CHAPITRE PREMIER
Relations eitérieores du midi avec ritalie , TEspagne et U France du nord. L*union de ces deux moitiés de la France est-elle Tœuvre de la guerre des Albigeois ?
Une grande école historique qui compte Ghftteaubriand pour précurseur , Augustin Thierry pour chef, a fait comprendre, par de frappants exemples, toute l'importance de la couleur locale ; après ces grands mattres, on en a usé et abusé ; tout historien a cru facilement en surprendre les secrets. On la confond souvent avec ce que nous appellerions volontiers le fiird de l'histoire ; il faut aller ranimer la vie au fond même des événements, si Ton veut qu'elle s'épanouisse à la sorfoce de Fhistoire, en couleurs vraies et animées. Un visage ne recouvre les teintes qui le nuancent , que lorsque le cœur a recommencé de battre et de distribuer dans tous les membres le sang , la vie et la santé. L'histoire , telle que ses grands interprètes nous ont de nos jours appris à la
connaître et à Taimer , n'est devenue plus vivante et plus poétique que parce que ces maîtres illustres ont été d'infatigables chercheurs , d'intrépides scrutateurs. — Cest dans d'obscures et laborieuses investigations qu'un Augustin Thierry, un Fauriel, un Michelet ont trouvé les mystères de cette vie qu'ils ont su rendre aux hommes et aux choses du passé. Ils ont demandé l'inspiration de leurs dramatiques tableaux , aux images grossières , confuses , cachées au fond de ces poudreux in-folio, devant lesquelles passait, avec un sourire de dédain , la spirituelle érudition du dixhuitième siècle. Sans doute , nous ne voulons pas rabaisser la grande école historique dont Voltaire fut le coryphée ; elle a émancipé l'histoire , elle lui a appris à regarder en face les événements, et tandis que, au commencement du dix-huitième siècle, la critique allait expier à la Bastille le crime de lèsemajesté envers les Francs de Pharamond , elle osa , avant la fin de ce siècle même , juger , interroger, condamner, vouer au ridicule les personnages qui lui semblaient dignes de ce châtiment ; mais cette école , trop hâtée de juger les événements et les hommes , oublia qu'il fallait d'abord les étudier et les connaître. L'histoire devait devenir étroite et mesquine aux mains de ces hommes qui , épris des progrès , des lumières, des conquêtes de leur époque, n'avaient que du dédain y du mépris pour les temps qui les avaient précédés. Sur les fondements , jetés par l'école philosophique , ne pouvait s'élever aucun de ces monuments historiques, que nous avons vu; s'édifier de nos jours. Si l'on descendait josqu'a leurs bases, on verrait qu'ils reposent sur les puissantes
assises y posées par ces admirables BénédicUns , par ces ou«vriers dévoaés, ces ti-availleurs, dont le mérite était re« haussé par le désintéressement le plus difficile à notre nature, le désintéressement de l'esprit qui accumule, rassemble, classe , coordonne les faits et les textes, sans se donner à lui-même la satisfaction d'utiliser le fruit de ces patientes recherches» le plaisir de conclure , de juger , de faire une théorie ou de construire nn système.
Un des représentants les plus méritants de la congrégation de Saint-Maur , a été notre dom Yaissëte. Le texte de sa sa* vaote histoire , si consciencieusement rédigé , ces collections de preuves qui ont sauvé de la destruction un si grand uotù^ bre de pièces importantes , révèlent au lecteur attentif les principaux caractères de la société méridionale, et les conditions et les lois de son existence. (Test en parcourant ces volumineux in-folio que nous retrouvons , Fun après Tautre, ces traits généraux , qui donnent à un peuple ou à une so« ciété sa physionomie propre , en dominent toute la vie , et forment comme le fond sur lequel se détachent les prind* pales scènes du drame historique. Malgré ces laborieuses recherches , bien des points de l'histoire du midi sont encore restés dans l'ombre ; nous connaissons assez bien les grands faits qui ont marqué la grande lutte de la France du nord et de la France du sud , de la France des Gapets et de celle des Raymonds : mais l'état du midi , ses relations avec les pays voisins, avec l'Espagne, avec l'Italie, avec la France du nord, la situation respective de la féodalité et des villes, de
la noblesse et de )a bourgeoisie , les rapports des Baymonds
