CHAPITRE IIL

La fëortalité méridionale. — Rôle qu'elle joue dans le poënie de la croisade. — Son origine plus romaine que germanique. — Les conditions dans lesquelles elle s'est développée ; les éléments dont elle se compose expliquent l'état des relations féodales attesté par le poëme. — Les alleux. — Leur influence sur les fiefs. — L'organisation féodale moins forte dans le midi que dans le nord. — La féodalité moins séparée du reste de la société. — Di\isions et subdivisions des fiefs. — Accroissement de la population féodale. — Les dievaliers dans les villes et dans les bourgs. — Texte précieux du poëme , commentaires. — Les châteaux du midi. — La plu[iart tendent à se constituer sur le iiioiièle des grandes communes.

Nous avons déjà apprécié les ressources que l'histoire de la société méridionale peut puiser dans le poëme de la croisade, elle y recueille surtout des allusions : claires et facilement saisissables pour des contemporains, elles n'offrent pas toujours un sens aussi net aux lecteurs du dix-neuvième siècle; la signification en est comme enveloppée : pour la dégager, pour la mettre d.ins toute sa lumière, il faut souvent un long travail de commentaire : le poëte ne nous montre pas successivement et en détail , comme un complaisant cicérone, tout ce que le théâtre des événements, racontés dans son épopée, peut offrir de curieux, de neuf et d'intéressant; il éveille notre curiosité, il excite notre pensée : il nous engage à chercher nous-mêmes: il nous

f.iul s(iu\t'iit (le Iniiiis (Iflouis iiNiiiil qnc iiniis puissions pi'nétivr ail iii'ur tic s.i pciiscc: il m- .s"ai:it pas de prendre, telles t|u elles se picsciileiil dans son jxn-nu', les indications «juil nous fournil el de les déj)oser tout simplement dans notre mémoire: ce serait mettre dans notre esprit des mots et non des idées. — Du reste, la didiciiltc (pic nous rcnconti'onsici, nesl point [).iiliculicre au pociiic ipii muis occupe; elle lient à une cause générale el se représente toutes les fois que Ion \i'ul étudier l'histoire au moyen de la poésie: la poésie, c'est limaiie lidèle delà vie; l'histoire, au contraire, comme toute science d'ailleurs, cherche à se rendre compte des conditions particulières dans lesquelles cette vie se produit; la poésie est pour riiiiagiu;\tion cl pour le cœur ; l'histoire, pour l'esprit et pour rintcllii^ence: l'analyse seule peut faire sortir l'histoire de la poésie. Tous les textes du poëme ne demandent pas un commentaire aussi long, aussi développé : quelques-uns rappellent des faits parfaitement connus de riiisloire sociale du midi ; ils méritent néanmoins d'être recueillis parce qu'ils nous font voir, mues de ce mouvement, que la \ ic c(iiiiiiiuiiii|uc il toutes choses, ces institutions dont nous avons pu ailleurs étudier les ressorts: l'hisloire concrèle et synthéticpie doit achever, compléter, vivifier l'histoire abstraite et analytique.

Ces ol)servations préliminaires étaient indispensables, sur le point de pénétrer plus avant dans lélude de la société méridionale, avec le poëme de la croisade pour guide. Ses indications sont plus noiiibrcnscs , plus détaillées, plus complètes sur l'état intérieui du midi «luesur ses relations exté-

rieuivs. Le poëte dépeint surtout , comme la fait remaniuor avec raison M. Fauriel, le cAté chevaleresque de cette civilisation ; la féodalité méridionale et ses principaux représentants tiennent une grande place dans son poëme ; la guerre des Albigeois est, à son point de vue, un duel entre la chevalerie et les idées de la chevalerie d'une part, l'Eglise et les idées de l'Eglise de l'autre. Il serait trop long de réunir ici les nombreux passages du poëme, qui pourraient justifier cette, assertion. 11 suffit de nous rappeler un entretien que nous avons déjà analysé , celui du jeune comte et de Gui de Cavaillon ; Raymond VII est venu pour restaurer et remettre en splendeur parage, qui s'en allait de par le monde, couvert de honte et chargé d'ignominie. Dégagée de toutes les métaphores , dont l'environne le poëte , que signifie cette pensée, si ce n'est le rétablissement dans ses droits , dans ses domaines de la noblesse féodale du midi ? C'est elle qui est au premier plan dans les récits du troubadour. Les idées qu'elle répand exercent un grand empire dans cette société, telle que le poëte nous la décrit.

Cette manière de nous la représenter n'est pas d'accord avec l'idée que nous nous en faisons d'ordinaire. On oppose volontiers le midi municipal et le nord féodal. L'opposition est juste , si toutefois on ne lui demande pas une grande vigueur. Pour justifier l'infériorité de la féodalité méridionale, en présence du municipe gallo-romain , on invoque quelquefois les données de l'expérience, plus souvent l'autorité d'arguments à priori. On admet, comme une vérité démontrée, que la féodalité est d'origine germanique ; que le germe de

— :?34 — Ci' uiMiid iiilni', ipii ,1 cdiisfrl riCuiopc de ses riiiiuMiix entrelacés, a fit' lr.iiiS|)()rlt' »li'S forints de l;i CicriiiiiMif sur les terres de l'empire; daiiire |)iirl , l'Iiisloire n la main , (Ui nous montre le peu de durée et de eonsistanee de la domination i:ermanique dans la France du sud ; les traditions romaines, direilen)ent opposées à la féodalité, n'ont pas pu lui laisser prendre un urand empiic dans les eoiilrées où elles dominaient : et l;i loi rdUKiiiic, " contri'balanrant l'esprit i;ei"maiiique, » n'a pas permis aux iiislitiitions d'ouIre-Hliin de pousser de profondes racines (I). Sans doute, il est tri-s-vrai que la loi romaine a subsisté dans le midi depuis les derniers jours de l'empire jusqu'au moment où l'école de Bologne a rendu une nouvelle impulsion aux études juridi(iues. Des exemples, cités par Hauteserre et M. de Savi|j;ny, ne laissent pas de doute sur celle persistance du droit romain (2). Les lois l)arbares ne puicut guère se maintenir en j)résence des lois impériales , si profondément implantées dans le sol de la Provence , bien que celle des Wisigoths ait j)eut-Mre duré plus qu'on ne sendjle le penser (3).

Non-seulement on peut supposer quelques restrictions à cet empire aljsolu, fpie les champions du franc alleu prêtent il la loi mmaine dans le midi , mais même il faut reconnaîti'e que les coutumes \inrent ajouter au vieux fonds du

(1) LulMiiil.iyc, llist. lie lu pniitriclé ftincii-ri' en tlnidi'iil , \i. ."KW-JOil.

(2) Haulesern;, Keritm uijuilunaniDi lihii iiiiiiujtie , liv. 3. — Savigny , llisl. (lu droit romain, tome t, y. 09-80.

(3) Haiilfserrc , lientin aquilanaruin , etc. , liv. 3 , |i I'.l8.

PeulHMit', mai^tié rdinniim ((inlraiif de M. ilaiitcsirro, est-ce celle tiernière loi dont les Se|itiiiianiens léciaiiièrcnl le niaiiitien auprès île Louis le Délwnnaire.

droit romain des dispositions qui le mettaient en harmonie avec des situations et des besoins nouveaux. Avec cette puissance irrésistible , que prennent à certains moments certaines institutions, la féodalité gagnant de proche en proche, au dixième et au onzième siècle, pénétrait tous les coins du midi , et donnait un caractère particulier à toutes les relations sociales.

