CHAPITRE V

La lihei'té d'esprit ne distingue" pas moins f[ue l'esprit de lilierté le poiJte de la seconde partie. — Contraste frappant avec les réticences et les timides réserves (lu poi'tc de la premièie. — Le calme et la sérénité du troubadour de la seconde partie de la geste im'xplicabies après la conversion absolue , dont ses idées , ses convictions, ses sentiments nouveaux seraient le fruit .

Celte liberté d'esprit du troubadeur est un des traits les plus marquauts de la seconde partie de notre poëme et forme un contraste frappant avec les réserves , les précautions , dont s'entoure la timide prudence du poète , qui a écrit la première moitié de la geste. Dans la seconde son imagination se joue librement. Le poëte s'abandonne tout entier aux instincts de sou esprit poétique ; ni les intérêts de parti , ni la passion qu'il ressent et ne cache pas , ne troublent le jeu de ses facultés poétiques. On ne saurait être plus dévoué aux défenseurs de Toulouse, aux Raymonds, aux comtes de Foix et de Comminges et au preux Roger Bernard , le fils de Roger de Foix, l'âme de cette guerre. Il est leur historien et leur poëte. Néanmoins sa sympathie et son admiration ne le retiennent pas toujours auprès des héros qui en sont l'objet. Sa libre imagination le conduit partout où elle pressent un saisissant spectacle, un grand caractère, une sombre et dra-

iii,ilii|ni- |Ms.sioii. I.f S(M'(iini ;i(lt' tlii (iniiiii' nV>t pas xuimis .1 i.t loi (le rmiilt' lie litMi : nous passons sans cosse du cinip tirs nu'i'iiiionaux au laiiij) des rroisrs (*t {\\\ rainp des croisés a relui ilt's ni(''riiiioiian\. I ne grande partie de l'action a poui- llii'àlre la lenle de .MonIforI, et souvent le drame véritalile est dans l'ànie même de l'implacalilt» Ium'os. Certes le poi'te n'oulilie pas les lumunes de Toulouse ; ils sont toujours au premier plan. Les yeux du troubadour ne perdent jamais de \ue les muis et les créneaux ipii abritent une si héronpie icsivt.iiu-e. be troubadour ne nous conduit auprès des croisés «pie pour nous faire entendre de la bouche, même des ennemis, Tapoloiiie des Kaymonils, la eondauuiation d(^ .Moiitfoi-t . Taveu du droit et de la légitimité de la cause <pie soutiennent les barons provençaux, et les lioinmaues rendus à leurs laits éclatants. Une pensée toute patriotique amène le poëte auprès de Simon de Moutforl ; son inslinel poéti(pie le relient auprès de ciî héros étrange.

I. Iiistoii'c, cette histoire suiMout «jui touche de plus i)rès à la poésie (pi'à la science, n'aime pas à disperser ses regards sur les év(>iiemeiits (pii se succèdent ; les éviMiemenls eu eux-mêmes ont (pielque chose d'abstrait : ils peuvent atlii-er les UK'dilatioiis du penseur, rpii cherche à en décou\rir la loi. ils ici rou vent dans son esprit l'unité qui semble au premier abord leur man(juer dans la réalité ; mais cette unilé toute rationnelle, (pii peut satisfaire l'esprit , ne parle point a rima^ination et ne dit rien au comu". il en est une plus \i\anle: c'est celle qui les rassemble, lors(pie nous les \o\ons. comme autant de rayons épars, se réunir au fovei"

d'une grande ànie. Nous sommes émus, si nous pouvons suivre l'impression qu'ils produisent , les émotions qu'ils excitent , les passions qu'ils développent dans une nature peu vulgaire et dans un c(eur fortement trempé; ils prennent un corps, une âme , une physionomie : ils sont gravés d'une manière ineffaçable dans notre mémoire , parce qu'ils se confondent, dans notre souvenir, avec les traits de l'homme qui les a dominés ou qui a succombé sous leur irrésistible action. En dépit de tous les efforts de l'érudition, il n'y aura jamais dans l'histoire de grandes et intéressantes époques que celles sur lesquelles s'est instinctivement j)ortée tout d'abord la curiosité vulgaire : car ce sont presque toutes des époques qui se résument dans un grand nom. Celui qui lit Ihistoire ne veut pas trouver seulement devant lui des hommes : pris ainsi en masse, ils sont toujours considérés dune manière plus ou moins abstraite; ils sont les éléments, les matériaux , les instruments de l'histoire ; ils n'en sont ni les acteurs ni les héros -. les regards du lecteur se t'atiguenf vite à suivre les visages plats ou insignifiants de la foule qui défile devant lui ; il lui faut une de ces grandes figures qui frappent dès leur premier aspect, attirent l'attention, commandent l'intérêt ; il lui faut un homme ; et l'historien aussi ne peut être inspiré que lorsqu'il trouve au centre de l'époque qu'il étudie , un homme vers lequel convergent tous les grands faits de cette époque même. La tendance des mythologies et des légendes populaires à personnifier des époques toutes entières , n'est pas particulière aux peuples primitifs ; c'est un instinct naturel et persistant de la nature

liuiii.iiiir , riii>loii'»' [K'r.si»riiiilit' cl pcrsoiinifiora toujours. l.msqiK' los i^niiuls licios do lu i^uciic de 'rt«'nt«' ans ont (lis|>.irn lit' la sconc, lorsciuo (iuslavc- Adolphe cl Wallcnsloiii ont siKTonibe, l'un sur le dianij) de halaillc de Lutzen. l'autro sous les dôliances, In perfidie et l.i ti-,iliis<ni iU' IVrdi- II, nul 11 , It'iii' j^raiid lii>liiii(Mi laisse ccliaj)[)ei' de ses mains •s.i piunie la(ii;u(''e.

