CHAPITRE PREMIER

Renseignements fournis par le poème sar les principales phases de la croisade. — Vérité historique des appréciations et des récits de ce poëme.

Ce poëme , dit M. Raynouard , est à la fois un monument iîUéraire et un monument historique : il peut donc être l'objet d'un double examen.

Nous avons étudié le monument littéraire.

Ne négligeons pas le monument historique.

A proprement parier , tout poëme est plus ou moins un monument historique. L'action a beau se dérouler dans le domaine de la fiction ; le fond même du poëme s'appuie sur l'histoire et la réalité ; il porte toujours plus ou moins l'empreinte de la société pour laquelle il a été écrit et de l'époque dont il est une production. Presque toujours il donne quelques renseignements précieux à recueillir sur les idées ,

les mœurs, les usages de la vie sociale ou politique des hommes dont il a charmé les loisirs ou exalté l'imagination ; prenons le roman de Jauffre, nous y verrons l'histoire côtoyer la fentaisie ; et si nous ne nous intéressons guère plus aux fantastiques aventures du héros delà table ronde, nous nous plaisons à étudier, sous ses divers aspects, Fimage de cette société féodale et chevaleresque, avec ses fêtes, ses plaisirs , ses superstitions , ses violences , ses dévouements.

Comme toute autre épopée , plus que toute autre épopée , celle de la croisade présente ce fond historique ; de plus , l'action même appartient à l'histoire. De là un double sujet d'étude : d'une part, il faut prendre l'action du poëme, démêler parmi les événements, racontés par le troubadour, ceux qui offrent quelque nouveauté et qui , par la manière dont ils sont présentés , peuvent éclairer d'une lueur inattendue toute une phase peu connue ou mal appréciée ; il fout emprunter au poëte tous les traits qui modifient ou complètent la physionomie des personnages mis en scène : il faut s'attacher à vérifier la fidélité des récits, la ressemblance des portraits. Cette première étude ne nous conduit qu'à la moitié du chemin que nous devons parcourir ; il faut ensuite interroger l'histoire de la croisade, comme nous interrogerions tout autre poëme, qui porterait fortement im* primé le cachet du temps dans lequel il a été composé. 11 &ut en pénétrer le fond même ; il faut des indications quil présente , des allusions qu'il renferme , foire jaillir une lumière propre à éclairer les institutions de la société et les principaux aspects de la civilisation méridionale. Souvent ,

des feits qui ont leur int^t dans le courant mAme de la narration , en offrent un plus grand encore lorsqu'on cherche en eux des signes , des indices d'un état social jusqu'alors mal observé ; aussi plusieurs de ceux que nous passerons sous silence , en examinant le récit du troubadour , dont une longue analyse pourrait devenir bstidieuse, se retrouveront sous notre plume, lorsque , prenant les données do poëme pour centre de nos observations, nous nous efforcerons de dégager et de mettre en relief les principaux faits sociaux , politiques , moraux et religieux qui donnent à la société du midi sa plus vivante originalité. Hais avant de pénétrer ainsi dans les profondeurs de la geste , arrètons- Doos à la surfince. Une première étude doit avoir pour objet le récit même du poëme , l'action , le drame ; nous l'avons déjà apprécié au point de vue littéraire : apprécions-le maintenant au point de vue historique.

La remarquable préface de M. Fauriel a déjà singulièrement fiM^ilité la tâche que nous nous proposons de remplir ; dans le champ qu'il a moissonné , il n'y a guère plus qu'à glaner; parmi les épis négligés , il en est cependant qui méritent encore d'être recueillis. Il est un fait important sur lequel ni la chronique de Pierre de Vaux-Cemay, ni celle de Guillaume de Puylaurens ne satisfont notre curiosité : c'est révolution du comte de Toulouse quittant enfin le parti de la croisade, pour se mettre à la tète des champions du midi. Le moment de la rupture de Raymond VI avec Montfort et les légats n'est guère précisé que par le poëme de la croisade. Cest aux portes du concile d'Arles qu'elle s'accom-

plit (1). A p^ne la charte, qui renferme les injonctions dn ^x)ncile, lui a-t-elle été lue, il s'élance à cheval et, la charte «u poing , sans prendre congé , il court tout d'un trait k Montauban , à Moissac , à Âgen. Les populations comprennent cet appel ; elles se soulèvent , elles protestent contre la «ervitude dont on lés menace ; elles réchauffent de leur enthousiasme Fàme irritée de Raymond. De toutes parts les lettres du comte de Toulouse appellent sous sa bannière ses vassaux et ses alliés , là-haut dans l'Albigeois et deçà en Béarn ; il a mandé le comte de Gomminges , le comte de Foix dans le Carcassais, et prie Savary de vouloir bien l'ai* der dans celte affoire. Le seigneur de Mauléon lui a promis qu'il lui aidera de bon vouloir et de cœur^ n'importe à qm la chose plaira ou ne plaira pas. L'évèque Folquet veut en vain enlever au comte l'appui des habitants de Toulouse. L'absolution , qu'il leur accorde, n'empêche pas toute la foc» tion nationale et patriotique de se joindre à Raymond VI. . Après un tel éclat, les relations du comte avec l'Eglise ei ia croisade sont à jamais rompues ; s'il réparait encore à côté des croisés, ce n'est pas comme un allié, mais comme un ennemi épiant Foccasion de fondre sur un adversaire détesté. La déposition de Pons Garbonel de Fayet devant l'inquisition confirme le récit du poëme de la croisade (2) ; elle nous retrace, nous le savons, un épisode du siège de La- •vaur ; Raymond VI marche vers cette ville. Dans quelle

(1) Faune], p. 98, 100, 102; Mss., ^> 18, p. 36.