Il ne faut pas arriver jusiiu'au moyen âge, pour voir la législation romaine en conflit avec des faits nouveaux, qu'elle essaie en vain de combattre ; la féodalité n'a pas une origine uniquement germanique ; des travaux récents et approfondis , tels que le beau livre de M. Championnière sur les cours d'eau , nous ont appris à ne plus chercher exclusivement au delà du Rhin les premiers germes de la féodalité ; elle est en grande partie un legs fait à la société du moyen âge, par la société romaine sur son déclin. Les deux ordres de faits, dont elle est comme la résultante, ont leur point de départ dans des abus que l'administration romaine a tolérés ou qu'elle a été impuissante à réprimer.

Agitée et remuée par les convulsions sociales qui marquent la transition du monde romain au monde barbare , la France du midi réunissait les conditions nécessaires pour voir pousser sur son sol l'arbre féodal, lors même que les Germains ne seraient pas venus inoculer une greffe barbare à ce rejeton du vieux tronc romain. Mais en présence de la loi romaine qui en surveille , qui même quelquefois en dirige le développement, les institutions de la féodalité prennent, dans ce pays, un caractère tout particulier. La propriété ro-

inainc s'v iii.iiiilicnt le plus soiucnl liltrf et iiiclrpeiulanle ; lt> iKiiii n'i'sl plus If Ultime ; les latifundia sont clos <iUrux , mais, ;tu l'omi, Ir iiuxle et la naturt' {\i' l;i |)r<)pri(''lô ne cliani.'ont pas. I.ii lui (k'S empereurs, tpie M. Laboulaye , apri's Hauteserre , appelle la mère des alleux ( allodiorum parens ) (1) , protège la liberté des terres et des hommes. Haulosen'(>, (lotit riTiidit cl ingénieux opuscule [lierinn nquitannrum liliri ijuiiKjHc siMuhle un jjrcniici- essai du bel cl saxiuit ouxraye, auquel M. de Savii^ns donnera sa forme définitive, suit les différentes vicissitudes de la propriété romaine dans le midi. Il en retrouve les traces sous la domination wisigothique et sous la domination franque. Un passage de la biographie de Gérard d'Aurillac , nous montre l'expression germanique d'alleux et l'expression latine de latifundia (2) , employés indifféremment tour à tour. Au neuvième siècle , des Goths fugitifs d'Espagne et dotés par les Carolingiens de terres et d'immunités dans la Gaule méridionale (3) , vinrent accroître le nombre des alleutiers dans ces contrées ; mais le dixième siècle , l'époque la plus sombre et la plus douloureuse de tout le moyen Age , voit une foule d'alleux emichir le domaine des églises (i).

(t) Labmilayo, Hixl. de h pvop. franrafse , \). 308-300. (-2) liautcscne, p. 2-2l--2-2r>.

(3) Cliainiiionnièrc , p. 285.

(4) Que l'on parcoure le cartiilaire de l'abljaye lio Mitiitoliiu iKinianl le (lixièiui; siècle, on le trouve rempli de chartes, de donations ou de ventes d'alleux en faveur rie ce monastère '. Elles se continuent nii^me pendant le onzième siècle. En 1011 , c'est Oddon, suniomnu' le moine, ipii, avant d'aller en pèlerinage en

Maliul, Carlitlaire et atchiies, tome i" , p. 79.

Si, dans le douzième et le treizième siècle, ces alleux seml)Ienl tenir une place beaucoup moins importante dans la société du midi , (jui prend un aspect beaucoup plus féodal , ne croyons pas cependant qu'ils aient disparu ou qu'ils soient tous entiers passés aux mains des églises. On les voit à plusieurs reprises figurer dans le cartulaire de Raymond VII (I). — En 1239 , Ademar, comte de Valence, possédait encore, à titre d'alleux , le château de Brais , et un grand nombre d'autres chtiteaux avec les fiefs qui en dépendaient (2). En 1244, le comte de Gomminges se déclara le vassal du comte de Toulouse ; les terres dont il fait hommage ont été jusqu'alors des alleux (3). Le moine de Montaudon , asservi par l'amour , compare son destin à celui d'un homme , qui naguère maître indépendant sur son alleu , se serait fait le vassal d'un seigneur sans merci : « Comme celui qui a été sans » seigneur , franc de toute sujétion , en paix , qui jamais ne

tciR' sainte , fait à la maison de Salnt-Jeaii de Mallast le don d'un alleu appelé Kanouellas *. — Il en est de l'abbaye de la Grasse comme de celle de Montolieu ; dans tout le dixième et le onzième siècle, elle engloba de nombreux alleux, qui lui furent donnés , concédés ou vendus , dans ses vastes possessions , qui , gagnant de proche en proche , s'étendaient dans les comtés de Carcassonne , de Narbonne , de Toulouse , de Foix , de Fenouillet , dans le Roussillon , et sans s'arrêter aux Pyrénées , pénétraient jusque dans la Catalogne et l'Aragon".

(1) Cartulaire de Raymond VH, Bibliotb. impériale, iMss. latins, n° 6009, p. 162.

La charte de la vente , que Hugues Jean fit au comte de Toulouse de ses droits et de ses propriétés dans sa ville de Cépet , mentionne des alleux des chevaliers (allodia militum).

(2) Gazeneuve, p. 110.

(3)Id.,p. 110.

* Id., tome 2, p. 220-230.

*• Id., p. 207.

n «lonii.» fl lie (l(''p(Mis;i rien , si ce iTosl piir iiinour, ne coii- I nul (liiutic loi (jiie ccIIl* de sa volonté, cl ni;iinlenant est (I c(.iitr;iint piir dur el mauvais seigneur, ainsi je fus nioi- » nirnu' peiidaiil longtemps ; jamais je ne faisais rien jiar » ordi'c (liuitiui : et iiiaiiitcuiuit j ai seiLiiicur auj)rt'S dutpicl » merci ne me vaut rien ; c'est lamnur (jui ma mis eu tel )i point (|ue je n'ose point dire ni fairi' connaîti'e mi-s dis- » positions , et je cherclierai en vain à me départir de » lui » (1). — Ce texte, aussi curieux (jue significatif, nous dispense de rappeler les autres preuves que Cazeneuve invoqne en faveur de la persistance de l'alleu dans le midi. — Le moine de Montaudon ne pomail prendre son terme de comparaison que dans la vie connnune , dans des circonstances, des incidents, des faits (pii se reproduisaient tous les jours. L'allusion ne devenait cjua cette condition claire et précise.

Souvent sans doute, à l'époque où ce joyeux prédécesseur de Rabelais présidait déjà la cour du Puy et en faisait les honneurs, on voyait des barons vivre sur leurs alleux, libres, indépendants, ne recevant d'ordres (|ue d'tnix-mèmes , ne subissant de contrainte (jue celle (pi'iis s'imposaient ; soudain un jour, en présence d'un ennemi dont ils redoutent l'attaque, ils abdiquent cette liberté, dont ils étaient si justement fiers; et les voilà soumis aux devoirs de la féodalité • mais ils ne peuvent pas apporter dans ces|relations nouvelles cet espiil de fidélité et de déférence (jui devait animer le

(l) Le moine de Monlaiulon , cilé par Cazeneuve , p. 1 18.

vassal à l'égard de son seigneur. Dans plus d'un vassal, on devait reconnaître l'ancien alloutier. Ces alleux qui, tardivement et sous la pression de la nécessité , entraient dans les cadres de la féodalité , no devenaient pas complètement des fiefs : ils étaient dans un état mixte et intermédiaire , qui rappelait plus encore, peut-être, leur ancienne indépendance, que la sujétion nouvelle qu'ils venaient de contracter. Cette conquête de la féodalité était plus apparente que réelle. Ces alleutiers acceptaient la suzeraineté d'un seigneur, mais en repoussaient les exigences : ils faisaient fléchir les lois féodales. Les anciens alleux conservaient quelquefois leur nom : quelquefois ils prenaient celui de fiefs francs ou honorés; les deux dénominations sont synonymes (I).

