CHAPITRE V

Nature des idées, des tendances et des passions chevaleresques dans le midi. — La chevalerie méridionale n'est que la féodalité arrivée à un certain dej;ré de civilisation ; elle en conserve tous les instincts et résiste à l'intluence de l'Eglise. — Inductions tirées des chants lyriques des troubadours et confirmées par le [loëme de la croisade.

Idées, mœurs, traditions, usages, coutumes, vie politique, vie sociale, tout dans la France du sud, au commencement du treizième siècle, tend à rapprocher, à unir, à confondre deux classes qui , dans les autres contrées de l'Europe , sont , à ce même moment , séparées l'une de l'autre par un abîme. La féodalité est moins forte, moins puissante que dans le nord ; le fait a été depuis longtemps reconnu , constaté , peut-être même exagéré ; mais l'on n'en a pas assez fait ressortir une des conséquences les plus directes et les plus importantes ; moins la féodalité est limitée, moins elle est distincte du reste de la société qui l'entoure, l'enveloppe, l'envahit, moins elle forme un tout complet , homogène . impénétrable : plus ses idées, ses principes, ses passions se répandent , se communiquent de proche en proche ; — le midi de la France ne renferme pas dans son sein une féodalité organisée, comme celle du nord ; mais le midi lui-même est tout féodal , bien

(Hi'il soit , ;<pr('s l'iltilio, le |);i\s IradiliDnncI des libertés iimiiiiipjiU'S. i.cs idées féodales ont jx-rdu peul-tMre un peu de leur rigueur exclusive : mois au fond leur caractère n'a liuère changé; c'est le propir des hautes classes d'imposer promptement leur nianicre de \ivre, de penser, de sentir, il ceux i|ni iMMicIrcnt ;m milieu d'elles ; la rapidité avec laquelle quelques-uns se pn'^tent ii cette transformation, es! parfois burlesque.

Quels étaient le caractère, la nature, la portée de ces iilées issues des sommets les plus abruptes de la féodalité , descendant dans les régions plus liasses de la société, établissant entre ces populations, échelonnées à diverses hauteurs, une facile et continuelle communication, et se perdant au sein des masses les plus épaisses du peuple, comme certains fleuves se perdent dans les sables? Jusqu'à quel poinl les courants contraires, partis des côtés opposés, venaientils modifier leur direction et leur cours? Nous voudrions obtenir une réponse détlnitive à ces graves questions; malheureusement le poëme de la croisade reste, à ce sujet , dans des termes dont M. Fauriel a justement regretté la vague généralité. N'en fiiisons pas un reproche au poëte ; les indications fpie l'histoire lui demande aujourd'hui le plus particulièrement , sont celles qu'il pouvait le moins songer à nous donner. 11 écrit pour ses contemporains : ses lecteurs ou ses auditeurs savent, aussi bien (\uc lui, le sens précis des mots qu'il emploie.

Tout l'ensemble d'une civilisation se résume d'ordinaire dans une de ces expressions synthétiques , pleines de sens

{ prœgnantia verbal, parfiiitement claires pour ceux qui onl vécu sous l'empire de celte civilisation même , presque inintelligibles pour ceux qui veulent plus tard évoquer ces temps passés et en pénétrer les plus intimes secrets. Tels sont , dans le poëme de la croisade , les mots de prelz e parage. Nous voyons l'Eglise s'acharner après parage; elle le poursuit de ses anathèmes ; les hommes du midi le délendent de toute la puissance de leur courage. Pour nous, ce sont des mots et rien que des mots; la vivante réalité nous échappe ; ces mots sont l'algèbre de l'histoire ; tant (jue nous n'en avons pas pénétré le sens, tant que nous n'avons pas développé les idées qu'ils renferment , l'histoire reste pour nous une lettre close. Ce sont des définitions de mots; mais ces définitions, en se déployant, nous laissent voir les faits les plus intimes, les plus profondément cachés de la vie morale et politique des sociétés.

Toute civilisation se compose d'idées et de faits : les idées servent aux faits de types, de modèles; elles les dominent tout en changeant et se modifiant comme eux. Elles prennent le plus souvent naissance dans les faits; mais elles ne tardent pas à se dégager au-dessus de la réalité. Elles ressemblent à la tige de la plante qui s'élève dans les régions de l'air et de la lumière , tandis que les racines vont pousser dans le sol leurs obscures ramifications. Les idées, qui planaient audessus de l'état social du midi à la fin du douzième et au commencement du treizième siècle , étaient l'épanouissement de la vie féodale , le libre développement de tous les

germes qu'elles renfermaient. Toute cette civilisation , que

«les méUiphoros uséos ot vieillies nous représentent connue une fleur «lélicjite , était une pousse forte et vijioureuse, nourrie pnr une sève riche et .ihondanle.

Les poésies du troul); dour , où l'on sent le j)lus île talent et d'inspiration originale, sont l'écho de la jjassion féodale par excellence, la passion de la guerre. M. \illeinain la remarqué avec une rare (inesse. Peu de chants lyriques, éclossous le ciel de la Provence, ou sous celui du Limousin, pourraient se comparer au beau cri de guerre de Bertrand «le Horn : Be me plalz la dous temps de Pascor (I). — L'inspiration est si vraie , si ardente , si sincère , si éclatante, que plusieurs traits de cet hymne de guerre semblent des traits de génie. L'imagination du poêle s'enflamme, comme au milieu de la bataille ; plusieurs tableaux vivants , complets , achevés se succèdent dans cette courte poésie ; l'on est ébloui, entraîné; on entend les cris des combattants: le signal de l'attaque retentit, comme un éclat de trompette, au milieu des chocs d'armures.

