CHAPITRE PREMIER

Au milieu des causes générales du déclin de la poésie provençale , causes pailiculiéres qoi expliquent le prompt oubfi dans lequel est tombé le poëme de la croisade. — Courte durée du glorieux soulèvement du midi chanté par le troubadour. — Triste issue d*une lutte héroïque. — La fm de la vie de Raymond VII dément toutes les espérances qn*avait fait concevoir sa vaillante jeunesse.

Avant de clore l'étude à laquelle nous nous sommes livré , il est encore une question qu'il faut poser et résoudre. — Quelles furent les destinées de ce poëme dans les années qui suivirent sa composition? En abordant ce coin obscur de l'histoire littéraire et morale du midi , nous ne sortons pas du cadre que nous nous sommes tracé. Nous restons dans l'étude intérieure du poëme ; le chapitre que nous essayons d'y ajouter, n'en est que le corollaire.

En déclarant que la geste de la croisade est une des plus remarquables productions de la littérature provençale, on n'en exagère pas la valeur ; pourquoi donc le peu de retentissement de cette épopée ? Pourquoi, dans les poésies des

troubadours contemporains, aucune mention de ce poëme? Pourquoi cette obscurité qui se foit de bonne heure autour d'un ouvrage, qui portait dans son sein tant de vie, de flamme et de lumière? Pourquoi ces ténèbres qui se sont tous les jours épaissies et dont le poëme n'a été retiré que par les soins de M. Fauriel ? Comment est-il resté si longtemps inconnu de tous les historiens du midi, « hommes j» instruits pour la plupart et curieux des antiquités de l^ir » pays? » M. Faurie Itrouve les raisons de ce foit dans la rapide décadence de la littérature provençale, dans les violences qui hâtèrent ce déclin, enfin dans la nature même du poëme, qui rendait plus difficile la conservation d'une composition de longue haleine que celle des poésies lyriques des troubadours? Ces raisons sont réelles ; mais il en est d'autres encore qui semblent plus particulières au poëme de la croisade et qui expliquent le prompt oubli dans lequel il était tombé. Elles tiennent à l'événement lui-même chanté par le poëme, aux idées qu'exprime le troubadour, aux espérances qui l'animent , aux émotions dont il se fait l'interprète. Sans doute la croisade, et l'inquisition après elle, inoculèrent à toutes les créations de la pensée méridionale un mal contagieux; toutes furent plus ou moins frappées ; mais il en était qui devaient être plus particulièrement sensibles aux mali* gnes atteintes de cette maladie mortelle.

Il est dans l'histoire des moments d'ennui , de langueur, de tristesse et de misère ; ils succèdent d'ordinaire aux grands déploiements de vertu, d'enthousiasme et d'héroïsme ; la vie, après avoir débordé dans les âmes comme un torrent

fougueux, se relire brusquement; ce n'est plus qu'un maigre filet qui conserve à peine la force nécessaire pour suivre sa pente ; on assiste à une douloureuse reaction de tous les petits instincts, de tous les sentiments bas , de toutes les passions mesquines et violentes ; ils rentrent avec impétuosité dans les cœurs qui croyaient s'en être délivrés ; il faut renoncer au plus beau spectacle qui puisse frapper nos regards : celui de grandes choses accomplies par de grandes âmes ; la taille des héros de la veille se rapetisse le lendemain ; leur horizon se resserre ; il les enferme bientôt comme un cercle de fer ; l'air qu'ils respirent n'est plus cet air chargé d'une électricité vivifiante ; il est plat, lourd, malsain, infecté de miasmes. Dans ce milieu» un poëme animé d'un souffle généreux et vraiment épique ne peut guère durer ; il n'est plus compris, plus étudié, plus recueilli par personne ; il disparaît dans un coin obscur , comme les sentiments qui Font inspiré se réfugient dans quelque repli mystérieux du cœur. Telle fut la destinée de l'épopée de la croisade.

il n'est peut-être pas de moment où le midi se soit montré plus grand que dans ces douze ou treize années qui se sont écoulées depuis le retour des Raymonds jusqu'au traité de Meaux; et dans cette suite d'événements glorieux, l'héroïque défense de Beaucaire et de Toulouse se distingue encore ; ces deux faits remplissent , avec le concile de Latran , toute la partie du poëme qui mérite véritablement ce nom. Le troubadour a recueilli tous les sentiments d'espérance, de joie qui animaient les défenseurs du midi ; ces champions de la cause des Raymonds ne doutaient pas que la délivrance