Dans le cartulaire de Raymand VII , on peut suivre la transformation d'un alleu en (ief honoré. Le comte de Valence fait hommage au comte de Toulouse du château de Brais et de ses dépendances , il les possédait comme alleu : il les tiendra de son suzerain, à titre de fief honoré (2).

Ce n'est pas seulement en les pénétrant que les alleux

(!) Une charte de Bertrand de Montlaur, de l'année 1274, citée par Du Gange au mot allodium , prouve la synonymie des deux expressions , et montre la nature et le caractère des rapports qui liaient le possesseur de Valleu ou fief honoré avec son seigneur. « A tilre d'alleu., lihre, franc, et absolument exempt de » toute charge , après avoir néanmoins pris l'avis de don Pedro , roi d'Aragon , » seigneur de Montpellier , de qui tous les biens énoncés ci-dessus sont tenus en » fief et à titre de fief honoré , sans aucune prestation de cens , usage , et sans » aucune servitude tant réelle que personnelle , et de quel genre que ce soit , je )) vends et je livre, par suite de vente, tout ce que j'ai et crois avoir dans le terri- » toire de Thermes , soumis aux dunes ecclésiastiques. »

(2) Cartulaire de Raymond VU , p. 454.

linuldtMit les rohitions fendilles ; ils aj^issciit sur elles p;ir leur simple coiit.'icl ; le lief est luoililii' par la seule exisleiiee de l'idlou placé à cAti" ; la leii-e liltre devient, sous l'empire de ciieouslances tlifficiles, la leri'e féodale; en revanche, la terre féodale se rapproche le plus ou s'éloigne le moins possiltle des conditions de la terre libre. Aussi , rattachant a la loi romaine la franchise des honnnes et des terres, M. I.ahoulaye a pu dire avec raison : « Cette loi , contrebalançant >) l'esprit germain, força ce (ju'il y eut de fiefs dans le midi » à se pr<>ter aux formes et à l'esprit de la législation ro- » niaine » {\). La coutume de Toulouse consacrait, dans les rapports des vassaux avec les seigneurs, des principes favorables à la liberté civile, cpie l'on aurait \ainenient cherchés dans les autres coutumes de la France du moyen âge (2).

C'est surtout dans les assauts qu'elle eut à soutenir contre la fiscalité royale, qu'il faut voir se déployer, au sein des relations féodales , la vieille liberté méridionale. Lafaille et Cazeneuve nous ont conservé les principaux monuments de cette lutte sourde , sans éclat , clans laquelle la royauté dut battre souvent en retraite devant les énergiques réclamations

(1) LalMiulaye, Ilisl. de lu piop. frainaise, \>. 308-309.

(2) Le défaut du service de.s oblies ou redevanres n'entraînait point la toiinuise. ou la confiscation du fief * ; il y avait seulement obligation de payer les redevances arriérdes. La mll'nie coutume du Toulousain n'accordait pas au seigneur direct le droit de iirt'lation, en d'autres termes, le retrait féodal et censier , ipii formait l'usajje gt'néral de la France. Le sei^jneur n'avait plus le droit , une fois le marcli(5 conclu, lie >e mettre au lieu cl place de l'adjui-reur, et , renilioursant iiiielipiefois le prix d'achat, de ntirer le lief pour le joindre à son domaine direct.

* Liferrii-re, llisl. ilu droit français, p. 279.

des hommes du midi. Ils déclaraient avoir le droit d'aliéner librement, à un titre quelconque, des fiefs ou des parties de fiefs, de les transmettre à des ecclésiastiques ou à des personnes non nobles , et le roi ne pouvait exiger la moindre redevance de ces clercs ou de ces roturiers (1) ; ce droit , ajoutaient-ils, remontait aux temps les plus reculés. Si, au commencement du quatorzième siècle, le midi défendait ainsi, contre les prétentions do la royauté, ce qu'il appelait ses droits et franchises , de quel esprit ne devait pas être animée la noblesse féodale de ces contrées, lorsque, à la fin du douzième et dans les premières années du treizième siècle, elle était dans toute son énergie ? Cet esprit d'indépendance dut sans doute empêcher la féodalité de s'organiser dans le midi, d'une manière aussi forte et régulière que dans le nord ; on y aurait vainement cherché les degrés de cette savante hiérarchie, le long desquels le pouvoir montait et descendait sans cesse. La plus grande part restait au bas de l'échelle, aux mains des seigneurs inférieurs. Les coutumes nous ont fait comprendre la liberté dont jouissaient l'alleutier sur son alleu, le feudataire sur son fief. Nous avons le côté obscur et souterrain de ce fait ; c'est au poëme de la croisade, appuyé, commenté au besoin par d'autres productions littéraires, à nous en montrer l'autre face. Il nous fera voir le seigneur suzerain, peu craint, peu obéi (2). C'est sur son impuissance que le comte de Foix se

(1) Cazeneuve, p. 122.

(2) Roger de Béziers savait se faire aimer , mais non se faire respecter de ses vassaux.

— :rj2 —

ri'it'llc pniir it'pinuln' ;ni\ iiccusiilions ilo F(ili|Mi'l cl st* jusliticr iiu\ \('u\ ilii |);ij)(> (l'iiNoif l.iissé élever, avec le chAleaii (lo .Moiitsc.mir, un .isilc r\ un rofuge pour les hérétiques. (( Quant au Fuy de Moutsé^ur, le droit est clair : jamais » mon autorité de seii^neur n'y fut reconnue » (1). Le comte lie Toulouse n'était liuItc plus maître dans ses domaines. L'hérésie, doTit ils s'étaient laits les protecteurs, donnait une nouvelle puissance à ses vassaux et fournissait à Uaymond V un prétexte pour appeler sur cette féodalité indisciplinée el turbulente les forces delà royauté (2). L'autorité de son lils n'était pas moins contestée ; l'esprit de révolte , qui ne lui laissait pas un instant de trôve, justifiait en partie, auprès de (iuillauine (le Pu\Iaurens, le prince (pii souffrait l'humiliation de ri-!i:lise et déchaînait les routiers sur ses propres domaines (3). L'héroïque Jeanne d'Angleterre, fille d'Henri H, veuve de Guillaume , roi <le Sicile , femme de Raymond VI , digne sœur de Uichard Cœur-de-Lion, digne mère de Raymond Vil, mourut victime de ces rébellions et de ces luttes féodales (4). L'anarchie régnait dans cette féodalité: elle présentait un contraste saisissant avec celle du nord, (|ui , placée plus directement sous la m;iin de la royauté, se pliait déjà à l'ordre et à la discipline. — Au commencement du treizième siècle.

(!) Faiirifl, p. HU ; Mss. , f" 12, p. 84.

Di'l |)0^ ili" Mont Si'iïur es lo dreg esclarzitz ,

Car anc non lui .i. jorn senlicr pDCstadilz. (il Dtini Vaissèti-, (Mlition Du MiV. I"'"'' 1. V- -"3-i. Lettre de l\a\mûiul V à l'ordre de Citeaux.

