) Les trompettes et les hautbois aux sons aigus retentissent : j» puis les Français remontèrent sur le puits des Pendus : » Seigneurs , dit le comte , bien je me tiens pour confondu n de ce que mon lion se plaint, car la nourriture lui manque^ » si bien que la faim le tourmente et qu'il est tout abattu. » Mais par la sainte croix , oui , le jour est venu , que de >» sang et de cervelles il sera abreuvé et repu » (4).

Malgré son besoin de vaincre , Montfort est vaincu ; son irritation muette et sombre est effrayante ; son silence terrible ferme la bouche à Alain de Roucy , qui , en promenant ses regards sur ce champ de bataille couvert de cadavres, a osé se permettre un abominable jeu de mots : « Mais le comte A a son cœur si orgueilleux et si noir qu'il ne lui fait pas

(I) Fauriel, p.3IC; Mss., ^57, 58, p. 114, 115.

E lo coms de Montfurt, ques nés aporceubutz. Dira e de felnia es en terra assegutz , En auta votz escria , can se fo irasculz Canar a las armas e fon tan be crezutz Que per totas las tendas leva lo critz el brutz , Que noi remas om joves, ni valent, ni canutz , Que tuit sarmon ensemble am los destriers crenutz , E resonan las trompas e los grailes menutz , E après remonteron sus el Poi dois Pendutz : Senhors, so ditz lo coms, bem tenc per cofondutz , Quel meus leos se clama, car Ihes falhitz conduis. Tant que la fams lengoicha per que ses recrezutz , Mas per la Grotz santisma , oi es lo jom vengutz , Quer de sanc ab cervelas abeuratz e pascutz.

» entendre un seul mol; Alain plus ne l'interroge » (4). Il faut enfin que Montforl reconnaisse une défaite, qu'il n'acceptera qu'avec la résolution de la venger ; le découragement dans son âme de fer devient colëre , murmure, presque blasphème. « Seigneur, dit le comte. Dieu me fait voir et me » montre bien que je suis hors de sens ; car j'avais coutume » d'être puissant, preux et vaillant; et maintenant mon affaire » est tournée à néant; maintenant force, esprit, hardiesse » ne peuvent me faire recouvrer mes hommes et m'aider à » les retirer de là ; et si je quitte le siège ainsi avec honte , » on dira , de par le monde , que je suis abattu « (2).

Montfort s'est plaint, Monlfort a douté. Lorsque la plainte s'échappe de ces cœurs tyranniqucs, elle n'est jamais accueillie par la consolation ; elle est comme le signal des plus amères récriminations qui viennent fondre de tous côtés sur le despote vaincu ; ces âmes cuirassées de fer laissent alors voir le défaut de leur impénétrable armure ; tous les coups s'y dirigent Ji l'envi. Cest d'abord Gui, le frère de Montfort, qui

flétrit une égoïste obstination, condamnée par Dieu lui-même ;

(1) Fauriel, p. S-K; Mss.,f»58,p. 116.

Mas lo coms a son cor tan orgulhoz e ner, QuhI mot non li sona , ni el plus nol cnquicr.

(2) Fauiiel, p. 3i2; Mss., ^ 62, 03, p. 12i, 125.

Senhors , so diU lo coms , seroblansas e parvens Me fai Dii'us eni demoslra ({ue soi ichitz de mens ; Car ieu soîia estrc ries e pros e valens ; Ara lo meus afars es iomat e niens, Car ara nom val forsa, ni genh, ni ardimens, Com ieu mos baros cobre, nils tra^a de laens, E si ieu part dt-l seti aisi aunidamens , Pois diiran por lo scgle que eu soi recrezcns.