ne fût le prix de leur héroïsme ; oq espérait voir renattre les beaux jours de la brillante chevalerie méridionale. Les Français allaient être chassés : encore quelques jours , la pierre fatale frappera Montfort, justice sera faite. Les Raymonds seront de nouveau affermis dans la possession des domaines qu'ils ont reconquis ; mais ces espérances s'évanouissent ; aux conciles de Montpellier et de Bourges , Raymond Vil cherche vainement à se réconcilier avec TEglise; TEglise amène enfin dans le midi cette royauté française qu'elle a eu tant de peine à ébranler; la lassitude, le découragement s'emparent des chevaliers de R«f mond Vil ; les soumissions les plus empressées vont 8u«devant du roi ; ces protestations d'obéissance et de dévouement revêtent les expressions les plus humbles. « Nous apprenons, écrit » Bernard Othon à Louis VIll, que le seigneur cardinal a » livré à votre domination toute la terre du comte de Tou-. » louse ; nous nous en réjouissons jusqu'au fond de nos en- » trailles, non-seulement parce que nous en espérons un I) résultat utile, mais parce que nous désirons vivre à Tom- » bre de vos ailes et sous votre empire plein de modéra- M tion » (4). On murmurait contre cette soumission ; on l'appelait une trahison et on l'imitait (8) ; nous ne pouvons pas nous défendre d'un pénible sentiment de surprise, en voyant un des héros du poëroe de la croisade, Raymond de Roquefeuille (3) , l'éloquent et fier défenseur du jeune

(l)Doat,toine75,M37.

(2) Id., tome 21, ^ 37.

(3) Id., tome 25 , f» 251 .

vicomte de Béziers, se livrer à la merci du cardinal Romain de Saint-Ange. Un mot , qui revient sans cesse dans les satires de Pierre Cardinal, exprime bien cette atonie morale ; c'est le mot de recrezen (accablé, abattu). Les défaillances conduisent la royauté au cœur du midi. Un sénéchal du roi , Humbert de Beaujeu, commande à Carcassonne ; la lutte n'est plus possible avec ces armées toujours renouvelées , que l'Eglise réunit sans cesse contre une société qu'elle a condamnée. La résistance n'est pas étouffée dans des flots de sang ; elle s'éteint lentement ; les forces la trahissent ; dix années à peine se sont écoulées depuis le jour où des cris^ d'allégresse saluaient dans Toulouse la mort de Simon de Montfort ; mais ces dix années ont été presque une vie dliomme ; la société méridionale, renouvelée et rajeunie, a vieilli promptement ; les idées qui servaient à ses héros de signe de ralliement, n'ont plus de sens pour eux ; les sentiments qui faisaient battre leurs cœurs sont comme éteints : au traité de Meaux , le midi se livre lui-même à la royauté et à l'Eglise. Il est des temps où la marche de l'histoire prend une rapidité fiévreuse. Des époques entières se succèdent dans un laps de temps qui, en d'autres circonstances, serait à peine une faible partie d'une seule et même époque. En 4330, le poëme de la croisade est déjà d'un autre temps ; il est du passé, et ce passé est déjà lointain.

Les événements avaient eu une issue bien différente de celle dont pouvait se flatter le patriotisme et la fierté des méridionaux. Rien n'eût été perdu, si les hommes, s'élevant

au-dessus de la brutale pression des faits , eussent conservé,

au fond de leur àme , les mÂIes inspirations de leur héroïsme ; malheureusement , les anciens champions de la guerre étaient devenus méconnaissables ; la seconde partie du règne de Raymond VII fut le triste revers de la première ; c'était un autre homme , bien inférieur au premier. Il ne restait presque plus rien en lui du héros qu'avait chanté le troubadour. Il est de ces âmes qui , en tombant des sommets où elles se sont élevées par un effort extraordinaire , ne s'arrêtent pas à moitié de leur chute ; le sentiment de la réalité , qu'elles avaient un instant supprimé , les ressaisit violemment ; la conscience de leur faiblesse les énerve. Elles avaient dépassé le niveau commun ; elles retombent au-dessous. Leur force et leur énergie morale ne se distribuent pas également dans tout l'ensemble de leur conduite ; elles se concentrent dans quelques moments de leur existence ; en i^amassant ainsi, elles produisent de l'héroïsme, mais c'est aux dépens du reste de la vie de ces hommes, qui, dès lors, sans point d'appui , sans soutien , s'affaissent sur eux-mêmes. ' On a toujours sous les yeux , lorsqu'on pense au traité de Meaux , l'humiliante cérémonie de Notre-Dame ; on voit toujours le comte entrant pieds nus et la corde au cou dans l'église métropolitaine de Paris. Raymond se dépouille en faveur de la royauté et de l'Eglise, qui se partagent ses Etats et son pouvoir (1). A sa mort, Toulouse et Vépiscopat de Toulouse appartiendront au frère du roi, qui épousera la fille du comte, et aux enfants nés de ce mariage. — Si la fille du comte