(3) Guillaiinie de Piiylaiirens, tome l'J, p. 10'». (4)Id.,p. 198.

les liens féodaux s'étaient de proche en proche plus fortement

tendus « L'hommage-lige, nous dit Brussel, prévalut alors

» sur tous les autres hommages » (1). — L'ordonnance royale de 1 209 , abolissant le droit de frérage, déclara que la partie tlémembrée du fief par successio^i d'héritiers ou tout autre mode de division, devait être tenue immédiatement et sans intermédiaire du chef seigneur (2),

A côté de la féodalité réelle , telle qu'elle résultait du développement historique des faits , se plaçait une féodalité théorique , dont les principes secondèrent les accroissements de la royauté, qui sut les appliquer habilement. Peu à peu cette féodahté théorique devint une réalité dans la France du nord et restreignit la part de cette première féodalité inquiète, indisciplinée et violente.

Dans le midi , au contraire , l'ancienne indépendance féodale, restée presque sans limites, laissait une grand initiative aux passions et aux sentiments personnels dans les rapports du vassal avec le seigneur. — La mobilité du caractère méridional, semble, à côté de la tradition et de la loi romaine, avoir eu sa part d'influence sur les relations féodales dans ces contrées. Flottants et relâchés d'ordinaire, quelquefois même prêts à se rompre , ces liens étaient soudain renoués plus étroitement que jamais : il suffisait d'une vive impression faite sur les âmes, d'une émotion profonde éveillée dans les cœurs.

(1) Brussel, de l'Usage des fiefs, tome l", p. 115.

(2) Laferrière, tome 4 , p. 451-2.

ViiiiuMi . prdsnit , il('|)t»uillt'', Uaymond \'I dul trouver une puissante cunsolalioii dans l'h(''r<iï(|ue dcvoucnuint d»' SOS vassaux. — Uéluyié auprès du conUe de Coniniinges, il épiait l'occasion de marcher sur Toulouse ; mais fidèle à sa nature toujours vaeillante, il liésil;iit : cpielques seigneurs rassenil>lés autour île lui l'eutrainent. « Nous » aurons tous assez de terres, si vous rentrez dans votre

M héritage , dit le comte de Connningcs. — Je ne veux

» point avoir de terres, si vous n'en avez pas. Seigneur » comte, parlez; vous ne serez pas plus tôt à Toulouse, que » j'y serai aussi » (I).

Ces tuiiiullueuses inspirations d'une fougueuse ardeur, ])0uvaient enlanler des actions éclatantes , mais non constituer fortement la féodalité méridionale et la rendre capable de résister à la bourgeoisie , appuyée sur une puissance , qui tendait à prendre tous les jours un plus grand empire : l'argent ; ses rangs sont peu serrés ; le réseau féodal se déchire en plus d'un endroit, et ces largos déchirures laissent passer les terres et les idées : — les unes tombent au pousoir des riches habitants des communes jlr lars i/rans nianenlias don eran enriquil) : les autres deviennent populaires et l'ont |)artie du domaine commun.

La féodalité ne disparaît pas; loin de là, le noudjre de ses

(1) FauiU'l, y. 3%; Mss., f" 72, p. \U.

Ont' |no auiciii tuil terra, si vus i-lz en-tatz. No viilli avcr ni terra, si vus non aviat/.

Sentier ronis, enantalz

(lar ieii i serai sempre aisi cuni i sial/.

représentants augmente ; l'usage de partager les fiefs inférieurs ne semble pas avoir été particulier à la France du midi; l'ordonnance de 1209 nous le montre régnant dans les pays d'outre- Loire; nous le retrouvons en Germanie, comme le prouvent des vers de Gunther cités par Hauteserre dans son traité de Ducibus et de comitibus (I) : « Les marches, les » comtés , les duchés doivent rester indivisibles : les autres » possessions féodales peuvent être partagées entre un grand » nombre de feudataires, pourvu que chacun rende fidèle- » ment au seigneur les devoirs qu'il lui doit , et tienne les » engagements qu'il a pris. « Les mœurs de la société méridionale , l'amour de la vie mondaine et chevaleresque , qui retenait loin de l'Eglise tout ce qui élixxi gai , jeune et beau, multipliaient ces partages. La propriété féodale se divisait et se subdivisait à l'excès.

Le prieur du Vigeois , promenant ses regards sur toute la France du sud, s'inquiète et s'alarme de ces morcellements croissants : — « Chaque frère , dit-il , se hâte de » prendre femme ; aussi l'héritage paternel est-il divisé en » quatre parties ou en un plus grand nombre. La gé- » nération actuelle atténue et réduit à rien les domaines )) des anciens princes » (2). — Du temps du prieur du Vigeois, on allait encore à Jérusalem, et les ordres des Hospitaliers et des Templiers étaient un déversoir par où s'écoulait ce trop plein de la féodalité ; mais peu à peu la foi reli-

(1) Hauteserre, p. 333.

(2) Le prieur du Vigeois, Ilisl. de France , tonv' 12.

— 3lf) —

iziousf s'.iffiiihlit , les pi'Icrina.m's diininuont: on no donno plusijuo son cadavre aux firres do rilAj)italol du Temple. Los rangs de la chevalerie deviennent sans cesse plus épais cl plus serrés , et (iuillaume de l'inlaurons, oontinuaiit avec jtliis d'ainorfunie les plaintes du ])riour du Vigoois, reproche aux ohovaliers de no point faire entrer leurs fils dans le clergé (1).

11 n'était pas rare de voir un chiVeau partagé entre deux seigneurs, comme le château do Thermes et le fief attaché à ce chAteau, que possédaient simultanément, en 1163, deux frères, Raymond de Thermes, et Guillaume de Thermes, dont Raymond Troncavol avait bien de la peine à concilier les prétentions rivales ; quelquefois les seigneurs d'un château formaient un véritable clan , comme les châtelains de Mirepoix, dont les noms remplissent un long paragraphe au commencement d'une charte de l'année 1207 (2).

Ce partage des fiefs entre les différents membres d'une mémo fiiinillc devenait souvent la source de violentes querelles et donnait lieu à de sanglantes tragédies domestiques, comme celledont l'ut Icnioinlechâteau de Lavaur; ouàde longues guerres, comme celle que Bertrand de Born a soutenue et chantée. Le vaincu alla plus d'une fois chercher asile dans les compagnies de routiers ; c'était comme une écume ensanglantée fiotlant à la surface de ce monde féodal, si profondément agité. — Là est i)out-t"^trf une cause {\c l'extension e! du progrès de ces

(1) ('luillaunic lir l'nylaiiifn^, Hisl. de Fia me . tonio 19, p. 19".