c'est un simple messager , qui arrive de la forteresse et qui ne craint pas de faire pénétrer jusqu'à la conscience de Montfort les plus dures vérités : « Seigneur comte de Monl- » fort, votre constance, votre indomptable bravoure, votre » hardiesse , votre vaillance ne sont que pur néant : vous *» perdez mortellement vos hommes, si bien qu'ils ont le » soufDe et Tâme entre leurs dents. Et je viens du chAteau, >' et telle y est l'épouvante , que , si l'on me donnait l'AIIe- »> magne avec toutes ses richesses, je n'y rentrerais pas. » tant y sont grands les tourments »> (4). Montfort ne dit pas un mot; mais la colère brûle au fond* de son Ame qu'elle ronge. Il obéit à la nécessité , il cède aux conseils de ses hommes, mais il médite déjà sa vengeance. « Et quand le comte »• Fentend, furieux, irrité, pourpre de colère, sur le conseil et » les avis de ses hommes, il envoie ses lettres à Dragonnet qui A est prudent, subtil et sage. On lui rend ses chevaliers ; mais » ils sortent sans armes et bagages, et quand le jour repa- » raît et que le soleil est luisant, le comte part du siège » (2 .

(1) Fauriel, p. Ui ; Mss. , P> 62 , 63 , p. 124 , 125.

Senher coms de Montfort, lo vosire aforlimons»

E la vostra inaleza , el vostre ardimens

E la vostra valensa es non res e niens ,

Vos perdetz voslres omes en aisl mortalmens ,

Que lesperitz e larroa lor es sus en las dens ,

E veissi del castel , ez es tais lespavens

E quiro dava AUunanha e quei fos totz largens

Eu lai no remandria, tant es grans lo tunnens.

(2) Fauriel , p. 3U ; Mss. , ^ 63, p. 125.

E cant lo coms lenten , iratz e fel e tents Ab cosselh de sos omes e ab lor mandamens , A tramessas sas lettras lains celadamens ,

C'est sur Toulouse que va fondre sa vengeance; en même temps les dépouilles de l'opulente cité des Raymonds Taidoronl à exercer sur la Provence de sanglantes représailles : déjà tout semble sourire à ses projets; il a reparu en vainqueur sur les bords du Rhône; soudain une terrible nouvelle lui est venue de Toulouse : le comte est rentré dans Ki ville de ses pères. — Montfort doit accourir au secours du château Narbonnais ; s'il tarde encore, le réseau de vengeances , qu'il a étendu sur la Provence, n'est plus qu' « une ioile dCaraignée, »

Le dialogue de Montfort et du messager de la comtesse* est une des plus belles scènes du poëme; le poiHe y a déployé un véritable génie dramatique ; on admirerait dans un drame de Shakspeare, dans une tragédie de Corneille, la sauvage grandeur du caractère de Montfort. Nous sommes saisis en présence de cette force d'âme qui ne se trouble et ne faililit pas un instant ; ces questions rapides , brèves , significatives sont moins celles d'un infortuné qui veut , avec une douloureuse anxiété, connaître l'étendue de son malheur, que celles d'un homme qui airète une résolution et combine les moyens de réparer un désastre qu'il apprend à l'instant même : « Quand le messager remet sa lettre au comte , il M commence à soupirer. Le comte le regarde et se prend à

An Dragonet ques savis e pervis e sabens

Quel coms de Montfbrt cobra los haros solamens , E lo coms de Tbolosa retrac enteiramens Los cavals els armes e totz los gamimens » E cant lo joms repaire, el solelhs es hizens , Lo coms se part dd seti.