(1) Guillaume de Puyiaurens, Hist. de France, tome 19, p. 2S0-221.

meurt sans laisser cPenfonts mâles , les autres héritiers de Raymond, fils ou filles, n'ont aucun droit à réclamer sur cette succession. Le roi abandonne au comte l'épiscopat d'Âgen et de Rodez, toute la partie de Tépiscopat d'Âlby, qui est située au nord du Tarn , Tépiscopat de Gahors , moins la ville de Gahors. Ces biens pourront passer , il est vrai , aux héritiers de Raymond , mais Von aura bien soin que Raymond Vil ne contracte pas une seconde union. On laisse ces biens au comte de Toulouse , a6n qu'à sa mort il puisse faire de pieuses aumônes, suivant Tusage et la coutume des autres barons de France.

Cette concession de TEglise et de la royauté , qui consentent à laisser h Raymond VII la jouissance d'une partie de son domaine héréditaire , devra être achetée par une honteuse obéissance ; il faudra que le comte poursuive les hérétiques ; il devra , par la cupidité, exciter le zële de la délation ; pendant deux ans , il paiera deux marcs d'argent , et après ces deux ans, un marc seulement à quiconque découvrira un hérétique. Et parmi ces hérétiques , combien n'y avait-il pas de ces braves chevaliers qui avaient mis leur épée au service des Raymonds , qui les avaient défendus contre la croisade , qui les avaient ramenés dans leur capitale , qui avaient prodigué leur sang , exposé leurs biens , dépensé leur argent pour le neveu de Richard Cœur-de- Lion ? Et ce jeune comte allait épuiser ses finances , amoindries déjà y pour les faire rechercher , pour les livrer aux mains de l'ennemi, que la veille encore ils combattaient ensemble I Le comte de Toulouse allait lui-même faire la guerre

au comte de Foix , qui continuait encore la résistance ; Raymond Vil pouvait retenir pour lui toutes les conquêtes qu'il ferait sur les terres de ce baron rebelle ; mais les châteaux et forteresses devaient être démantelés. Les murs de Toulouse , à peine relevés, rougis de tant de sang, témoins de tant d'exploits, devront être renversés ; les fossés, comblés : ainsi le veut le légat. De même , les fortifications de trente châteaux et de trente villes seront détruites. Si les posse^»seurs résistent , le comte leur fera une rude guerre. Ensuite, il partira pour la croisade , dans moins de deux ans , et restera plus de cinq ans outre-mer.

Les conditions imposées à Raymond VI par le concile d'Arles, n'étaient pas plus dures ; elles avaient poussé lo comte hors des gonds ; elles avaient mis les armes aux mains des populations ; Raymond VU se soumettait. Qu'est donc devenu le valeureux cavalier qui promettait à Guy de Cavaillon de relever parage et de le remettre en splendeur, Fhéroïque enfant qui aurait rougi de recevoir ses terres des mains de l'Ëglise , et ne voulait les devoir qu'à la pointe de son épée ? Raymond VII dut se résigner à des mesures plus vexatoires encore. Â la fin de la même année , le concile de Toulouse permettait de rechercher et de prendre les hérétiques sur la terre d'autrui (1) ; et le bailli du roi allait user de ce droit sur celle du comte.

Raymond VII ne s'arrêtait pas dans cette voie des concessions. « Eu l'an du Seigneur 4833, au nom de la sainte et

<1) Père Labbe, tome il , p. 429.

■ indivisible Trinité y pour exalter la foi chrétienne, extirper » la perversité de Thérésie , pour conserver la paix ainsi que >» l'heureux état du pays et pour Taccroitre encore, Rayn mond , par la grâce de Dieu , comte de Toulouse , avec le » conseil et l'assentiment des évèques et autres prélats , des » comtes et des barons, chevaliers et plusieurs autres pru- » d'hommes, arrêtait ses célèbres statuts » (4). Ces ordonnances ne font que reproduire , en les aggravant , les dispositions des précédents conciles ; poursuite des hérétiques par les Iiaillis, nomination de sénéchaux et de baillis , dont l'orthodoxie n'inspire pas de soupçons ; destruction des maisons dans lesquelles on aura trouvé un hérétique vivant ou enseveli , ou qui auront été témoins d'une de ses prédications ; confiscation des biens de tous ceux qui habitent cette maison , à moins qu'ils ne puissent prouver leur ignorance de la présence ou des prédications de cet hérétique. La police in- <|uisitoriale, employant le comte comme un docile agent, enveloppe les hérétiques dans un réseau de prescriptions défiantes.