Toutes les fois que le troubadour a demandé ses inspiralions au baron féodal, il a été réellement poëte; aussi le l)lus turbulent , le plus lier, le plus hardi de tous les chevaliers méridionaux , Bertrand de Born , a-t-il fait passer «lans sa mtMe poésie les accents les plus éloquents , les plus beaux, les plus tiers. Sans cesse, les images de la guerre ébranlent sa fiévreuse imagination : «< .le suis en tout temps » soucieux, comment je pourrais trouver des carreaux, des

(I) Les Poêles fiimntis , tnnit; 1'"' , p. 82.

— y.Vo —

» dards, des heaumes, des liauberls, des chevaux, des ') épées, voilà ee ([ui me plaît ; et ce qui me met en joie, ce » sont les assauts, les tournois, les plaisirs de l'amour et de » la galanterie » (1). 11 faut entendre le châtelain de Hautefort , lorsqu'il accuse le courage languissant des barons <jui l'entourent. « Je fais un sirvente des mauvais barons; » et jamais plus d'eux ne m'entendrez parler ; je leur ai brisé " plus de mille aiguillons , et je ne puis pas forcer l'un d'eux » à courir et à trotter , mais ils se laissent tous déshériter » sans réclamer. Dieu les maudisse ! Et que pensent-ils donc » faire nos barons? Il n'en est pas un seul que vous ne )) puissiez tondre et raser comme un moine, ou sans effort » ferrer des quatre pieds » (2).

Vivement accusée dans cette dernière strophe , la nuance féodale est encore plus fortement tranchée dans un sirvente contre le jeune roi (el reyjove). Après ses luttes avec son père et son frère, Henri Gourt-Mantel a été dépouillé ; il a dû se résigner à vivre d'une pension servie par son père. « Puisque le roi Henri , s'écrie Bertrand de Born , ne tient , » ni ne peut plus donner de terres , qu'il soit le roi de )) déshonneur. Car il fait chose mauvaise celui qui vit en- » tièrement à ration , à crédit , à promesse. Roi couronné » qui reçoit pension d'autrui ressemble mal à Arnaud, mar- » quis de Bellanda , au preux Guillaume , qui conquit le » donjon de Miranda ; tant ils furent prisés 1 » (3)

(1) Raynouard , tome i, \>. Ui.

(2) Id.

(3)Id.,p. 148.

Les toiilcslalions décidées p.ir les j)laidoirics , les protvs li'iiiiclu's par (li'cisioii jiiii(lii|ue étaient contraires à la tiaililion, à l'esprit, à l'honneur nirnie do la féodalité, qui ne consacrait, (pie pour les laisstT dans l'oubli et le dédain, les [trincipes d'une juridiction régulière. Les armes étaient la seule manière noble de terminer un conllit. Cesf ce sentiment tout léodiil (pie lierlrand de \Un\\ exprime dans son sirvente : [Pus H haro) (i\ L'Eglise s'était jetée courageusement entre Uicliard Ctvur-de-Lion et Philippe-Auguste, pri^ts il sent regorger. Une trêve est signée. Les barons féodaux la maudissent par la bouche de Bertrand de Born ; le troubatlour flétrit ceux qui l'ont conclue. Les clercs ont arraché les armes aux mains des deux adversaires ; Bertrand de Born remettra à chacun d'eux l'épée qu'ils ont laissée tomber. L'antagonisme entre l'Eglise et la féodalité ne saurait être plus flagrant.

Ainsi , les passions et les sentiments féodaux étaient comme la sève qui alimentait le génie méridional. Interrc»geons maintenant la langue lémosine. Le langage d'un peuple est sa poésie la plus intime et la plus spontanée. 11 leilète aussi bien, [)eut-rtre mieux (Mieore cpie toute autre poésie, les sentiments, les caractères, les ])assions , en un mol, la vie morale de ce pcupU' même. Si je trouve dans la langue romane des expressions pleines, sonores, si elle renferme de ces sons qui sont l'écho de ce qu'il y a de plus fier au fond de l'Ame humaine, si elle a ce caractère aristo-

(1) Raynouard, I. l, p. 170.

cralique , noble, presque héroïque, qui semble avoir surtout appartenu à la langue espagnole , je poun-ais conclure que le courage, l'audace, la fierté chevaleresque, l'héroïsme même tenaient une grande place dans la société féodale du midi ; la langue sera une protestation contre le caractère efféminé, poli jusqu'à l'excès, que l'on prête à cette civilisation. Les désinences en or soûl en grand nombre , et il est impossible de ne pas trouver dans les mots, qu'elles terminent, quelque chose de mâle et de fier.