» lui demander : — Ami , dis-moi quel est l'état de mes » affaires? — Seigneur, dit le messager, pénible en est le 1» récit. — J'ai perdu la ville? — Oui, seigneur, sans doute. » Mais si avant que vous la laissiez garnir et mettre en état » de défense vous vous h<\tez d'accourir , vous pourrez la » recouvrer. — Ami , qui me Ta enlevée? — Seigneur , cela » me paraît assez évident , assez facile à conjecturer pour » moi et pour les autres. J'ai vu l'autre comte qui revenait » à grande joie , et les barons de la ville qui le faisaient en- » trer. — Ami , a-l-il grande compagnie ? — Seigneur , je » ne puis apprécier le nombre de ses compagnons ; mais » ceux qui vinrent avec lui ne semblent pas nous aimer ; ils » sont sans cesse à massacrer les Français , et sans cesse à » poursuivre ceux qui s'enfuient. — Que font ceux de la » ville? — Seigneur , ils travaillent activement, font palis- » sades, tranchées et échafauds ; et, à mon avis et suivant » mon opinion, ils veulent assiéger le château Narbonnais. » — Les comtesses sont-elles dedans? — Oui, seigneur, » tristes, marries, se consumant dans les larmes ; car elles » ont crainte et peur d'ôtre vaincues et égorgées. — Où était » don Guy mon frère? — Seigneur, j'entendis conter qu'avec » la nombreuse compagnie que vous avez coutume de me- » ner , tout droit vers Toulouse il s'en voulait revenir pour N combattre , prendre et enlever la ville. Mais déjà je ne 9 crois pas qu'il puisse venir à bout de son dessein. — Ami, » dit le comte, songe à bien dissimuler ; et si Ton te voyait » faire autre chose que rire et plaisanter , je te ferai brûler , » pendre et mettre en quartiers. A qui te demande des nou-

» velles, sache parler adroilemeni ; dis que nul homme dans » ma terre n'ose pénétrer. — Seigneur, dit le messager, il » n'est pas besoin de recommandations » (1). Montfort est effrayant de saniz-froid et d'impassibilité. En présence de

(1) Fauriel, p. 422; Mss , f» 77, p. 154.

Can lo sagel li dona , coniensa a sospirar ,

El coms lo regarda c près Iha demaiidar.

Amies , digatz me novas , eom va de mon afar ,

Senher, dilz lo mesalgcs, greus so per recontar.

Ai perduda la vila? — Oe senher, ses doptar.

Mas abans quels laiclietz garnir ni adobar,

Si vos i anatz senipre , poiretz la recobrar.

Amix , qui la ma touta? — Senher, assatz mi par ,

Que a mi e als autres es leu per azemar ,

Queu i vi laulre comte ab gran joi rij>airar.

Amies, a gran conipanha? Senlicr , nol sai aimar;

Mas aquels cab lui vengo , nous fan semblan damar

Quels ?'ranees que i trobero , so scuipre a chaplar

E lautri que fugiro senij^re al encan fiar.

Que fan cels delà vila? Senher, del ben obrar

Els vais e las traneadas , els cadafales dn-issar,

Segon mon os(i«-nti*e , rai<i roni a mi par,

Lo castel Narboncs volon asetiar.

Eslan dins las comt^'ssas? Smlier, oc ben estar,

Et tristas e manidas complidas de plorar.

Car paor an c temensa daucir et de d*;sfar,

On eran Gui nios fraire? Senher, auzieoutar

Que ab b:>na rompanha, quf vos sol«'tz menar

Dreilament vas Th(doza sen volia U>rnar,

Per la vila combattre e jM'ndre o forsar.

Mas gfs no mes vi-iain* quei jiosea aeabar.

Amix , so ditz lo coms , pessa de \h' celar;

Que nulhslumi sil vjzia mas rire e jogar,

leu le faria ardre, j»»'ndre o p'Ceiar,

E quit demanda novas , bet s-ij-ias razonar,

Digas de dins ma teira boni lo au>a intrar.