Le texte de ces prescriptions renferme, sinon la cause, du moins peut-être l'explication de toutes les humiliations, de tous les abaissements auxquels s'est prêté le comte de Toulouse , le secret de ce zèle emporté qu'il met dans la perse ctttion de l'hérésie et de ses adeptes. Nous touchons ici aux plus vulgaires réalités de l'histoire ; il en est do l'histoire comme de la vie; tantAt elle se déploie sur les sommets purs

l1)PéreLabbe, tome 11, p. U9.

et élevés, où renthousîasme , les passions généreuses régnent sans mélange; tantôt elle se tratne lentement dans les bas-fonds ; les actions humaines n'ont plus alors pour mobiles que les tristes suggestions de TégoYsme. — Il faut savoir distinguer dans l'histoire ces deux moments, ces deux phases: elle n'est pas toujours poésie ; elle n'est pas toujours prose ; on n'est pas profond parce que , soumettant toutes les manifestations de l'activité humaine à une subtile analyse , ou les explique toutes par une seule cause : l'intérêt ; on n'est que systématique. Ce serait se tromper que de ne pas reconnaître un élan enthousiaste dans le mouvement qui fit accourir les chevaliers faidits sous les bannières des Ravmonds ; ce serait se tromper plus encore que de ne pas cher cher dans les nécessités et les exigences d'une situation financière désastreuse , un des plus graves motifs des tristes concessions que Raymond VII faisait à l'Eglise aux dépens de ses sympathies et des sentiments les plus naturels et les plus légitimes ; pénibles sacrifices qui abaissent celui qui s\

résigne.

Il était bien difficile que Raymond VU ne sortît pas ruinô d'une guerre qui durait pour le midi depuis plus de vingt ans , qui avait, à plusieurs reprises, étendu sur le pays tout entier d'épouvantables ravages et provoqué de la part de ses défenseurs des efforts inouïs. Tandis que Louis Mil dirigeait sa troisième croisade contre le comte de Toulouse, le fils de Simon de Montfort implorait l'assistance de la papauté (4 ) ; il ne

(1) Hi»t. de France , tome 19. UUrt$ d^Honoritu III, p. 7S3.

pouvait payer ses dettes ; son oncle Guy était retenu comme otage à Amiens. Raymond VII n'avait sans doute pas réduit son adversaire à un tel dénûment , sans épuiser ses ressources; la persécution mettait danâ ses mains les terres des hérétiques et versait dans son trésor le fruit de la vente de ses domaines. Les précautions nombreuses qui semblent avoir pour but d'empêcher Fhérétique d'échapper, étaient bien plutôt un filet tendu pour arrêter ses biens ; les statuts du comte de Toulouse , après avoir énuméré toutes ces interdictions où se peint un singulier esprit de méfiance , en donnent le vrai motif ; on craint que les fauteurs de l'hérésie n'éludent le fisc (4).

La foi du comte n'est pas intolérante ; son cœur n'est pas pusillanime; mais le fisc est à sec, le fisc est altéré, le fisc est avide I Le comte de Toulouse acceptait avec un empressement, qui témoignait de sa pénurie, tous les arrangements qui le dispensaient de payer une somme promise. En 4229, le roi et Raymond VII réclamaient l'un et l'autre la ville de Saint-Antonin et la cité de Cahors (8) ; le cardinal de Saint- Ange et le comte de Champagne proposèrent une combinaison qui fut aussitôt agréée : le comte devait payer au roi, tous les ans, quinze cents livres de Tours pour la garde des châteaux que le prince retenait sous sa main, pour sa sécurité et pour celle de l'Eglise ; les deux domaines contestés avaient sans doute une véritable importance ; mais, en les abandonnant,

(1) Père Labbe , tome 11 , p. 450.

(2) Collection Doat , tome 11 , ^ 22 1 .

le comte se d^ivratl d'une dette qui devait être pour lui, dans sa situation actuelle, un pénible fardeau; il les abandonna. Raymond Vil avait une dette bien plus pesante encore : il s'était engagé à payer à TEglise la somme de dix mille marcs d'argent, comme indemnité des maux qu'elle avait soufferts pendant la guerre. Cétait une lourde aggravation aux charges qui pesaient sur ce malheureux comte ; débiteur de TEglise , il s'humiliait devant elle. « S'étant présentés » devant nous, écrivait Grégoire IX à son légat, les envoyés » du noble seigneur, Raymond, nous ont demandé avec » dévotion et prière de vouloir bien accorder un délai pour » le paiement des dix mille marcs qu'il doit à l'Eglise » (4). Le pape se rendît à la prière du comte de Toulouse.