(2) Doni Vaissi'-t»', l'dilinii Du Mrgc, lomeS, p. r>r>t).

compagnies ; la féodalité de la France du sud prenait soin de les recruter ; elle se fournissait, par ses violences , les instruments, dont elle avait besoin pour accomplir ses violences mêmes. Dans son excellente étude sur les routiers, publiée dans la Bibliothèque de l'école des chartes, M. Géraud n'a pas accordé à ce fait toute l'attention que semble mériter son importance. On est étonné qu'il ait pu nous montrer Constantin de Boni dans les bandes de Mercadier, sans être frappé de l'omission que présente son savant article (1). Ne nous a-t-il pas rappelé, d'après Mathieu Paris , que les trois grands routiers Mercadier , Algaïs et Louvart étaient trois Provençaux , sanguinaires bandits pour qui le meurtre , le pillage et l'incendie n'étaient que jeux et bagatelles? (2)

Il ne faut pas néanmoins regarder cette population féodale comme sans cesse occupée à se détruire ; ces chevaliers n'étaient pas des soldats de Cadmis, s'entretuant, à peine venus au jour ; un instinct supérieur à cette brutale cupidité, dont on ne trouve encore que trop de vestiges dans le midi, l'impossibilité de vivre seul et isolé sur un domaine trop petit pour fournir de l'argent et des hommes en quantité et en nombre suffisants , le désir de jouir des plaisirs de l'existence mondaine, qu'il fallait aller chercher à la cour d'un suzerain ou demander aux ressources de la vie commune, lorsqu'on n'était pas riche soi-même, un certain esprit de sociabilité, qui semble avoir été un des traits particuliers du

(1) Bibliothèque de l'école des chartes, If* série, tome 3, p. 420. (-2) Mathieu Paris , p. 2-14.

midi gîilloroniaiii , rasscmbliiieiit dans les nn^incs enci'inles, cités, villes fui chAtoaux , df vcrilid)l('S coinmiinautos (\o s('ii.'iu'iiis ou de chàlflaiiis ; ils claifiil unis le plus souvent |\ir les liens du sani; et de la parente , eonime les seigneurs de Mirepoix : ils lialtilaieiil Fenceinle ai:r;uidie d'un \ieu.\ manoir héréditaire : ils l'ormaient une l'amille, presque une lietile liiltu. D'autres fuis aussi , c'était le seul besoin de se iirouper , de trouver un m^mc abri derrii-re une mt'^me muraille et les mêmes créneaux qui les retenait dans un de ces eliAteaux dont l'étendue rappelle plulAt de petites villes. Rabastens renfermait toute une population de seigneurs et de chevaliers, (jui ne seniltlaient avoir entre eux d'autres rapports que ceux ([ui résultaient d'une vie commune ou d'intérêts semblables. La charte des libertés ou plulAt des garanties accordées à cette \ ille {\) , grAce à l'intervention de Raymond Vf , porte une foule de noms appartenant tous aux chiMelains (ju chevaliers qui résident dans ses murs. — Encore ceux qui ont souscrit cette charte ne sont-ils que des délégués, prenant des engagements au nom des absents. Dans le chAteau de Heiiiis , le poëme de la croisade nous montre une réunion de chevaliers, injustement détruits par .Montfort. En 1229 , le chAteau de Fanjaux était partagé entre treize chevaliers (pii se déclarèrent vassaux du comte de Toulouse , lui tirent hommage et s'engagèrent à lui rendre tous les devoirs féodaux (2).

(1) Cdiliihiiie tir Itaiiiiiiiiitl Vil , \i. 115.

(2) Cartiildiie de ll<ni,„o„il VII , y. H)'^--20r,

Le partage des fiefs liroupait ainsi , autour de différents centres, une véritable population féodale. En dehors de ces causes , toutes circonstancielles , ne pourrait-on pas , dans cette tendance à la vie commune , retrouver l'influence persistante du vieil esprit romain et municipal ? La nol)lesse inférieure appartenait en grande partie à la race gallo-romaine , tandis que la haute féodalité était germanique d'origine. C'est du moins le résultat des curieuses recherches auxquelles s'est livré M. Mary-Lafon (1). Quelle que soit l'explication que l'on doive donner de la présence' de ces nombreux barons , chevaliers et damoiseaux dans une môme localité , il faut la constater. Les coutumes de Pamiers nous montrent dans cette suzeraineté exercée en commun par une réunion de seigneurs vivant ensemble, un des traits particuliers de la féodalité méridionale (2).

C'est surtout le poëme de la croisade qui nous fait connaître ce trait caractéristique de la société méridionale. La pré-

(1) Mary-Lafon, Ilht. (ht midi, tome 2, p. 153-15i.

(2) Martène et Durand, Tliesaurus novus anecdotonnn , tome i", p. 832.

L'article auquel nous faisons allusion est consacré aux plaintes que les vassaux des seigneurs et chevaliers d'un château peuvent adresser au comte sur les exactions dont ils sont victimes. Le comte mande ces seigneurs et ces clievaliers, s'entend avec eux pour fixer le taux de la taille , de manière à ce qu'il soif raisonnable et modéré ; au besoin même , il peut les contraindre à renfermer leurs exigences dans des limites convenables; évidemment, le texte ne peut désigner que les seigneurs et les chevaliers (dominos et milites) d'un même bourg ou d'une même ville. Il est difficile de supposer que cette aggravation des tailles, cette tyrannie des seigneurs et ces plaintes des vassaux deviennent tout d'un coup un fait général; d'ailleurs, l'expression de (dominl et milites) s'applique d'ordinaire à ces sortes de tribus ou clans féodaux que l'on remarque dans la France du sud.

soiâco (le ros pdinilcTlions tiMcnit'n-s ;ui sein des sillt'S , inquiète l'Ei^lise ; elle n'iicconlcra sji tirùce au comte U;umoiicl, (jui l'implore, (|ue le jour où ces chevaliers, s'exilant des villes et lieux feruiés , vivront en plein ciiamp : c'est là une (les conditions ex|>resses imposées aux méridionaux par le concile (rArlt'.> : ' Us dclruironl tmis les cliMleaux et forle- » resses ; jamais diovalicr ne se tiendra dans les villes, » mais vivra dehors dans les champs , connue les autres nia- » nants » (1).

Un texte curieux de la collection Doat sendile la paraphrase des trois vers de la geste. 11 est emprunté à la déposition de Bernarda de Lamotte, celte hérétique courageuse et dévouée dont la vie tout entière ne fut (ju'un long apostolat. Il nous retrace quelques épisodes de ses pérégrinations. Après un long séjour à Toulouse, Bernarda de Lait) Fiiuiifl , \i. IIK.» ; Mss. , 1" 18 , p. 35.

Los castels e las foisas traslot derocliaran , Ni jamais cavaliTS no estara en plan, Mas lie fora els cani|is, co li autre vilan. yi jamais cavalers no eslura en plan. — Le sens de ce vers, qui ouvre sur les conditions de la vie sociale dans le midi un jour si curieux, n'est pas trèsclair. Nous adoptons i'iiUeriirf^taliun (|iie donne M. Fauriel , et ne croyons pas devoir accejiter celle nue propose M. Uaynouard. Le sens de ce vers est assez indiqué par le sens de celui qui le précède et de celui qui le suit; d'ailleurs, on [lourrail ici conmienter le poëine par le poënic lui-même. La préoccupation des conipit'rants et des dominateurs du midi a été d'éloigner de toutes les villes les chevaliers ; témoin les mesures prises par Montfort après l'émeute de Toulouse. Il est vrai <|ue l'on ne saurai! guère trouver dans le mot en plan le sens de dans les rllles; mais cette expression iirovençale pourrait liion désigner la place d'armes où les chevaliers se réunis.senl , dans l'intérieur des villes ou châteaux , pour exécuter leurs évolutions. La place d'amies ou esplanade du château de Fayet , où le comte de Toulouse, marchant surLavaur, passe la revue des chevaliers qui l'accompagnent, est appelée pUinuni caslrl.