Senher, ditz lo niesatges, no m'iu cal castiar.

tous tes DaroDs qui accourent devant lui , il conserve assez de présence d'esî>ril pour inventer une fausse nouvelle, assez de calme et de sérénité sur ses traits pour la faire accepter. Le poète n'a nulle part tracé le portrait de Montfort ; il nous Ta fait connaître en le mettant en scène devant nous ; aussi faut-il parcourir toute la seconde partie du poëme, pour réunir l'un après l'autre les traits qui composent la physionomie du comte de Leicester ; ces traits sont , il est vrai , assez peu variés , la situation ne change guère ; la nature de Montfort est foncièrement immobile ; obstinée , opiniâtre, elle présente peu d'aspects nouveaux ; à la poursuite d'un but, dont la Providence semble Tccarter sans cesse et vers lequel le ramène sans cesse son implacable énergie , placé pour ainsi dire entre deux forces qui s'annulent l'une l'autre , Montfort répète constamment les mômes paroles et les mêmes actions : c'est toujours cette même lutte contre les volontés de la Providence ; ôe sont toujours ces inutiles efforts pour surmonter une destinée plus puissante que son héroïque volonté ; puis ce sont les mômes plaintes qui viennent aboutir quelquefois au murmure et au blasphème , et nui se concilient pourtant avec la plus superstitieuse obéiss^mce aux arrêts de l'Eglise. — Celte monotonie, qui n'est pas un effet de l'art, est pleine de vérité et de naturel : c'est un trait fortement accusé de la pliysionomie de Montfort. 11 suffit donc de prendre une des scènes du siège de Toulouse, pour suivre le développement de ce caractère au milieu de ces grands événements. La plus complète et la plus dramatique est celle de la mort du comte Simon. On a

admiré et fait admirer dans ce passage le fameux vers : ( Et la pierre vint tout droit là où il fallait). Ce vers est beau, mais peut-être n'est-il pas la seule beauté de ce récit ; l'ensemble de la scène, la succession des sentiments qui s'agitent dans l'âme de Montfort et dans le cœur du poëte, émeuvent et attachent. Le côté moral et providentiel de ce grand événement est saisi et rendu par le troubadour avec une vérité et une émotion toutes dramatiques. Cest le dénouement de ce mystérieux conUit engagé entre l'orgueil du comte et l'immuable volonté de la Providence.

La bataille , la dernière à laquelle assistera Simon , vient de s'engager. « Soudain , un écuyer accourt vers le comte , » criant : Seigneur, comte de Montfort, vous êtes beaucoup » trop dévot : aujourd'hui vous recevrez grand dommage par » votre béatitude ; les hommes de Toulouse ont tué les cava- » liers et vos compagnons , et vos meilleurs soldats. Là sont » morts Guillaume , Thomas, Gamier, Simonet du Caire ; » — Gautier , Pierre de Voisin , Âymès , Raynier soutiennent » le choc de la bataille et protègent les soldats armés de tar- » ges. — Le comte tremble , soupire , devient triste et noir , » et dit : J'ai fait mon sacrifice , Jésus-Christ droiturier ; ou » renversez-moi sur la terre ou que je sois vainqueur ». Voilà donc Simon inflexible au milieu du désespoir qui monte à son cœur , assombri déjà par un noir pressentiment. Impérieux même dans la prière , il veut que ce jour tout soit décidé I la mort ou la victoire I la mort ou l'héritage des Raymonds ; il tremble , il soupire , il devient triste et noir , il sent que sa prière sera exaucée : tout sera décidé. Ses

pressentiments ne ralentissent pas son ardeur belliqueuse. V 11 mande à ses chefs de bande , aux barons de France et » à ses mercenaires de venir tous ensemble sur leur cour- » siers d'Arabie ; aussitôt ils accourent bien au nombre de » soixante mille au moins, et le comte arrive le premier i> devant tous les autres ».