Cette féodalité, qui s'est chantée elle-même, avait, comme toutes les féodalités , des instincts jaloux , dédaigneux , exclusifs : elle a souvent des cris de colère et d'indignation contre le vilain qui monte, qui grandit, qui s'enrichit. « Moult me plaît , s'écrie Bertrand de Born , quand je vois » dolente la mauvaise gent riche, qui avec parage meut » content, et me plaît, quand je les vois défaire tous les » jours vingt ou trente, quand ils s'en vont, tout nus , sans » vêtement , mendier leur pain , et si je mens , que ma maî- » tresse me mente. — Vilain à costume de truie , qui s'enn nuie de gentiment vivre , quand il monte en grande » richesse , l'avoir le fait tomber dans la folie ; — c'est » pourquoi on doit, en toute saison, lui tenir la trémie « vide ; on doit dépenser du sien et lui faire souffrir vent et » pluie. — Qui n'épuise pas son vilain , l'affermit en dé- » loyauté ; aussi bien est fou qui ne l'affaiblit pas , quand il » le voit s'élever ; — car vilain , quand il s'établit en si )• ferme lieu , n'a pas son pareil en malice ; il dévaste tout » ce qu'il peut atteindre. — Vilain ne doit-on pas plaindre,

1) si nti I(* voit se cnssor l)ras cl j.iiiihcs ri ni.iiuiiior de (jufl- (|iùiii(' (les cliosrs dont il a besoin ; lar vilain, si Dieu «i me j)rott'i;e, a ee (pii peut le plus lui convenir; par plainte )' et par sympathie, on ne doit pas le secourir : le profit doit )' alléger ce qu'il souffn». — \\;\tv vilaine, [)ciiide , j)leine » de tromperie cl (.l'usure, d'oriiucil cl d'outrecuidance, on >■ ne peut supporter leurs laits : de Dieu, ils n'en ont cuie : ' ils le rejettent ainsi cpie loyauté et droitur(>. Us croieni con- )> trefaire Adam. Dieu leur donne maie aventure ! » ^1)

Il y a dans ee sinistre sirvenlc une haine qui déhorde; — c'est du dépit , de l'irritation , de la fureur; mais ces sentiments de vengeance , de rancune et de haine n'étaient pas nécessaires poui- donner aux barons celte luuucur impitoyable, (pii se j)laît aux cris du paysan épouvanté. « 11 est )' beau, chante Bernard-Arn.iud de Montciic , il est beau de " voir le bouvier et le berger s'en aller si marris qu'ils ne )' savent où ils vont » (2). C'est la violence féodale, s'exallant , se glorifiant elle-môme. — La féodalité méridionale, avide de plaisirs, sachant admirer et récompenser le talent, admettait souvent dans ses rangs , plébéiens et bourgeois : elle leur ceignait l'épée , mais n'oubliait pas leur origine et ne leur épargnait, au i)esoin, ni les traitements cruels, ni les mordantes allusions. Le moine deMontaudon, ce gentilhomme d'Orlac , dans cette galerie burlesque où il a rangé les principaux troubadours , n'a pas épargné, dans Pierre Vidal , le

(!) RaynoïKiril, Unar i, \>. 2(j0.

(2)ld.,p. 251.

fils du pelletier , qui n'a pas ses membres entiers, le vilain qui aurait grand besoin d'une langue d'argent, et qui jamais, depuis qu'il fut fait chevalier, n'eut souvenance ni sens {\). Ainsi , ce siècle des troubadours, que l'on s'est plu à se re» présenter comme une sorte d'Age d'or au milieu du moyen âge, ressemblait aussi, à plus d'un égard, à un véritable âge de fer.

Nous ne prétendons pas nos plus exagérer les côtés sombres de cette société; le choc des épées, le bruit des hauberts heurtant l'arron de la selle , ne couvraient pas toujours les sons plus doux de la lyre; les chevaliers méridionaux quittaient parfois leur armure; la guerre, toujours active, fiévreuse, sans cesse renaissante, n'était pas leur unique occupation. La vie féodale avait deux aspects; nous les retrouverons tous deux dans l'histoire de la France du sud; d'un côté, la guerre, les paysans en fuite, les châteaux croulants, les hauts faits d'armes ; de l'autre , les émotions plus douces, la chevalerie, l'amour, la galanterie, les fêtes, les largesses, les libéralités; — ces deux ordres de faits correspondent étroitement l'un à l'autre : ils se complètent mutuellement ; c'est le même courant d'idées et de passions.

La chevalerie se rattache directement à la féodalité , elle n'est même que la féodalité atteignant un certain degré de culture et d'humanité; elle est le résultat naturel de la civilisation des classes féodales, a dit avec raison M. Fauriel. — D'abord la passion du pillage, l'avidité, la convoitise fu-

(t) Raynouard, tome 4, p. 369.

n'iit It'S seuls iiisdiicts i|iii imiussitciiI les scii^iicurs ;iu\ iiiincs. Longtemps la possession de lohjel eonvoilé siiflit aux t^rossiers inslincls de leur Ame barb.u-e. l'eu a peu le jour se (il, non-seulemeiU dans la société du iudu'Ii Age, mais juscjue dans le cœxw des barons ; — des sentiments plus nobles s'éveillèrent dans leur conscience; l'avarice assouvie ne satisfit plus leur Aiue ayr.uidie : il leur fallut la louange, la iiloire, riionneui'.

L'Kglise essaya de détourner, au profil de l'ordre et de la eivilisalion, ces premiers tressaillements de la vie morale : mais dans le midi elle n'eut que peu d'induence sur les développements de la vie féodale et chevaleresque; la féodalité méridionale trouva en elle-même toutes les excitations, qui devaient hàler ses progrès, tous les ressorts (pii devaient la soulever jusqu'au degré de ciN ilisation où la croisade albigeoise la trouNM parvenue, ba gloiie lut repartie à ses chevaliers par les dames; — le désir de plaire et de se faire aimer, était un des plus puissants mobiles pour ces hommes vifs, légers, dont les sens et l'imagination étaient si facilement émus. — On connaît l'anecdote caractéristique racontée par (iuillaume de Puylaurens avec mie gravité doctorale, l'ne lettre clievalerestiue et passionnée, que Pierre d'Aragon écri\ ail à une daiii(> du \nisinage, tondx' aux mains de Simon de Montl'ort, et le rassure sur l'issue d'une lutte engagée a\ec l'amant d'une courtisane (1). << Cincj cents d'entre » nous natlendent (pie vos ordres , disait Savary de Mau-

(1) Guillauiuc di' l'iivlaunns, \i. -ilo, Hixt. de France, lonie 10.