— 3ol —

molle et ses compagnes furent conduites par Pons Saquel (le Toulouse et Alaman de Roaix dans le pays de Lantar (i), où ces deux citoyens de Toulouse avaient leur famille et leurs domaines ; ces hérétiques liabitèrenl longtemps dans la manse de Pons Saquet , le chevalier de Lantar ; elles vécurent pendant trois ans dans cette manse , et elles y subsistaient des largesses et des libéralités de ce chevalier (2). Sous le même toit, habitait Pons Saquet avec sa famille ; mais sa vie n'avait rien de féodal. Les hôtes de ce chevalier le quittèrent ensuite, pour chercher un asile dans la ferme d' Alaman de Roai\ (3). Nous voyons que ces chevaliers Alaman de Roaix , Pons de Saquet Ti'ont point de châteaux , mais de simples fermes : ils se retirent ensuite l'un à Toulouse où il habite, l'autre à Lantar où il possède une maison dans les faubourgs (m harrio) (4). Cest là encore dans cette maison qu'il donne l'hospitalité aux hérétiques. L'Eglise aurait voulu que l'un sortît de Toulouse, que l'autre ne remît plus les pieds dans Lantar ; elle leur aurait laissé leurs manses et leurs fermes ; ils y auraient , suivant l'expression même de la charte , vécu comme des manants ou comme des vilains. On comprend maintenant l'intention des Pères du concile ; dispersée dans la campagne , la féodalité inférieure du midi est impuissante et désarmée ; chacun de ces chevaliers n'a pas un château à lui : il est bourgeois ou habitant d'un grand

(1) Collection Doat, tome 23, P» 17.

(2) Id. , f» 19.

(3)ld.,f»21.

(4) Id. , f» 43.

chiMtMM ou iVniH' \illt' lin voisinnt;o, i|iii l'sl son asilf »'l celui de ses compni;nons d'itrines; il l'habile, il le défend ; bienfAl il va prendre sa pari de l'adininislralion puMicpu', s'il ne l'a déjà prise. 11 l'aul tpie les nuMiaees de l'Kfilise se ré;ilisent en partie: il faut ipu* plus d'un ehevalier soit foreé lit- ipiitler le tliAleau ou la \ille, où s'élève sa denieuri' féodale; il faut <|ue plus d'une de ces grandes forteresses ait déjà croulé, soit sous le fer des assiéi^eanls, soit sous le marteau des démolisseurs, pour (pie les fuiiitifs, (pu ne peuvent pas toujours se réunir et se bâtir une nouvelle ville, comme Cordes, sonjzent à élever des châteaux particuliers, qui vont s'implanter sur ce sol bouleversé, comme les éclats des grands châteaux détruits et ruinés d«> fond en cond)le. Les simples fermes se hérissent de fortifications : le concile de Toulouse, réuni en 1-'2S, l'u prend l'alaiine. ^ Nous ordonnons, dit un » des décrets du concile , nous ordonnons qu'on ne bâtisse » pas de nouveaux châteaux , à C(^té d'une ferme, ou sous » prétexte de la construire ; ninis défendons de relever les » forlitications détruites » (1).

Il ne faut pas prendre de tous les am-iens châteaux du miili , l'itlée trop étroiti' (pie l'on serait p(>ut-(^tre, sur de vagues indices, disposé à s'en faiie. Au nord et dans le centre, c'est une épaisse forteresse, une lourde caserne où loge le seigneur avec ses hommes d'armes, et au-dessous, un petit village, toujours tremblant sous l'épée du seigneur, grelottant, mourant ilc faim, épuisé par les corvées : le ch;\-

(I) Vide Du Cango, au mot bovaria.

teau el le village sont séparés l'un de l'autre par toute la déclivité de la colline, que couronne la massive construction féodale, distance infranchissable qui semble l'image symbolique de celle qui sépare le vilain du seigneur, le serf de son maître ! Dans le midi les distances s'effacent ; les maisons des vilains, des bourgeois, des chevaliers , se pressent les unes contre les autres. L'enceinte s'élargit, pour recevoir et renfermer pêle-mêle les unes et les autres.

Au sommet de la hauteur, s'élève l'habitation du seigneur ou du châtelain. A Avignonet, le palais du comte de Toulouse commande toutes les habitations rangées autour de lui. — Les chevaliers et sergents, armés contre les inquisiteurs, entrent d'abord dans le château ; ils y trouvent Raymond d'Alfaro, un écuyer attaché d'ordinaire à frère Guillaume Arnaud et à ses compagnons et quinze hommes d'Avignonel, munis de haches el de bâtons (i). Ils sont dans l'enceinte de la ville : c'est là que se forme le sinistre cortège ; ensuite, Raymond d'Alfaro, revêtu de son pourpoint blanc, en tête, ils marchent sur le palais comtal, où gisaient les inquisiteurs, en brisent les portes et forgent les frères endormis. Dans la même déposition, le palais seigneurial [salla comitis] est aussi appelé la tête du château ^caput castri). Tout autour de la demeure seigneuriale se réunissent, en s'étageant , les maisons des chevaliers. Une enceinte commune les enveloppe et les protège ; à ce mur s'adossent extérieurement les cabanes, les chaumières des hommes qui habitant les fiau-

(1) ColedMe Doal , tome U , f" 163.

!)ourgs, ol ïjui sont le plus souvent des ouvriers, des vilains ; la déjwsilion de Berlrnnd d'Alonuui (I2i4) distinsiue neltenienl, dans la population de Carainan, les chevaliers et les lial)itanls du faubourg [niilites et barrianus) et les oppose les uns aux autres (1).

Il ne faut pourtant pas s'imaginer que tous les cliiMeaux du midi fussent construits sur un modèle uni(]ue el (jue la population fût distribuée partout avec la m<>me régularité.

Le midi était par excellence le pays de la diversité , du mélange et de la confusion. Le mur d'enceinte n'a pas toujours élevé, entre les chevaliers el les bourgeois, une barrière infranchissable. N'avons-nous pas vu le chevalier Pons Saquel habiter dans le faubourg de Lantar? Ue m(>me, l'enceinte propre du cluMeau s'ouvrit plusieurs fois à des habitants qui n'étaient pas tous hommes d'armes. Les hommes de llabastens, qui, en 1220, ne peuvent pas être encore appelés bourgeois, habitent bien dans l'intérieur du clu\teau (2).

D'ordinaire , le village s'est formé autour de la forteresse féodale qui lui a servi de n(»yau ; le midi offre quelques exceptions à ce fait général ; ce n'est pas toujours le donjon (pii étend sur la ville naissante sa rude et égoïste tutelle: cest quelquefois la ville ou le village qui se forme d'abord et qui semble ensuite appeler la féodalité dans son sein. Kn 117."),

(1) CdlliTtion Doal , toni.'23, T 09-70.

(2) Carlulfiire de Haijmonil VII , p. 1 ir>.

Les seigneurs et rhcvaliers île re lieu s'engagent à ne pas saisir, à ne pas faire saisir un lioninie ou um' femme du eliàteau , liu bourg et du faubourg f aUquem lel aliijituin de Cuslio de HdbasIeiKjiiis rel de Diirgo, vel de Barris).

Roger, vicouUe de Careassonne, permet aux habitants de Moussoulens de transférer leur village sur une élévation , et dy construire une forteresse (I). Ces bourgeois et ces vilains disposaient leur asile de manière à pouvoir y recevoir des chevaliers et des hommes d'armes. Ce village , transformé en fort , devait attirer ces représentants déshérités de la féodalité, qui n'avaient qu'une faible partie d'un petit manoir paternel , offraient leur épée à qui la voulait payer , se mettaient quelquefois à la solde des villes , et gardaient leurs chi\leaux (2). Tout en faisant à ces hôtes de haut parage les honneurs de la ville dont ils confiaient la défense à leur courage , les habitants ne la leur abandonnaient pas tout entière , ne se retiraient pas devant eux , et n'allaient pas s'établir hors des murs qu'ils avaient eux-mêmes biitis. Us devaient vivre à côté les uns des autres , tous les jours rapprochés plus étroitement par celte existence commune , par des intérêts de plus en plus confondus.