Devant cette impétueuse attaque les Toulousains sont obligés de céder, mais bientôt ils regagnent le terrain qu'ils ont dû abandonner ; et Montfort perd la victoire avant de perdre la vie. Celte doUleur n'est pas la seule qu'il doive subir dans les courts moments qu'il passera encore dans ce monde. « De » la galerie gauche , un archer détend son arc et atteint à la » t^^te le destrier du comte Guy , si bien que le carreau entre 9 dans la cervelle et la divise en deux ; et quand le cheval • se retourne , un autre arbalétrier, avec son arc garni de » corne, l'atteint de côté et frappe le comte Guy sur le flanc n gauche , de sorte que l'acier est resté dans la chair nue » et $on flanc et son braguier sont tout couverts de sang. Le » comto court à son frëre, qu'il aimait tendrement : Beau I» frère , dit le comte , Dieu nous a rejetés dans sa colère » moi et mes compagnons , et puisqu'il protège les routiers, » pour cette blessure je me ferai frère de l'Hôpital. »

Cet homme de fer s'est ému, il descend de cheval, il

vient se plaindre avec son frère : il s'attendrit comme Simon

de Montfort pouvait s'attendrir ; il ne verse pas une larme ,

mais dans les douleurs de son affection, il doute, il murmure,

il est sur le point de blasphémer. Un des vers prononcés par

Simon de Montfort est bien touchant dans sa simplicité.

( a Pour cette blessure je me ferai frère de THApilal. » ) Sou frère mort, rieu ne l'attache plus au monde ; son frère mort, il ne tient plus à ces biens dont il a voulu conserver, au prix de tant de sacrifices , Tinlacte possession , pour lesquels il a dépensé tant de courage et répandu tant de sang. — Ces sentiments affectueux s'éveillant soudain dans ces âmes endurcies par toutes les passions haineuses de la société du moyen ftge , nous émeuvent et nous touchent ; ils tiennent peu de place dans la vie de ces hommes toujours à cheval , toujours bardés de fer ; mais dans ces éclats soudains, ils ne sont que plus forts, plus vifs, plus ardents. L'émotion de Simon sera courte , mais elle est profonde ; le poëte s'est ému avec le héros de la croisade , mais il £aiut que la pierre fatale frappe celui qui est déjà désigné à ses coups , il faut que la vengeance divine éclate. « 11 y a dans la ville un » pierrier, que fit un charpentier, qui tirait la pierre de Saint- » Cemin ; les dames , les jeunes filles et les femmes le ban- » daient. Et la pierre vint tout droit là où il fallait. £ile » frappa le comte sur le heaume , qui était d'acier , lui brisa » en morceaux les yeux, le cerveau, l'extrémité de la joue, » le front , les mâchoires , et le comte tomba sur la terre D mort, saignant et noir » (1). Le guerrier impitoyable , le

(1) Fauriel,p. 5G8;Mss.,A> 105, 106, p. 210,211, Ab tant venc vas k) comte cridan us escuders. Senher coms de Montfort, trop paretz talieners. Huei prendretz gran dampnatge, car etz tant sentorers. Quel ornes dcTlioloza an mortz los cavaiers, E las vostras mainadas, els milhors soldadiers, E lai es mort Wes. , f Thomas e Gamiers ;

conquérant sanguinaire est tué par des femmes, par iea jeunes filles dont il a tant de fois alarmé la sollicitude et troublé le cœur I 11 meurt , mais la mort vient le surprendre dans un moment d'émotion affectueuse. Cette émotion semble avoir été chez lui Favant-coureur de la mort ; une vertu,

En Simonetz del Caire, enAymes, en Rayners Contraston la batalha e defendols targiers E si gaires nos dura la mortz ni lencombricrs , Jamais daquesta terra no seretz heretiers. El coins trembla, e sospira e devenc trist e ners , E ditz : Ai sacrifizi, Jesliu Grist dreiturers.