Ainsi, dans cette persécution de l'hérésie, un double moUf faisait agir Raymond YII ; il flattait l'Eglise, qui était pour lai un redoutable créancier; il remplissait peu à peu son fisc cvidé ; il se préparait les ressources nécessaires pour satisfaire à ses engagements ; l'Eglise avait sur lui une prise terrible; acculé dans une impasse d'où il n'était sorti qu'en signant le traité de Meaux, le comte avait contracté des obligations qu'il entendait bien sans doute ne pas acquitter de si tôt ; mais VEglise pouvait, un jour ou l'autre , le rappeler rudement à l'exécution de ses promesses ; elle pouvait exiger, outre les dix mille marcs d'argent, Taccomplissement du vœu, qu'il avait fait, d'aller, pendant cinq ans, guerroyer en Palestine; il fallait la fléchir, la ménager : de là, ces vio-

(1) Père Labbe , tome 11 , p. 359.

lences sur les hérétiques, qui étaient comme les boucs émissaires des faiblesses , des misères , des malheurs du comte I Quelle différence entre ces instants si sombres et ce jour plein de lumière qui vit Raymond Vil et son père accueillis sous Formée par les chevaliers et les bourgeois d'Avignon ! Quel changement dans Tattitude du jeune comte , dans les préoccupations qui assiégeaient son esprit, dans les sentiments qu'il éprouvait , sans doute aussi dans les idées de ceux qui l'entouraient I Quelle prose après tant de poésie I Que de calculs, d'intrigues, de menées, de bassesse même après tant d'héroïsme I Dans quel passé lointain et confus ne devaient pas apparaître les souvenirs de ce que Raymond VII avait fait, dit, pensé dans son âge héroïque I Autres temps, autres soins : relu dans un pareil moment, le poëme de la croisade ressemblait sans doute à une amère ironie. Ce n'était là cependant qu'une crise ; Raymond VU devait la traverser et en sortir ; l'avenir était fermé devant le dernier des Raymonds ; l'espérance n'existait guère pour lui ; néanmoins, sa situation présente s'améliora ; en 4S34, sur sa prière , Louis IX adressait , à Raymond Béranger de Provence , l'ordre de restituer au comte de Toulouse, dans l'espace d'un an , tous les biens qu'il lui avait enlevés depuis le siège d'Avignon (4). La même année, Frédéric II lui rendait le Comtat venaissin et le rétablissait dans sa dignité de marquis de Provence (2) Déjà Marseille, qui avait uni

(1) Dom Vaissète, édition Da Mége, tome 5, p. 679.

(2) Id. , p. 382.

à ses pouvoirs municipaux les droits de ses anciens vicomtes, avait y en 4230, appelé Raymond VU contre le comte de Provence , Raymond Bérenger , auquel elle refasait toute obéissance. Le comte de Toulouse força cdui de Provence à lever le siège qu'il avait mis devant la grande cité munîdpale ; Marseille céda à son libérateur , pour en jouir , sa ^îe durant, la ville basse, généralement appelée la ville vicomtale.

Non-seulement Raymond VU recouvrait ses anciennes possessions , non-seulement il en reculait les limites , mais au cœur même de ses domaines , son autorité , moins contestée , s'affermissait. La guerre de la croisade avait passé , comme un niveau de fer, au-dessus de cette société féodale; des résistances audacieuses, indomptables, se continuaient bien encore ; mais elles étaient isolées, plus inquiétantes pour les Français et pour l'Eglise que pour Raymond Vil ; partout ailleurs, les liens entre les vassaux et le comte se resserraient ; des hommages multipliés , rapportés par dom Yaissëte, inscrits dans le cartulaire de Raymond VII , accusent les progrès de son autorité suzeraine. En 4336, c'est Raymond de Turenne qui fait hommage au comte de Toulouse pour le château de Brassac, qu'il possédait dans le Quercy (4). En 4239, c'est Pierre d'Adhémar, pour son château de Tournon et autres ; en 4 240 , c'est Pierre , vicomte de Lautrec, pour son château de Bruyère. Il est inutile d'ajouter ainsi , les uns à la suite des autres , les noms de

(1) Dom Vaisséte, édition Du Mége, tome 5, p. 528-529.

tous les barons et chevaliers qui vinrent faire , auprès de Raymond VII , acte de vasselage.