» léon à la comtesse Eléonore de Toulouse , un signe de vous » et nous voilà sur nos destriers : ils sont déjà sellés » (I). Sans doute, nous ne nous laissons pas abuser par ces propos chevaleresques ; la légèreté méridionale n'est souvent qu'à la surface , elle recouvre une véritable gravité ; mais le chant de Savary de Mauléon, la lellro de Pierre II , les sentiments <iui inspirent l'un et (jui animent l'autre, nous donnent une idée d'un des caractères principaux de cette société méridionale et nous marquent le rôle qu'elle assignait à la femme.

Passionnés pour la guerre, épris de la gloire , la poursuivant avec une ardeur fiévreuse qui ressemblait quelquefois plus à la vanité qu'à unegrandeetprofonde ambition, excités par la galanterie {domneiar) plutôt qu'enflammés par l'amour, les chevaliers de la France du sud devaient rechercher toul ce qui pouvait les entourer d'éclat , de splendeur ; de là les largesses prodiguées aux poètes errants qui allaient porter au loin les noms de leurs bienfaiteurs ; de là les fêtes brillantes , les grands tournois, les coursiers arabes aux longs crins.

Si l'on interroge les troubadours , si l'on recherche les qualités, les mérites, les vertus dont se compose pour eux l'idéal du chevalier , on voit que ces qualités, ces mérites, ces vertus sont comme autant de rayons de la vie féodale. « Maintenant, dit Gaucelm Faidit , en pleurant » Richard Cœur-de-Lion, maintenant la mort nous a montré » ce qu'elle peut faire : d'un seul coup elle a ravi ce que le

(I) Savary de Mauléon, cité par Hurler, tomi; t, \\. 4-24, d'après un nianuî- I lit du Vatican.

» mniulf :i\;iit dr incillcui- D'un seul cmip la nior! a ravi

)• huit lumncur, touto prouesse cl tout bien 11 est ini>rl

» le roi : depuis plus do mille ans, jamais ne lut un homme » iliLzne de lui ('^Ire comparé, si large, si preux, si hardi , » si delionuaire. Alexandre, le ini ipii vainquit Darius, ne » donna ni ne dépensa avec tant de libéralité, je crois. » Charles et Arthur n'ont pas valu autant fjue lui. A dire la )) véiilt-, il se lit ledoulei' d'une moitié du monde et adorer

» de l'autre \h 1 seii^neui-, loi vaillant! et que devien-

» dronl maintenant les armes, les tirands tournois serrés, » les cours l)rillantes et les belles et grandes largesses, puis- » que vous n'êtes plus ici , vous qui en étiez le chef » (I). Chacun de ces traits convient à un baron féodal tier, généreux, loyal, mais rien ne rappelle le chevalier chrétien : la piété n'est pas indispensable au héros de la chevalerie méridionale. Richard Cœur-de-Lion n'était pas un saint : il mourut frappé de la réprobation ecclésiastique: ses violences contre les gens d'Rglise et contre les couvents avaient attiré l'interdit sur sa tète : il resta plusieui\s jours sans être inhumé ; ni prières ni promesses ne [»urent décider binoccnt 111 a lui accorder la sépulture. Cette permission ne fut arrachc-e au pap»' (jue par l'adresse de l'ancien chancelier (jodefroy de Wineseuf ; il composa un poëme où il exaltait la puissance, la bonté, l'esprit du pape; muni de ce poëme, il partit pour Rome. Sa prière fut exaucée, et Richard porté à son tombeau (2).

(1) l\;iyiioii,Tni, tonirl, p. .M >■{ sr,|.

(2) Hurltr, tonit' l", [t.±):>.

La croisade parlait à l'imagination des méridionaux bien plus qu'à leur foi ; elle n'était pas pour eux un saint pèlerinage ; elle était une carrière ouverte à leurs prouesses : seulement, au bout de cette carrière, était le salut.

Tous ces sentiments, dont nous trouvons l'expression passionnée dans plus d'un troubadour, jaillissaient des seules profondeurs de la vie féodale; — en s'éloignant de leur source première, ils se rétrécissaient, s'épuisaient peu à peu ; ils étaient recueillis quelquefois par des poêles, le plus souvent par des versificateurs: s'ils tombaient dans un cœur ardent, capable d'être dominé tout entier far une seule impression , ils en ressortaient plus vivants , plus impétueux ; mais la plupart de ces poêles du midi avaient plus d'imagination que de cœur, plus de talent que d'imagination, plus d'esprit que de talent ; ils s'épuisaient en efforts plus ou moins heureux, pour inventer de nouvelles variations sur ces thèmes usés ; et ils rendaient à cette société féodale les sentiments qu'elle leur avait fournis, comme un motif pour leurs chants lyriques; mais ils les lui rendaient subtilisés, artificiels, embarrassés dans le dédale d'une versification et d'un rhythme trop savants.