Huei me datz mort en terra o que sia sobrers

Ez en après el manda diire als mainadcr Ez als baros de Fransa ez al sieus logadiers , Que tuit vengan essems els arabitz corsers , Ab aitant ne repairan ben lx. milbers , El coms denant los autres venc abrivatz primers.. Mas delamban senestre dessarra us arquiers E feric Gui lo comte sus el cap del destriers, Que dins la cervela es lo cairels meitaders, E can lo cavals vira , us autres balestiers Ab arc de corn garnit, lintrec de costal[ers] , E feric si en Gui els giros senestriers , Que de dins la cam nuda les remazuts lacers. Que del sanc es vermelhs lo costatz el braguers^ El coms venc a so fraire, quelli era plazentiers. Bels fraire , ditz lo coms, mi e mos companhers Ha Dieus gitatz en ira ez amparals roters,

Que per aquesta plagam farai Ospitalers

Ac dins una peireira, que fec us carpenters, Ques de sant Cemi traita la peira el sorbers , E tiravan la donas e tozas e molhers , E venc tôt dreit la peira , lai on era mestiers E feric si lo comte sobre lelm ques dacers, Quels oUis e las cervelas els caicbals estremiers , El front e las maichelas li partie a cartiers , El coms cazec en terra mortz e sagnens e niers.

une force de son âme est sortie de lui-même, lorsqu'il s*est attendri.

Si l'on veut sentir tout ce qu'il y a dans ce récit de vie , de poésie et de vérité dramatiques, on peut le comparer avec celui de Pierre de Vaux-Cemay. Quelle différence entre le dévot personnage, que le moine historien nous représente tout plein de béatitude, que l'on ne peut arracher à la messe et qui s'endort, comme saint Etienne, dans la ville de ce

bienheureux , et ce comte de Montfort sombre , assiégé de noirs pressentiments, inflexible, fixant à Christ le temps au bout duquel sa destinée doit être décidée, surpris, attendri, désolé par la mort d'un frère qu'il chérit, frappé par la main de Dieu au milieu de cette émotion et de cette douleur I De quel côté est la vie? de quel côté, le drame? de quel côté, la vérité?

Pour apprécier tout ce que l'imagination émue d'un troubadour peut ajouter au fond historique d'un événement , il suffît de rapprocher cette belle scène du poëme de la croisade du passage correspondant de la chronique en prose. Une lacune considérable dans le texte de ce dernier ouvrage ne nous avait pas encore laissé embrasser, dans son ensemble, le récit de la mort de Montfort, telle qu'elle est présentée par le chroniqueur. Cette lacune existait également dans les deux manuscrits de Peiresc et de la Bibliothèque impériale ; un manuscrit de la bibliothèque de Toulouse a heureusement permis à M. Du Mège de la combler. L'éditeur érudit de dom Vaissète a pu ainsi restituer le récit de plusieurs incidents du siège de Toulouse et de la mort de Simon de Montfort.

Celle parlie de la chronique provençale , nouvellemcnl mise au jour , offre le même caraclère que loules celles que nous connaissions déjà ; c*csl loujours une paraphrase, fîdële quoique assez libre. « Le cheval du comle Simon fui blessé à la » lèle , tellement qu'il rentraînait çà et là , que le comle n*en » pouvait être maître , cl tandis que ledit cheval emmenait » ainsi ledit comte , un de ceux de la ville a décoché un trait » au comte, et Fa atteint à la cuisse gauche, la lui a traversée » de part en part, et, à la suite de ce coup, le comte perdait 0 beaucoup de sang ; et il a dit à son frère le comte Guy de » le mener promplement hors de la môlée ; car il perdait tout M son sang par le coup qu'on lui avait donné. Or, dit l'histoire » que, pendant que le susdit comle parlait à son frère , une » dame alla détendre un pierrier , lequel était tout bandé , » ne pensant pas le détendre, si bien qu'une pierre parlant » dudit pierrier, alla frapper le comle de Monlfort, lui em- » porta la tôle de dessus les épaules et le corps tomba à terre; n laquelle chose fut bien merveilleuse; et, étant tombé à n terre, incontinent il fut couvert d'une cape blanche, afin » qu'on ne le vU pas mort » (4).