La puissance du comte s'étendait sur des bases plus solides que les serments d'un baron ; un grand nombre de biens-fonds, fiefs, censives, se réunissaient à son domaine direct. Si la guerre avait été désastreuse pour le comte de Toulouse, elle ne l'avait pas moins été pour ses vassaux , qui s'étaient échappés de ce grand naufrage , nus , dépouillés, épuisés; la plupart, sur des fiefs souvent dévastés, avaient de la peine à subsister , ou du moins étaient incapables de remplir les obligations attachées à la possession de ces terres ; ils les vendaient ou les donnaient au comte , afin de s'assurer un protecteur. En 4236, Raymond Vil achète , aux tuteurs de Guillaume Unaud , tout ce que le père de cet enfant , Raymond Unaud , une des victimes posthumes de l'inquisition , possédait dans la forteresse de Lugan (4). Raymond Jean lui vend toutes ses possessions dans la ville de Gépet (2). En 4230 , Giraud de Gordon donne au comte de Toulouse tout ce qu'il possède auprès de Sauveterre, de Montcuq et de Montaccis (3). Le pouvoir du dernier Raymond s'étend aussi aux dépens des libertés municipales. S'il doit accorder à Toulouse , a la cité et au bourg , la pleine et entière possession de leur consulat , il est dédommagé de ces concessions dans d'autres villes de ses domaines. Il semble qu'un sentiment général de lassitude se

(1) Cartulairt de Raymond VIL p. 1*78.

(«) ïd. , p. 462.

(3) Id. , p. 102

communique à toute la société méridioDale , depuis le sommet le plus élevé jusqu'aux dernières assises ; le comte abdique dans les mains de la royauté et de TEglise ; les villes , dans celles du comte. En 4245, la commune de Moissac abandonne à Raymond VII ou à son bailli le droit d'élire les consuls et de recevoir les plaintes et accusations sur tous les délits et crimes (4). — La même année, les habitants de Castelsarrasin imitent ceux de Moissac (â). Raymond VII est plus maître dans ses domaines que ne l'ait été peut-être aucun de ses aïeux. Est-il aussi indépendant?

L'humiliation subie par le comte de Toulouse avait imprimé à son âme un pli fatal ; cette ftme ne devait plus se redrt'sser. Remis des suites de la guerre effroyable qu'il avait soutenue, disposant d'un pouvoir mieux concentré dans ses mains , il ne retrouva pas néanmoins cette fierté hautaine et juvénile qui faisait tressaillir le coeur des chevaliers et des troubadours du midi ; soumis à la surveillance de l'Eglise , il se sentait paralysé par ce regard défiant qui s'attachait à tous ses mouvements , à tous ses pas , à tous ses gestes. — Sa conduite , à partir du traité de Meaax , manqua toujours de franchise et de netteté. Deux prises d'armes ne firent que l'enfoncer plus avant dans une situation dont il ne pouvait pas se dégager. En 4239, il est aux prises avec le comte de Provence, l'allié du roi de France (3). Pendant qu'il se bat sur les bords du Rh6ne , un mouve-

(1) CartuL , p. 73.

(3) Guillaume de Puylaurens, Hist. de France , tome 19, p. 2S4.

ment féodal , religieux et national se produit sur ceux de l'Aude. Le comte de Toulouse revient vers ses Etats ; sommé [)ar le sénéchal de seconder les armes royales contre les rebelles, il élude cette sommation ; et son intervention , avec celle du comte de Foix , assure la paix aux derniers champions du midi y qui peuvent , avec leurs armes et leurs montures, sortir du château de Montréal, où ils étaient assiégés.

En 1242, nouveau soulèvement du midi, qui se rattache à une coalition générale contre la France ; les comtes de Toulouse et de Foix s'allient avec le comte de la Marche et Henri III d'Angleterre ; le comte de Foix , séduit par les promesses de la France, se tourne contre Raymond VII ; c'était une représaille de l'abandon où le comte de Toulouse, en 4229, avait laissé Roger Bernard. Raymond VII, découragé , n'eut d'autre ressource que d'implorer la clémence du roi et l'intervention de l'Eglise. 11 alla lui-même chercher sa grâce à Lorris en Gfttinais , où l'évèque Raymond de Falgario le réconcilia avec Louis IX. Le voilà placé plus étroitement encore sous la dépendance de l'Eglise et de la royauté. Ce n'était pas pourtant de ce côté que l'entrainaient ses sympathies ; ouvertement, il témoigne aux prélats la plus grande déférence ; en secret , il tend la main aux hérétiques et aux faidils ; il excite le mécontentement des uns et trompe l'attente des autres. La force, qui lui est peu à peu revenue , ne lui a pas rendu assez de confiance pour lui permettre de

conformer sa conduite à ses sentiments. En remontant peu à peu du bas-fond où il était tombé, lors du traité de