Les mœurs des barons du midi les mettaient sur une pente glissante; au bas étaient la corruption, le désordre , l'anarchie morale ; les biographies provençales des troubadours, tels que Rymbaud de Vaqueiras, Miraval, ne nous laissent guère d'illusion sur l'ardeur platonique des amours dont les châtelaines de la Provence furent l'objet. A la pure inspiration féodale des chants erotiques se mêlait un courant moins

|iiir, «pii prcii.iil Sii sdnrtc (l.iiis les bas-fonds maréciJj^eux de 1,1 \irillr fivilisaliou i;ie('(|iu' et pdKlhéisle. Saint C(\s;iir(' , i''\i\juo d'Arles au sixii'nie sii'cle , avait combattu [u-ndant Inuto sa vie contre les superstitions païennes de ses diocé- >iiins, danses, sallalions, clurins priifanes ; elles lui survi'-ciMi'iit, cl .111 lit'i/.ii'inc siècle, le concile dAvif^iioii (^209), (lc\ail li'S iiili'idirc .sdlciiiicllciiiciit '1).

Le conlacl de celle corruption anticpie, passée dans les mœurs, se ;;lissanl jnsfpic dans les sanctuaires, ne pouvait (|uelre funeste à la jeune société méridionale et i» la jeune poésie qui exprimait ses sentiments et ses passions ; jeunesse d'un coté, vieillesse et décrépitiulc ilc l'iuitre, tel était l'asj)cct do celte civilisation ilu midi. Nous n'insisterons pas sur ce triste revers d'un hiillant table. lu : il est déjà connu : il est facile de retrouver, sous une politesse affectée, sous une courtoisie poussée jusfju'aux plus extrêmes r.if(incmonts, I.) iirossièreté et l'intempérance féodales (2;.

Tous les troubadours ne se laissaient pas éblouir par l'éclat trompeur d'une sociélc (jui les encensait. Il y avait parmi eux des Ames plébéiennes, in(iuiètes, mécontentes, moroses : tel était le yascon M.ircabrus, enfant abandonné, jeté , nous dit son itioi^raplic |)i-ovençal , ii la |)orlc d'un lionunc ])uis-

(1 » l'ère Lalilx' , tdiiif 1 1 , p. 18.

i( Nous ordonnons, disent les Pères du mncilc, (|iii' la veille des fôles des sainU Il on n'exécute, dan< les églises, ni danses, ni sallalions d'histriims, ni niouve- II inents obsrènes; que l'on n'y rtVile pas de elianis d'amour, (|ue l'on n'y clhinte 'I pas de chansons ; car les désirs impurs iiénèlrenl dans les cspril-s des audi- » leurs ; leurs yeux et leurs oreilles sont souillés, u

(2) Raynou.inl, tiime .">, p !2."il.

sanl, Aldric de V^ilars, qui l'éleva , sans pouvoir corriger, dans cette 5me blessée , un fond de misanthropie chat^rine et de médisance qui le rendirent redoutal)le. Sa méchanceté causa sa perte ; il fut tué par les châtelains de Guian, dont il avait dit le plus grand mal. La médisance suffisait ; il n'était pas besoin de recourir à la calomnie pour tracer de la société méridionale les tableaux les plus sombres. La distance était grande entre l'idéal et la réalité. — Le sage et calme Giraud de Borneilh nous permet de la mesurer. Ne cherchons pas dans son curieux sirvente , Per solatz revelhar , la distinction que l'histoire du midi nous force à renouveler sans cesse entre le fait brutal et l'idée souvent raffinée , sur laquelle s'exerce le poëte ; cette distinction est relativement moderne ; elle a un caractère philosophique , et l'imagination des troubadours ne pouvait se prêter à cet effort d'abstraction ; l'idéal pour ces poètes, pour Giraud de Borneilh en particulier , c'est le passé : les déceptions du troubadour se présentent sous la forme de regrets et semblent plus touchantes ; mais cette illusion poétique ne doit pas nous tromper et nous faire voir une décadence là où elle n'existait pas : ces regrets ne sont que l'expression des sentiments du troubadour , en présence de mœurs si opposées à celles que rêvait son imagination honnêtement chevaleresque : « Je vis , dit-il , mander tournois et accourir gens » bien armés, et puis des coups les mieux frappés j'entendis « parler pendant toute une saison ; maintenant c'est une » prouesse que de voler bœufs , moutons , brebis. Cheva- » lier est honni, s'il se met à courtiser les dames, plus que

— 4 if) —

» s'il pousse (Jcviiiit lui maints moulons biglants et (|u'il pill(> 1 ('iiliscs t't voyaijcurs » [\). Knsuite , avec le fruit de ces rapines, on faisait des liltéralités : on était large, on satisfaisait .iu\ exigences de la vie chevaleresque.

Si les caravanes de voyageurs ne passaient pas a |)<>iiil nonnné , si elles se défendaient trop hien , s'il i\\ avait point d'églises à saccager, on avait toujours un expédient : on arrachail à ses propres vassaux leur substance , leur vie. <i Homme puissant , dit Pierre Cardinal , (juand il fait ses j^ calendes, ses cours et ses orgies, pourvoit à ses dons, à » ses réparations, a ses bannières, à ses offrandes, avec des » maltôtes, des vols et des pillages, et il dépense ses rentes

» en guerres et en plaidoiries Riche homme mauvais,

» ([uand il veuf donner fête , écoulez comme il lait sa re- )i quête ; il bat et persécute la genl jusqu'à ce qu'il ne lui » reste denier : puis il fait chère moult honnête à celui qui » ne le connaît pas » (2). Contre cet envahissement brutal (lu fait , les idées chevaleresques n'étaient défendues (jue par les troubadours, représentants d'une opinion publique, (jui , souvent bravée, souvent dédaignée, n'en conservait l)as moins une réelle autorité. Si l'on peut se permettre cette comparaison trop néologique , la poésie des troubadours jouait, dans la société féodale du midi, le rAle ipie la presse remplit dans nos Etats modernes.