Toutes les circonstances rappelées dans ce récit ne sont pas exactement les mêmes que celles dont le poêle a entouré la mort de Simon de Monlfort ; le comte Guy n'est pas blessé : c'est Monlfort dont le cheval est atteint à la tête , et dont la cuisse est percée d'un trait ; mais ce n'est pas sur celle divergence historique des deux écrits qu'il convient de s'arrô-

(1) Dom Yaissète, tome 5, éd. Du Mège, addit. et notes, p. Ii9 et 150.

ter; — insistons surtout sur les difTérences morale et littéraire qui les séparent l'un de l'autre : dans la chronique , tout intérêt dramatique a disparu ; c'est un fait qui s'accomplit ; ce n'est pas un homme qui combat, souffre et meurt; nous avons le récit d'une mort , nous n'avons plus le spectacle de Hontfort expirant : plus rien ici de ce désespoir qui saisit le comte à la vue de son frère blessé et saignant ; plus rien de cette intervention vengeresse de la Providence : un fait , un simple fait brutal , matériel : un cheval blessé à la tète , un trait qui perce de part en part la cuisse de Montfort , une pierre jetée à l'aventure et tombant au hasard : voilà tout !

Résumons-nous, à la suite de la longue et minutieuse étude, que nous venons de faire des deux parties du poëme de la croisade ; recueillons les impressions que nous avons reçues , en lisant les récits de la première moitié , en admirant les tableaux, les images, les portraits, les scènes vivantes et passionnées de la seconde. Demandons -nous encore une fois si elles peuvent être l'œuvre d'un seul et même troubadour. Sans doute, l'hypothèse de M. Fauriel explique moins bien ce déploiement soudain de talent, de verve , de génie qu'elle ne rend compte de la conversion politique du troubadour ; elle pourrait cependant encore être acceptée jusqu'à un certain point. Le choc des grands événements qui s'accomplirent depuis la bataille de Muret et le concile de Latran jusqu'à la mort de Montfort et à l'arrivée du futur Louis VIll dans le midi , aurait, dans cette &me froide, fait jaillir l'étincelle de l'inspiration. L'enthousiasme de tout un peuple, se soulevant contre l'oppression, serait passé

daDs rame du troubadour, l'aurait exaltée, vivifiée, enflammée. Le véritable auteur de ce poëme aurait été ce peuple même. Le poëte se serait fait l'écho de ces mille voix qui si'élevaient des consciences et des cœurs; il aurait subi plutôt qu'opéré lui-même cette transformation de son esprit et de son talent. Gêné peut-être, en écrivant la première partie, par des préoccupations, dont il ne s'avouait pas à lui-même la nature, il se serait abandonné, avec bonheur, à ce large courant de patriotisme qui traversait alors les châteaux , les bourgs et les cités; son esprit se serait épanoui.

Lorsque nous pensons à la guerre des Albigeois , nous avons trop présents à notre souvenir les terribles désastres qui inaugurèrent ce drame sanglant ; nous n'en considérons que les suites et les conséquences funestes. Mais entre ces grandes catastrophes et le moment où le traité de Meaux proclame la déchéance des Raymonds , il y a eu un grand mouvement qui s'est terminé par un grand triomphe ; le midi municipal et chevaleresque a traversé une des phases les plus glorieuses de son histoire ; il y a eu donc, entre les sirventes, place pour un long poëme épique. L'inspiration lyrique de ces troubadours, que l'on vit plus d'une fois, comme un grand poëte de nos jours ,

Ajouter à leur lyre une corde d'airain,

cette inspiration ardente et fiévreuve , calmée , apaisée par le succès, agrandie par la gloire, a abouti à un poëme épique qui ne semble porter aucun nom réel d'auteur , comme

pour indiquer qu'il est l'œuvre collective d'un peuple tout entier.