(2) Collection Doat , tome 24 , f> 35 et 36.

pensée? L'histoire ne Ta jamais dit. La compotition du cor* tége da comte nous feit pressentir ses véritables intentions. Raymond VI est entré au chAteau de Fayet ; il y a pris son albergue ; après avoir terminé leur repas , Raymond et les hommes qoi l'accompagnent se rendent sur la plate-forme du château , et là on passe la revue des chevaux ; Raymond de Rocaud, le bayle du comte de Toulouse, donne un cheval à chacun des hérétiques qui étaient venus à la place d'armes ; il les Élit monter en selle, et aussitôt le comte et ses chevaliers et tous ceux qui étaient venuâ avec lui sortent du chAteau et se mettent en marche sur Lavaur y qui était alors assiégé par les Français. Avec cette escorte , Raymond VI ne pouvait nourrir la moindre pensée d'accommodement avec Simon de Montfort : une haine à mort séparait dès lors le comte de Leieester et celui dé Toulouse.

Dans la seconde partie de la geste y la seule vraiment poétique, le troubadour a une manière originale d'apprécier la grande protestation du midi contre la domination de Montfort et de l'Eglise. Elle a, à ses yeux, tous les caractères d'un mouvement féodal et chevaleresque. Jusqu'à quel point cette vue du poëte est-elle conforme à la réalité historique ? Jusqu'à quel point les idées et les passions exprimées dans oe poëme. représentent-elles les idées et les passions d'une société qui réunit toutes ses forces pour secouer le joug tfune oppression détestée ? L'historien n'est*-il pas plus troubadour qu'historien? Peut-être; mais qu'importe? Qui pouvait , mieux qu'un troubadour, éprouver et comprendre les sentiments des hommes du midi marchant au combat ? Car

ces sentiments sont bien ceux qui inspirent les vers da poëte. Le dialogue de Gui de Cavaillon et du jeune comte , nous nous le rappelons , résume les idées , les aspirations , les alarmes y les espérances qui, s'il en feut croire le poëte , agitaient les cœurs des méridionaux. Or , si la mise en scène appartient au troubadour, s'il a placé dans un cadre, qui les rehausse, les fières et héroïques paroles de ces deux chaoïpions de la France du sud, le fond mAme de cet entretien se retrouve dans les deux strophes que Gui de Cavaillon et Raymond Yll laissent tomber du haut de leurs chevaux de bataille, en courant aux armes. « Seigneur comte, disait » Gui de Cavaillon, je voudrais bien savoir ce que vous » tiendriez pour meilleur : recevoir votre terre de l'afTection » de l'Eglise ou la conquérir avec honneur, par la chevalen rie , souffrant le froid et le chaud Y Je sais bien ce que » j'aimerais mieux, si j'étais un homme puissant, capable de » changer l'adversité en joie. — Par Dieu , Gui , répondait » le jeune comte , mieux aimerais^je conquérir prix et va* » leur que nul autre bien qui me tournât à déshonneur; » je ne le dis point en haine du clergé et je ne m'en dédb j> pas par peur. Je ne veux ni château ni tour, si je n'en fois » pas moi-même la conquête , et que mes honorables auxi- » liaires sachent que le gain leur appartient » (1).

Ces quelques vers que les deux chevaliers échangent, comme un mot d'ordre, ne sontrils pas l'expression sincère des sentiments, qui animent les vassaux des Raymonds? 11 en est une

(1) Bibl. choisie des poètes français, tome i«% p. 214.

cependanl encore plus directe et spontanée : c'est une chanson populaire de Toulouse sur la mort de Montfort ; c'est une courte improvisation ; ce n'est qu'un cri de joie et de triomphe, mais il renferme les idées et les émotions qui sont Fàme du poëme de la croisade. « Montfort est mort, est » mort , est mort I Vive Toulouse, cité glorieuse et puis- » santé 1 Le parage et l'honneur reviennent. Honfort est ■ mort , est meurt lest mort I » (1)

(1) Dom Vûssète, tome l*'*, édition Du Mége. — Additions et notes, p. 85.

Montfort

Es mort!

Es mort !

Es mort!

VivaTolosa, Giutatgloriosa, E poderosa !

Toman lo parage e r|ionor.

Montfort

Es mort !

Es mort!

Es mort!