Demandons-nous à la poésie une peinture de l'intérieur de ces châteaux du midi : l'image, qu'elle nous en trace, rappelle celle dont nous rassemblons les traits épars. à l'aide de chartes et de documents. Entrons, avec Jauffre, dans le château de Montbrun, et regardons autour de nous. « Le châ- » teau renferme un grand nombre de chevaliers et de mé- » nétriers , de bourgeois et de jeunes hommes courtois qui » tout l'an sont remplis d'allégresse , et maintiennent joie et

(1) Maliul, Cartulaiie et archives, tome l", p. ICI.

(2) Statuts d'Arles, Charles Giraud, Essai sur l'Idst. du droit romain, tome 2, p. 216.

— rM\ —

)i réjouissanct' : il \ ;i des jonulfiirs de mille sortes, ipii Imit » le joui- , il tiMNcrs toutes les nu's, diiiiseiit et loiritreiit. Le | » eliAte;iu a sept portiers, et ch.iciui tTeiix a sous ses ordres » mille chevaliers, et (piand on leur lait la Lruerre, toussent )' rf'unis » (I). Non-seulement ces chevaliers et ces bourgeois \i\ent renfermés dans les marnes murailles , ils s'associent dans tous leurs actes, dans toutes leurs manifestations. « La vigie de la tour a fait entendre son signal , et lors la » gent se lève par la ville: chacun se plaint, crie, se la- » mente , et les chevaliers et les bourgeois mènent un deuil » étrange, inconcevable <> (2). Quelque temps après, le poëte nous conduit dans un autre chîïleau ; ce n'est plus le spectacle de celte magnificence, de cette splendeur féodale, que nous offrait le chAleau de Monthrun; ici tout est abandonné, tout est désert: la brutale tyrannie de Tanlat de Uugimond a chassé la vie; mais l'imagination s'empare des détails que présente la description du poëte : elle reconstruit ce chAteau pièce à pièce, elle y ramène les habitants effarouchés : il nous apparaît dans la peinture du troubadour , comme une nouvelle Pompéï, exhumée sous nos regards; le seul aspect des maisons sans habitants évoque l'image complète de ce chAleau animé, vivant, peuplé de ses chevaliers et de ses l)Ourgeois : — « Dans le chAteau, .lauffre est entré, et il a » regardé tout à l'entour: il a vu mainte belle maison et » maint beau plancher bien ouvragé ; mais il n'y a trouvé

(1) Rayiiouani, Li'xiiiiu' roman, tonu' l'^f, p. 80. (•2) Id , p. 90.

— 3o7 — )) ni homme ni femme , ni créature vivante , si ce n'est en » peinture; et puis il a regardé devant lui , à l'un des coins » du palais, et il a vu une porte bien ouvrée avec des (leurs » et peinte de maintes couleurs» (1).

Cette réunion de chevaliers et de nobles dans une mènie enceinte devait imprimer un caractère particulier à la vie de cette féodalité inférieure. Plus ([ue les cours d'amour et toutes ces institutions, dont la mention est maintenant une banalité dans l'histoire du midi , elle a contribué à développer, dans ces contrées, l'instinct de sociabilité qu'elles avaient hérité de la civilisation romaine. Des besoins communs, des décisions à prendre , des intérêts analogues à sauvegarder exigeaient de fréquentes délibérations ; il fallait se consulter et agir: sous l'influence de cette double nécessité, ces communautés nobles s'organisèrent comme les communautés démocratiques et plébéiennes qui s'agitaient autour et au-dessous d'elles. M. Mary-Lafon nous montre le gouvernement consulaire établi dans la ville de Brignoles, entièrement peuplée de nobles (2). Les chevaliers des Arènes avaient leurs consuls, tandis que de leur côté les bourgeois de Nîmes avaient les leurs (3).

Dans les châteaux du Toulousain, du Lauragais, de l'Albigeois , les populations féodales qu'on y rencontre , n'ont pas une égale importance et l'on ne voit pas d'aussi bonne heure et d'une manière aussi complète sorganiser une sorte de

(])ld.,p. 104.

(2) Mai-y-Lafon, Hist. du midi , tome 2, p. 293.

(3) Mesnard, Hist. de Nîmes, tome 1«'', preuves, p. 42.

pouvfdr ilélilxM-atif et de pouvoir cxrcutif; les germes en doivent iK'anmoins exister; et ces chevaliers se façonnent ainsi , sans s'en douter eux-nu'^incs, au\ devoirs et aux formes de la V ie civile et nuinicipale. Le jour où les clii'itelains et chevaliers de Haliastens se sont décidés ;i accepter i'inter-vention du comte de Toulouse , l\ donner ;i leurs hommes des libertés et garanties qu'ils leur ont octroyées, le jour où ils ont nommé des représentants et des déléizués pour conclure cette transaction (1), n'a-t-il pas fallu délibérer et agir ensemble ? La communauté aristocratique s'est constituée en assemblée consultative, et ce conseil a sans doute rappelé, par ses formes, le conseil supérieur ou petit conseil des grandes communes de la France du sud.

Des habitudes semblables à plus d'un égard , des institutions analogues, une administration à peu près identique , durent singulièrement favoriser, sur plus d'un point , le rapprochement des chevaliers et des bourgeois, des chMelains et de leurs vassaux. Mais ce rapprochement n'était possible qu'à une condition, c'est (ju'il n'y eût pas une trop grande distance entre les classes destinées à s'unir. Supposez , en présence les uns des autres, d'une part , des chAtelains ou des chevaliers, de l'autre, des vilains peu riches, courbés sous le poids des corvées, penchés sur le sol, encore éloignés de ces positions, qui éveillent fatalement dans les cœurs l'amour el le besoin de la liberté et donnent les moyens de la con(iUfrir. — Ces communautés nobles et aristocratiques

(1) Ciirlultiire di' lliiijmimil VII . ii. 115.

seront peut-être encore plus oppressives que ne l'est le simple seigneur isolé dans son manoir. Elles étendront sur la pauvre commune rurale, à peine naissante, un réseau de fer, comme pour l'empêcher (le grandir. Les concessions, que les seigneurs et chevaliers de Rabastens font aux hommes du château du bourg et du faubourg, permettent d'apprécier la situation misérable, que ces concessions tardives viennent améliorer. La liberté de leurs personnes leur est garantie ; les seigneurs n'exerceront et ne laisseront exercer aucune exaction ou violence à leur égard. Us ne leur enlèveront point leur argent, ils ne mettront la main sur aucun de leurs biens, meubles ou immeubles. Ils en prennent le solennel engagement devant Dieu, la bienheureuse Marie et le comte de Toulouse.

Toutes ces libertés sont précieuses; sans la sécurité qu'elles donnent , tout progrès est impossible ; tout déploiement d'activité, arrêté; toute énergie, paralysée. Mais elles ne sont que les premiers instruments d'affranchissement mis aux mains des hommes de Rabastens ; il faut qu'ils fassent encore de grands pas, il faut qu'ils soient bien plus puissants, bien plus libres pour voir leurs représentants , drapés dans la robe rouge des consuls, marcher à côté de ceux de leurs seigneurs. Néanmoins, en attendant ce moment , les hauts seigneurs de Rabastens et le peuple ne vivent pas aussi séparés les uns des autres que la différence de leur condition le pourrait faire supposer. — Qu'un danger menace Rabastens : qu'une armée s'avance contre ce château ; qu'il faille traiter ; les chevaliers cl les bourgeois ou vilains paraîtront

également dans ces Iransiiclions ; los (léputt's envoyés audevant de l'ennemi parleront au nom des seigneurs, des ehevaliers et des hommes de Ual)astens. Kn 1^01, la commune de Toulouse marchait 'contre Hahastens, en armes, bannières déployées, consuls en tète. Rabastens ne voulut pas affronter les hasards de la hiltc ; elle offril satisl'aclion aux f^riefs de Toulouse ; deux négociateurs,' Pelforl et Salvanhac, viennent apporter aux capitouls la soumission de ilahaslens : ils étaient les délégués non-seulement des seigneurs et des ehevaliers, mais m^me de tous les hommes de Rabastens qui s'humiliait devant la puissante cité (1). Avec le temps , ces relations deviendront plus étroites. En 1288, une charte datée de Paris montre le consulat institué dans Rabastens (2). La population bourgeoise , la population féodale se partagent les honneurs de consulat. Les consuls sortant de charge élisent, avec tous les habitants, douze bourgeois et quatre nobles: le sénéchal, de son côté, ou son lieutenant choisissent six bourgeois et deux nobles.