II ne faut pas néanmoins exagérer ce qu'il peut y avoir d'impersonnel dans ces grandes compositions épiques, et tout en reconnaissant l'influence qu'exerce sur l'esprit du poëte le milieu dans lequel il écrit y craignons de trop restreindre la part qui lui revient dans les œuvres dont, en définitive y il est et reste le seul auteur. Sans doute , c'est une grande inspiration que celle du patriotisme et de toutes les généreuses passions qui l'accompagnent d'ordinaire ; mais si cette inspiration ne descend pas dans une àme prête à la recevoir y elle se perd dans une vague et stérile impuissance. Cest la semence d'en haut tombée sur le rocher ou sur une terre sans fonds I L'inspiration agrandit le talent , elle ne le donne pas ; elle excite le génie et ne le crée point. — L'inspiration elle-même est beaucoup moins extérieure , beaucoup plus intime qu'on ne le pense ; elle n'apporte pas du dehors j elle fait jaillir des profondeurs de notre âme les sentiments qui en se réunissant forment un large courant poétique. On se représente d'ordinaire le poëte comme une voix y comme un écho , comme une harpe frémissant à tous les vents de l'air. L'école romantique surtout a usé et abusé de ces images, qui ont aujourd'hui le tort d'être un peu vieillies , le tort plus grave encore de n'être pas entièrement justes. L'école romantique s'est calomniée : le poëte est plus qu'une voix , plus qu'un écho, plus qu'une harpe : il est une intelligence , un cœur , une conscience ; il exprime avec vérité , avec éloquence , avec charme ou avec force les senti-

ments qui font battre confusément les cœurs de la multitude, les aspirations qui les tourmentent , les joies cjui les épanouissent ; mais c'est dans son àme , ce n'est pas dans celle de ses contemporains ou de ses compatriotes qu*il est allé les chercher. — L'imagination suffit à peine pour nous donner une idée nette des objets que Ton nous dépeint et que nous n'avons pas vus ; elle ne saurait nous représenter des sentiments que nous n'éprouvons pas , des passions qui nous sont étrangères. Jamais on ne pourra imiter cette éloquence qui trahit, dans le récit d'un poëte ou d'un historien, la sincérité d'une ftme vraiment émue.

Aussi croyons-nous ne pas céder à une trompeuse illusion , lorsque nous attribuons au poi^e les sentiments et les passions qu'il donne à ses personnages ou à ses héros , aux multitudes ou aux chefs qui les dirigent. N'est-ce pas néanmoins la conscience de la société méridionale plutôt que celle du troubadour, dont les profondeurs se découvrent devant nous, dans cette épopée ? Sans doute, mais un tableau, même un tableau historique, ne nous fait-il connaître que la scène reproduite par le pinceau de l'artiste ou les passions exprimées par les vivantes physionomies des acteurs de cette scène ? Le poëme de la croisade est une suite de tableaux comme ceux dans lescjucls les vieux peintres des écoles ombrienne et florentine retraçaient souvent toutes les différentes parties d'un récit ou d'une légende. Ces naïves peintures ne laissent pas voir plus à découvert les sentiments de l'artiste que les vers de la geste ne montrent ceux du troubadour. La réalité historique est au fond de ce récit

épique , mais elle n'exerce pas sur Tàme du poëte une de ces pressions qui ne laissent aucune latitude aux sympathies, aux aspirations, aux jugements de l'historien. Les sentiments, qui animent le poëte, ne lui appartiennent pas tous eu propre ; mais la manière dont il y insiste , Tart^souvent heureux avec lequel il en ramène l'expression dans les circonstances où elle peut produire TefTet le plus grand , prouvent combien ces sentiments étaient chez lui profondément personnels. Nous l'avons déjà remarqué, il s'attache moins aux événements qu*à Timpression produite dans les âmes par ces événements ; il écrit sans peine cette histoire morale ; il la trouve tout entière gravée au fond de son esprit et de son cœur.