Meaux , il avait deux degrés à franchir ; en atteignant le premier, il trouvait assez de liberté d'esprit pour éprouver de nouveau des sentiments , que la conscience des embarras à vaincre , des difGcultés à surmonter , la crainte , Tinquiétude 9 avaient un moment étouffés en lui , aux heures les plus sombres de la crise de 4230 ; en s'élevant au second, il ne se serait pas contenté d'ouvrir son àme aux sympathies , aux passions , qui jadis y avaient régné sans partage ; il les aurait hautement étalées ; il aurait atteint une seconde fois le niveau moral au-dessous duquel il était si fort tombé ; mais il ne dépassa guère le premier degré.

En 4235, révoltés par les scènes odieuses dont l'inquisition les rendait témoins , irrités des progrès envahissants de la juridiction et de la tyrannie des Frères prêcheurs, les consuls de Toulouse mettent les Dominicains à l'interdit, les bloquent dans leur couvent, et font, à son de trompe, publier dans Toulouse la défense de rien leur apporter , de rien leur donner, de rien leur vendre (4). Pendant trois semaines, des gardes veillèrent aux portes du couvent. Cette énergie , déployée par les pouvoirs municipaux , ne pénétra pas jusqu'à rame de Raymond ; de nouvelles exhumations excitent dans Toulouse une nouvelle indignation. Les capitouls s'efforcent de ranimer le comte, qui a jusqu'ici souffert, avec une étrange résignation , tous les excès des inquisiteurs ; le comte n'ose pas se mesurer avec cette redoutable puissance ^ il supplie les Dominicains, il les prie de vouloir bien, par

(1) Percin, Monumenta historiœy etc. (sœculum primum) , p. 48 bis.

amour pour lui ( amore m ) , suspendre un instant leurs procédures ; les Dominicains écartent avec un dédain superbe « se$ frivoles raisons ». — Il faudra que les excès de l'inquisition s'aggravent encore pour pousser Raymond à bout , et le faire passer de la prière à une résistance ouverte.

Les baillis et agents du comte , d'ailleurs , hommes énergiques, audacieux , dévoués à l'hérésie , comme Pons de Grirooard, l'ancien sénéchal du Quercy, sentent ses dispositions , comprennent à demi-mot , vont au-devant de ses ordres, devinent sa pensée, la dépassent, l'exagèrent. Si Olhon de Barège ne &it qu'obéir à ses iostructions, en défendant, en pleine église , à Moissac, de se soumettre aux pénitences imposées par les inquisiteurs (1) , Raymond d'Allaro consulte plutôt la haine secrète du comte que ses ordres formels (2). Bailli d'Âvignonet , Raymond d'Alfaro mande Wilhem de Planha, et va l'attendre dans le bois d'Ântiocbe, auprès de Mas Saintes-Puelles. Le bailli fait jurer au chevalier le secret le plus absolu , et alors il lui révèle la conspiration qui doit aboutir au meurtre des inquisiteurs ; le comte de Toulouse , son seigneur , n'avait pu trouver, ni dans Pierre de Mazairoles , ni dans les chevaliers du Puy , des hommes décidés à frapper frère Guillaume Arnaud et ses compagnons ; Raymond d'Alfaro avait conçu la |)ensée de s'adresser è Pierre Roger de Mirepoix , à ses che-

(1) Doat,to^]e22,^i5.

(2) Id. , ^ 293-294.

valiers, à ses hom mes d'armes, et Wilbem de Planba devait servir d'inlermédiaire entre Âvîgnonet et Montségur.

Toutes ces trames sont enveloppées d'une obscurité sinistre. La main du comte de Toulouse y est-elle restée étrangère ? Est-elle pure du sang versé à Âvîgnonet ? Toute la responsabilité de ce meurtre doit-elle retomber sur Raymond d'Alfaro et sur Pierre Roger de Hirepoix? La lumière de Thistoire ne pénètre qu'à peine ces recoins, tout remplis de ténèbres : le comte de Toulouse apprit sans doute en même temps la mort des inquisiteurs , et le complot dont elle avait été le but ; mais la pensée de cette conspiration , audacieusement conçue et exécutée par le bailli d^Avignonet, n'est-elle pas un fruit de cette haine sourde et ténébreuse qui germait en silence dans le cœur du comte de Toulouse? Si l'attitude du comte avait été plus décidée, plus franche, un bailli ne se serait pas senti autorisé à faire égorger, sous ses yeux, des inquisiteurs ; l'ofâder de Raymond Vil ne disait que prendre une initiative, abandonnée par le comte : et il agissait dans le sens où l'entraînaient ses violentes passions.