Tel est , d'après les chants des troubadours , l'ensemble des

(t) Raynoiiani, tonu' l, y. 290. [i, 1(1., |.. 35G.

idées et des faits qui composaient la vie des hommes du midi. Peut-«^tre, cependant, y aurait-il quelque imprudence à donner aux conclusions de cette analyse une portée trop générale. Le principal et le premier foyer de la poésie appelée à tort provençale , fut dans les pays du Limousin ; le nom de langue lémosine , qui désigne , au douzième et treizième siècle , la langue parlée par ces poètes de la France du sud , la supériorité incontestée, que Raymond Vidal attribue à ce dialecte sur tous les autres dialectes voisins et contemporains , nous autorisent à chercher dans ces régions du centre le premier retentissement de ces chants féodaux et chevaleresques. « De la terre des Limousins, écrit le marquis de » Santillane , dans sa fameuse lettre , qui est restée un des » précieux monuments de l'histoire littéraire de l'Espagne, » de la terre des Limousins , ces connaissances s'étendirent » aux Gaulois et à cette dernière contrée de l'Occident qui » est notre Espagne » (1).

C'est sur ces plateaux et ces montagnes, qui hmitent au nord le bassin de la Garonne , qu'agirent, chantèrent, combattirent non-seulement les premiers troubadours connus , mais encore ceux qui eurent, dans l'esprit, le caractère et le cœur , la plus puissante originalité. Un chevalier , un poète, comme Bertrand de Born , dut imprimer un cachet indélébile à toute création de sa fougueuse pensée , et les mœurs de la plus libre , de la plus fière , de la plus insoumise , de

(i) Etudes sur la littérature espagnole , par M. J.-M. Guartlia {Revue germanique, te juillet 1862, p. 177).

l.< plus (iirlitiltMilc tics lV'0(l;ilil«'.s, marfjuèrcnt (l'une fnitf ciupreiuk' ci-ï. cIimmIs lyriijues cilus au milieu d'une vie pleine de passions, de lulfes , de fôlcs, de souffrances et de plaisirs. Celle poésie se n piindii de proche en proche dans les autres conliées du midi , coinmi- l;i laiiiiiie nicinc dans laquelle elle cNpiiinail ses inspirations, tanlùl iiiiMes , fières, ardentes , tantôt lani^uissanles ou rêveuses. Des poL'les nés dans ces pays du centre allaient faire entendre leurs <hants aux riches et opulentes cours du midi. Cétait Gaucelm Faidit de Limoges : c'était Arnaud de Marueil, ce clerc de petite naissance, (|ui abandonnait le Périgord et le chAleau de iMaïueil, sa patrie, pour vivre auprès de la comtesse Adélaïde de Burlatz , la sœur du [)reu\ comte de Toulouse , la femme du vicomte de Bé/.iers et la mère du malheureux Roger (I).

Ces poètes, à leur tour, trouvaient des imitateurs et des rivaux dans les troubadours des bords du Rhône et de la Garonne. Que Ion se rappelle maintenant le caractère artificiel et monotone des compositions l\ri(|ues du midi, que l'on songe combien l'invention était limitée, combien elle s»* renfermait dans le détail , dans le choix des expressions , dans la combinaison des mots et des sons, dans ces subtilités de pensée et de langage , dont (pielques Iroubadouis n'hésitaient pas à se faire un mérite , et Ion se demandera si dans ces chants <iui , au commencement du treizième siècle, retentissent comme autant d'échos sur tous les points

(1) Raynouard, tome 5, p. iô.

du midi , les diverses petites sociétés de la Francç du sud reconnaissent leurs vrais sentiments et leurs passions réelles. N'acceptent-elles pas plutôt, comme une mode, les sentiments et les passions qui font battre, sous le haubert ou le pourpoint de soie, le cœur des barons de l'Aquitaine du nord? Krrants et voyageurs pour la plupart , les troubadours se contentent-ils d'épuiser le vieux fond de l'inspiration féodale et chevaleresque d'un Guillaume de Poitiers et d'un Bertrand de Born , ou le renouvellent-ils au contact de la nature et de la réalité vivantes '? En un mot , le retour monotone des mêmes pensées , des mêmes expressions dans les poésies de presque tous les troubadours, est-il l'effet d'une imitation indolente et sans originalité ? ou bien atteste- t-il un fonds commun d'idées et de sentiments régnant dans toutes les parties du midi ? La question n'a jamais été résolue ; elle n'a même pas été posée. Elle est grave néanmoins , et tant que cette solution délicate sera encore à chercher, nous ne pourrons qu'avec défiance interroger les poésies des troubadours. Nous y cherchons l'expression de la société méridionale. Savons-nous si , au lieu d'une image vraie et fidèle, nous ne trouvons pas une fiction ? Avant d'accepter le témoignage de ces poëtes , avant de lui prêter une portée générale qu'il n'a peut-être pas , il le faut soumettre à un sévère contrôle. Ce contrôle, c'est le poëme de la croisade qui nous le fournira ; c'est une production spontanée du pays de Toulouse ; c'est un fruit du terroir ; c'est un poëme , mais un poëme avec la sévère et précise exactitude de l'histoire ; la réalité y est serrée de près. Cest un précieux monument

pour riii.vloiic lies iilc'cs du midi. Ju.s(|u';i <|Ufi pniut ic> jttiisées l't les piissioiis IcddiiUs (U's Hciiraiid de Bdiii dnininaicnt-cllis dans ces pays , qui furent les témoins de la jîuerre albii^eoise? Jusqu'à ({uel (lettré s'étaient-elles eoneiliées avee les progrès de la bourgeoisie et le grand développement «les libertés municipales ? Le poëine de la croisade répond à toutes ces questions, permet de saisir loulos ces nuances.