Partout où il n'y a plus de vilains, mais des bourgeois ; partout où une population non noble s'est haussée au niveau des chevaliers vivant dans la UK^me enceinte, le rapprochement se fait de lui-m^me sur le terrain neutre du consulat et de l'administration municipale. Les nobles et ceux qui ne le sont pas, fournissent également des noms à la liste des consuls. Dans la petite ville ou château du Pont de Sorgue,

(1) Lafiiilli-, Antidli's <li' Tnulnuse . Idiiit- t"", |i. .M.

(2) Compayro, Eludes inédites sur l'Albigeois, y. -i-iS.

les chevaliers et les bons hommes étaient indifféremment élus (1). Ces charges leur étaient disputées par les seigneurs de la ville, qui voulaient renouveler et affermir leur pouvoir féodal par l'exercice de ces dignités municipales.

Celte union des chevaliers et des bourgeois était encore cimentée par les périls auxquels la société méridionale était exposée. Dans une déposition d(\jà rappelée, Doat d'Alaman nous fait connaître l'état intérieur du château de Caraman (2) ; ses déclarations ont pu être satisfaisantes pour l'inquisition ; elles ne le sont pas au même degré pour notre curiosité; nous voudrions savoir si le consulat était partagé entre les chevaliers et les hommes du faubourg; on peut le supposer , on n'a peut-être pas le droit de l'affirmer ; mais ce qui n'est pas douteux , c'est que les uns et les autres étaient , dans les occasions graves, appelés à prendre part aux décisions qui intéressaient le salut de leur château commun. — Des habitants de Caraman avaient arraché deux hérétiques des mains de ceux qui les conduisaient prisonniers à Toulouse : un tel acte semblait appeler un terrible châtiment ; les hommes de Caraman prirent peur, et d'un commun accord, chevaliers et bourgeois supplièrent Doat d'Alaman d'intercéder pour eux auprès du bailli de Caraman et auprès de Pons Guillaume ; les deux baillis promirent de ne pas détruire le château, mais il fallut leur payer la somme qui leur avait été proposée. Les hommes de Caraman s'exécutèrent; Bernard Gazainier , Pons

(1) Suarez, Mss. latins, Bibliotli. impt^riale, n» 8991 , f" CI.

(2) CoUection Doat, tome 29, f° C9-'0.

Fogascet et les consuls du cliAloati recuoillireni la rançon : tous, rliovaliors et t^ens du faubourg, payoronl leur contribution. J-cs chevaliers suivent le sort commun, parta-jent les craintes , concourent à la délivrance des habitants non nobles du chAteau. r»Mit-rlre nu'^me les consuls de ce l)ourg exercent-ils une autorité qui, dans certains cas, s'étend sur les chevaliers comme sur les bourgeois (1). En 12i5, les seigneurs et les autres habitants d'Kstanhac se mettent sous la protection armée {capitennium) du comte de Toulouse et lui promettent de lui payer chaque année , à Pi^ques , la somme de cinquante deniers toulousains, comme prix de la sécurité qu'ils devront à son protectorat (2). La ré-solution des seigneurs et des bourgeois peut bien i^tre annoncée séparément au comte de Toulouse par les uns et par les autres; elle a dû être arrêtée en commun.

Lors de la prise de possession du comté de Toulouse par la royauté (1270), l'union entre les deux ordres est aussi intime dans les chMeaux du Toulousain que dans ceux du Vcnaissin ou du marquisjit de Provence. La commune de Vilaniur présente un élément aristocratique assez considérable. Parmi les consuls (jui ])rétent serment à Philippe le Hardi ,

(!) Sur rt' poinl, l'on peut ronsener des doutes; la soninu- à reineltre aux bayles est perriic par les consuls, puis par deux autres roUecteurs. Le texte de la déposition ne dit rien sur le rang , sur la naissance , le rôle de ces deux liommes ; mais ne siTaicnt-ils pas di-si^'iiés pour rerevoir les contributions des rlievaliers, fomnie K-s consuls recevaient cciio des hour^jeois? Ce n'est qu'une supposition ; rien n'en déninntrc l'exacliluilf ; te fait n'tsl ipie probable, mais il est très-probable.

(2) Carliilaiie de liaiiminul VU. p. 265, et Du Gange, au mot capitennium.

on compte deux damoiseaux , Bertrand de Saint-Michel et Bertrand de Royales (I) : dans la commune réunie à cette occasion solennelle , figurent également des damoiseaux et des chevaliers : le chevalier don Arnaud d'Hélias ; Aimery de Tauriac, damoiseau; Pons de Malac, damoiseau. Castelnaudary compte également parmi ses consuls des chevaliers ou du moins des représentants de la féodalité : les chevaliers don Bernard , Pierre Aimery de Castelnau , et les deux damoiseaux Bernard Olric et Guillaume du Puy (2).

La présence de ces chevaliers et damoiseaux nous montre dans cette noblesse inférieure une remarquable aptitude à V i vre de la vie civile et municipale ; elle se rapproche du peuple, de la bourgeoisie , et n'hésite pas à en défendre les intérêts et les libertés, contre les prétentions ambitieuses de la féodalité supérieure. Les chevaliers du Pont de Sorgue n'ont-ils pas ouvertement soutenu les hommes de cette ville contre leurs seigneurs communs? (3)

La grande cité municipale est le modèle que la plupart des châteaux féodaux s'efforcent de reproduire ; c'est le terme des transformations successives , qu'ils subissent à travers le douzième et le treizième siècle ; ils perdent de plus en plus le caractère féodal, et prennent chaque jour dav'antage l'aspect, les mœurs, les institutions d'une commune. Ce fait ne peut, sans doute, pas être érigé en loi générale dans l'histoire du midi ; il rencontrerait devant lui un trop grand

(1) LafaiUe, Saislmentum comitatus Tolomni , p. 35.

(2) Id. , p. 39-iO.

(3) Suarez, loco citato.

ncmliit' tl'i'\c(>plions , mais il faut aussi accuser celte ten- «laïuc , (pii s'est fait sentir sur plusieurs points de la France du sud, surtout dans le voisinaye des anli(jues inunicipcs iiallo-roniains. Cliacun d'eux semble exercer autour de lui une vérit.ililf allrartidii. Le courant des laits nous porte pour ainsi dire dans les grands centres, où nous pourrons étudier de plus près, cl sur une plus grande échelle, la rencontre des deux classes bourgeoise et chevaleresque. Le château n'est (jue la fraction , l'ancien municipe est l'unité. Dans cette étude, {|ue nous avons essayé de préparer par ces recherches préliminaires, le poëme de la croisade fournira toujours le point (le dcparl de nus investigations. Nous revenons à ce texte, dont nous ne nous étions du reste écartés qu'en apparence.