Le meurtre n'est pas seulement un crime ; il est une des^ plus grandes aberrations du fanatisme religieux ou politique : frère Guillaume Arnaud et les autres inquisiteurs tués el dépouillés , Raymond VU ne fut pas plus libre. Cet assassinat , dont on fit remonter jusqu'à lui la responsabilité, devint l'occasion de nouvelles démarches humiliantes. L'Eglise est irritée ; le roi vengera chèrement les moines égorgés ; le comte de Toulouse implore humblement l'intercesaion de sa

parente , la reine Blanche ; c'est elle qui doit obtenir du roi le pardon de Raymond VU.

Une épreuve suprême attend le comte de Toulouse ; Vhérésie , la liberté , la chevalerie méridionale se défendent encore derrière les remparts deMontségur ; c'est un dernier foyer de résistance ; il &ut l'éteindre ; le comte a promis son concours; les défenseurs de ce château ne comptent pas moins sur lui ; il joint ses troupes à celles des assiégeants ; il envoie des secours aux assiégés; malgré ses nombreuses défections, Raymond était toujours regardé par les chevaliers de Montségur comme leur protecteur et leur champion ; leurs yeux étaient toujours tournés du cAté de Toulouse ; toutes les espérances qui leur venaient de ce point de l'horizon, enflammaient leur courage. — Un jour, c'était Isam de Fanjeaux, qui envoyait des hérétiques au château de Montségur (1), à Pierre Roger de Mirepoix ; ces messagers encourageaient les châtelains assiégés ; il fallait tenir jusqu'à Pâques ; le comte de Toulouse arrivait avec un grand secours fourni par FEmpereur. Cependant l'anxiété grandissait parmi ces derniers champions de la liberté méridionale. Où était le comte de Toulouse ? Que devenait-il ? Pierre Roger de Mirepoix interrogeait Isarn de Fanjeaux , et celui-ci répondit que le comte de Toulouse o faisait bien ses afiaires » ( faciebat bene négocia ma); il s'était marié : avant la Noël il serait sous les murs du château (2). Des signaux de feu sur

(l)Doat,tonie24,f>168.

(2)Id.,M70.

— Ooa —

les montagnes avertissaieDt Pierre de Mirepoix et ses compagQODS de la prétendue bonne fortune du comte et de la délivrance que semblait leur promettre son arrivée triomphante. Un instant même, ces espérances parurent prendre plus de consistance. — Un des ingénieurs célèbres de cette époque, B^rand de Baccalière de Gapdenac entra dans le chftteau pendant la nuit; il fit des machines pour battre celles du roi ; et un jour, dans une lice, il s'écria ouvertement devant tous : «-Hommes, il ne but point vous le celer : » sachez que Sicard d'Alaman, Bertrand Rocca, baillis du » comte, m'ont envoyé à votre secours, sur les injonctions » du comte même, qui leur a écrit à cet effet. — Résistons » à Farmée, tenons contre elle sept jours encore et nous » sommes délivrés » (4). De ces promesses secrètes, de ces secours envoyés sous main, à une haute et éclatante intervention, il y avait un pas immense. Le comte de Toulouse ne devait jamais le franchir. Embarrassé du rAle qu'il jouerait pendant le siège de Hontségur , il restait un an entier en< dehors de ses Etats ; il n'y revenait que lentement , pas à pas, et n'y rentrait définitivement qu'en. 4844 (2) ; il ne voulait pas être témoin de cette triste agonie de sa chevalerie; à mesure que les dangers s'amassaient autour de l'inexpugnable fortenesse, l'espoir du secours si souvent annoncé reculait , comme une fantastique chimère ; le château fut enfin enlevé; les seigneurs et chevaliers de Montségur comparurent

(i)Id.,^i^^.

(2) Dom Vaissèfe, édition Du Mègc , tome 6, p. 58.

devant Finquisition et leurs dépositions remplissent les longues pages in-folio d'une grande partie du tome 82 de la collection Doat. Avec le château de Montségur, qu'il avait abandonné, tombait le dernier prestige de Raymond VII. Quand on reporte ses regards vers les exploits du jeune comte, on se croit déjà à plus d'un siècle de cette grande et glorieuse époque de l'histoire du midi. Les événements se sont hâtés ; les hommes se sont vite usés ; toutes les espérances qui' s'attachaient aux premiers faits d'armes du' flls de Jeanne d'Angleterre ont été trompées ; le poëme qui s'en était inspiré a vieilli ; les hommes du midi devaient l'écâHer, comme on écarte le souvenir d'une illusion détruite et d'un vœu trompé.