L'esprit féodal , (jui donne aux sirventes de Hertraiid de Boni leurs plus vivantes inspirations, anime la société dont le poëme de la croisade nous retrace les traits principaux. Il n'est peut-être pas de roman dont l'inspiration soit plus féodale que le fameux roman de Raoul de Cambray ; il est lu , admiré dans le midi ; la chanson de la croisade fait à ce poëme une allusion que nous avons eu déjà l'occasion ele rappeler. Le plaisir que les méridionaux pouvaient éprouver à entendre raconter les violences et les hauts faits de ce baron du nord, atteste dans leur âme des passions analogues à celles que le trouvère a retracées avec une heureuse énergie.

La vieille tradition des chansons de gestes était encore vivante ; les admirateurs de ces rudes poésies semblent avoir formé toute une école, tout un parti. Le troubadour de la seconde partie du poëme de la croisade, môme celui de la première, s'étaient sans doute nourris de ces ronianticpies épopées : la rudesse du langage n'accuserait pas l'ignorance de ces poètes ou leur basse extraction ; elle indiquerait plutôt une imitation , affectée comme toutes les imitations : la langue du poëme de la croisade ne serait pas sans queUjue rapport avec celle des principales épopées, traduites dans la

langue du midi, Gérard de Uoussillon, par exemple. De pari et d'autre, les aspirations sont recherchées avec un véritable soin. — Le poëme de la croisade ne reproduit pas seulement la forme, le rhythme, les couplets monorimes, dont ces grandes chansons de gestes offrent le modèle ; il en emprunte le langage.

Le troubadour, (\u\ a écrit la dernière moitié, semble avoir puisé dans l'étude de l'austère poésie de ces chants épiques , un profond dédain pour les accents efféminés des cansos amoureuses. Il hait dans Folquet l'évêque violent, fourbe, sanguinaire ; il ne méprise pas moins le chantre de la comtesse de Marseille et d'Eudoxie Gomnène. Dans le concile de Latran , le comte de Foix , répondant aux accusations de Folquet, termine son plaidoyer par un vigoureux argument ad hominem, qui a presque de l'éloquence. C'est dans cette péroraison que le troubadour ouvre un libre champ à sa critique passionnée : « Et pour l'évêque qui se fait maintenant si fort , » avec son faux semblant, il a trahi Dieu et nous-mêmes : » avec ses chansons mensongères, avec ses paroles si pleines » de flatterie, que l'on ne peut, sans se perdre, les chanter » ou les dire, avec ses sentences, avec ses proverbes affilés » et fourbis , avec nos présents qui lui servirent à se faire «jongleur, et avec sa mauvaise doctrine, il s'est si fort » enrichi , que l'on n'ose plus contredire rien de ce qu'il » affirme » (1). C'est le comte de Foix qui parle; n'est-il

(1) Fauriel , p. 234 ; Mss. , f» 42 , p. 84.

E (lie vos de lavesque que tant nés afortitz Quen la sua semblansa es Dieus e nos trazitz ,

nue l'iiilt'iprch' ilt' l;i pciiscc du j)()i'to, ou Mfii (wpriiiic-l-il .s.i |)r(i|)i(' opinion, sou juijtMucnt personnel? Le trf)ul);i(luur et. lit le protégé de l\oi:er I{ein;iiil : il pouv;iil bien ne p.is ij^norer les appréciations du père de son bienfaiteur, et peut-Mre le vassal fidèle des comtes de Toulouse partaj^eait-i! les sympathies que le talent du poi'te et le tour particulier de son imagination inspiraient ii Roger Bernard. Ainsi, ces deux héros de la défense méridionale , ces deux champions de paroge, étaient peut-(^lie deux barons delà vieille roche , façonnés sur le modèle des antiques preux.

Les vieilles vertus féodales étaient , plus qu'on ne le pense , l'apanage des honmies du midi. Ils étaient vaniteux , mais ils savaient aussi être fiers. Leur fierté aristocratique ne se révoltait pas moins contre la bassesse des nouveaux seigneurs, faits par la croisade, que leur patriotisme ne se soulevait contre l'oppression des Français. Ce sont les blessures de ce sentiment froissé, que Robeit de Pecquerny fait sonder à Montfort. Les justes vengeances de l'orgueil méridional , secondées par la Providence , sont pour le chevalier français, large, preux , courtois, la cause des efforts inutiles tentés et des échecs essuyés par Montfort sous les murs de Toulouse : « Et parce que cette ville a souf- )> fert maintes mortelles vexations ; ce n'est point merveille, si

Quab cansos messongeiras e al) inotz coladitz Dont totz lioni es perdutz quels canta ni os dilz Ez ab SOS reproverl)is afilatz e forl)itz E ab los nostres dos , don fo enjotglai it/ Ez ab niala doftrina es tant foit enriquit/ Coni non aiiza ren diirc a so iiucl conlradilz.

0 le comte Raymond a pu la recouvrer : notre comte en fil » seigneurs des goujats et des truands ; aussi à nous tous » et au comte en sera-t-il donné telle récompense que tout n notre lignage se traînera dans des voies pires que celles » où nous avons marché » (1). En prt^tant attentivement l'oreille, on entendrait peut-être, dans cette société profondément agitée , dont le poëte de la croisade reproduit les «miolions passionnées , l'écho des accents énergiques de Bertrand de Born, dans son sirvente contre les riches vilains; mais, dans cet extrême midi de la France, des faits, dont il est impossible de ne pas tenir compte, se sont déjà accomplis ou sont en train de s'accomplir; la bourgeoisie des grandes villes s'est reliée à la grande aristocratie féodale , par cette noblesse urbaine qui participe à la fois de la vie de la cité et de celle du chAteau ; la limite n'a été que déplacée et reculée ; l'aristocratie a étendu le rayon du cer-

(1) Fauriel, p. 474; Mss. , f» 87, p. 174.

E car sufric Tholoza mans mortal enugers , Ges non es meravillia , ses faitz lo recobriirs , E car ne fe senhors garsos e pautoniers , A nos totz e al comte ner donatz tais loguiers Que totz nostres linatges pecaran els semdiers.

Ici encore, nous nous trouvons en présence d'un vers, dont le texte altéré ne présente plus aucun sens ; il est difficile de rétablir la véritable lei.on ; il est cependant possible d'imaginer que l'étourderie ou la iirécipitation du copiste ont resserré des mots qui devaient être lus séparément. Ainsi , au limi de dire : pecaran els semdiers , ce qui est inintelligible, nous lirions volontiers : pieg auran els semdiers, auront pires les sentiers ; la suite des idées n'est dès lors plus troublée. Robert de Pecquemy arrête sa pensée sur le châtiment réservé au comte de Montfort et à ses compagnons ; son inquiétude ne se borne pas à sa propre existence ; sortant de ce cercle borné , il jette sur la destinée qu'ils iiréparent à leurs descendants, un regard plein d'angoisse et d'anxiété.

cil* (|u't'llo tnicc iiiilntir (l'illc, l'Ili' ii'.i [las clTacô la liijiie iU' dcinarcalioM : la houriicuisir a déjà péni'tré dans l'enct'iiitc féodale, mais ello a refermé les portos sur elle et a bientAt parlai:!' !'c>|)iit lianlaiii , exclusif, (l('MlaiL:neii\ de la classe supi-rieiire à iaipielle elle s'est déjà en Liiande partie réunie. I^oi-Mpie Ua\ 111011(1 lit lire à ses vassaux, à ses sujets, la ciiarle rpie lui avait remise le notaire du concile d'Arles, le frémissement de colère et d'indii^nation, qui souleva les éner- Lîiques protestations de la fierté méridionale , agita les chevaliers et les bourgeois , mais ne pénétra pas jusqu'aux couches inférieures de la populalinii. « bes habitants ih' la » terre, chevaliers et bourgeois, (piand ils ouïrent la chaife, » dirent qu'ils aimeraient mieux être tous morts ou prison- )' niers, plutôt (jue de souffrir une telle chose : pour rien, » ils ne se soumettraient » (1). Les vilains, les paysans, les serfs restent étrangers à ce mouvement ; il y a solution de continuité dans les anneaux de la chaîne qui devait conduire jiis(praii\ derniers rangs du peuple le courant t'Iectricpie du patriotisme. (]t>s hautes classes de la société méridionale ont un mépris hautain pour c(^s rudes populations de tra- \ailleurs ; un abime semble les séparer les unes des autres. Le plus grand malheur pour les chevaliers et les bourgeois serait d'être réduits à l'état de ces serfs, de ces vilains : c'est

(1) F.nili.-l. |i. I(H)-|0-J; M>-;., f" l«,p. 30.

Li casalz cic la terra , cavaicr c liorzes , Cant auziron la rarla f|iio Ifpda lor es, Dizoïi (jiit' mais vuldrian fsirc tiiil mort o jtres, Oiii'ii ajso siifrisan ni o fessan |it'r n>s : noncs st'iiaii luit sors n vila o pages.

à cette crainte que viennent aboutir toutes les rt^pulsions que leur inspirent les conditions proposées par l'Eglise ; c'est cette perspective qui irrite leur cœur et trouble leur imagination ; mourir plutôt que de consentir à un tel abaissement! La fierté n'était pas le seul ressort (juo la main violente des légats avait comprimé dans ces cœurs ; les Pères du concile prétendaient imposer aux hommes du midi une existence qui contrastait trop avec les mœurs régnantes dans ces contrées ; toutes les querelles féodales devaient être terminées ; l'Eglise installait dans ces contrées une sorte de ligue ou confrérie, qui était à la fois, dans ses mains, un tribunal et une armée ; c'étaient les paciarii, \espaziers, hommes appelés à maintenir la paix, à la conserver au besoin par la guerre. Les vassaux des Raymonds devaient à la fois payer ce tribunal et solder cette armée : ils donneront, chaque année, quatre deniers toulousains aux pacificateurs du pays, qu'ils établiront ; l'institution d'un tribunal régulier, d'une juridiction presque ecclésiastique déplaisait hautement aux barons de Toulouse ; elle n'aurait guère plus offensé le bouillant courage de Bertrand de Born. Aux plaisirs , au luxe, aux pompes, qui étaient comme le lumineux épanouissement de la vie chevaleresque des vassaux des Raymonds , TEglise prétendait faire succéder une sombre et morne uniformité, une tempérance ascétique, un costume monacal , l'absence de toute distinction entre toutes les classes d'hommes, confondues dans une même humiliation, dans une même pénitence : « Jamais plus de deux viandes ils ne mangeront • » jamais étoffe de parage ils ne revêtiront : ils ne porteront