Le |)oi le de la croisade a lui aussi chcn-hé un honinic, un héros ; ses instincls poétiques le guidaient : et son patriotisme , son dévouement , son admiration même pour les champions de la cause méridionale , ne l'ont pas abusé : il a senti (juel était l'homme de cette époque, le héros de cette {guerre: cet li(»niiue, ce héros, c'est Monlfoi't. — l'rononce/, le mol de liuerre des Albiçjeois , personne ne répondra : Ua\ni(iiid \ 1, Raymond VII, Roger de Foi\, Roger Bernard, le coinle de Comminges ; tout le monde répondra : Simon de Monttorl. C'étaient de braves chevaliers que ces défenseurs de Toulouse : ils avaient cœur de lion : c'était un héroïque jeune lioiiiiiic (pie ce Raymond \'Il dont la \ie devait se terminer dune manière si triste, si terne, si obscure: mais cette valeur , cet héroïsme mémo ne les élevaient pas suflisammeni au-dessus du niveau de ce siècle, brave et guerrier par tempérament , par habitude , par éducation, Uéunissaient-ils en eux les traits qui donnaient à la grande figure de Montfort son étrange et terrible expression ? (luci'ricr in\ iiu'ihie, implacable justicier, doué d'une andtiliori san> boni(>s, d'une force d'Ame égale à son ambition, pieux comme un saint, lier et orgueilleux comme Satan ,

sans pitié pour les autres, sans merci pour lui-même, cœur de bronze coulé dans une Ame de ter, Monlforl présentait à l'esprit du poëte une image dont la beauté sinistre le fascinait. Au lieu de détourner avec horreur ses regards de l'oppresseur de son pays, le troul)adour, qui le maudit, reste cependant en sa présence ; il suit les mouvements de celte àme si grande et si puissante dans le mal : il ne peut pas , il ne veut pas en détacher sa pensée ; — ses répugnances et ses haines patriotiques sont d'un côté, ses impressions poéti(iues, de l'autre : elles ne se mêlent pas ou du moins les unes n'effacent pas les autres. L'esprit du poëte conserve toujours sa liberté.

Celte liberté fait-elle tout à fait défaut à l'auteur de la première partie ? Se renferme-t-il sans cesse dans le camp des croisés ; craint-il de voir , quelquefois même d'admirer les barons du midi ? Ne veut-il attirer l'attention et l'intérêt que sur ceux qu'il appelle les nôtres, notre gent, nos barons de France. Le prétendre , ce serait céder à la tentation d'établir un contraste complet entre les deux moitiés du poëme : mais ce serait aussi s'éloigner de la vérité. Le troubadour sait nous arrêter quelques instants devant l'héroïque Roger de Béziers ; il nous en parle assez pour nous le faire aimer , pas assez pour satisfaire les sentiments de sympathie que nous inspire ce martyr de la croisade. Sachons-lui toujours gré de nous avoir conservé la noble réponse du vicomte de Béziers aux propositions que le roi d'Aragon lui apporte de la part des croisés : « Et le vicomte, quand il l'a en- » tendu , dit qu'il laissera écorcher vifs les siens et se tuera

1 iui-iin'iiu- , pliili'il <nic tr.i(H('[il('r . un jour de s;i \ ic . uin » telle coinpi silion el (l'ahiinilonner le moindre dos siens » {\ . Plus lard encore le troubadour nous fera assister a\i luoiiveinent d 'indii^nation (|ui éclatera dans le cœur des sujets de Haymond \ I , à l'ouïe des conditions faites au comte par le concile d'Arles. OucKjih' temps apivs, tandis (pie l.i rionihreuse armée des comtes de Toulouse, de Foi\ . île M;iiiléon, se prépai'e à la hiilaille de Caslelnaudary , le pinte met dans la bouche des chevaliers cl des barons des paroles (jui sont l'expression élocpiente de la colère el de la fierté méridionales, poussées à boni par les ravages el les \iolences des romicuT : i< Barons , se disenl-ils entre eux , qu'il n'en » reste pas un de cette race étrangère. Qu'ils aient peur de- )> sormais dans la France et l'Allemagne , dans le Poitou . dans l'Anjou , par toute la Bretagne , là-haut dans la Pro- 1' vcnce et jusqu'aux ports d'Allemagne » (2). C'est le cri de guerre du midi contre le nord ; c'est une prolestalioi^ violente de ces pays si longtemps et si cruellement foulés con-

(1; Fauiiel, p. i8 ; Mss., f» 9, p. 18.

E el , canl o aiizi , dilz cans le> laicliara Trasiotz vius osrorgar o el ois saucira, Fa al jom de sa vida aicel plail no pendra , Nil pi'jor liom ipie aia no dezamparara.

it i-amid, p. 1.18; Mss., f" 27, p. 53.

Ans dizon l'ntic lor : baros, us non renianha, Que no sian avers aicela };ens estranlia. Si que naian paor en Fransa e en Alamanlia, En Peitau c en Anjau c per Iota liretanlia, E lasus en Proensa tro aïs ports en Alamanlia Caisis rastiaran.

Ire ces pèlerins (jui venaient, chaque année, au relour du prinlemps, apporter une nouvelle force à la croisade. Qu'ils aient peur, qu'ils apprennent que le midi se défend et qu'il n'est plus aussi facile de venir, au prix du sang et des souffrances des méridionaux , expier ses propres péchés.

V'oilà sans doute quelques échappées de vue sur l'histoire intérieure du midi. Dans ces passions, dans ces sentiments, dans ces paroles, il y a la vérité et la vie ; on reconnaît les <ompagnons d'armes , les chevaliers , les champions des comtes de Toulouse attendant depuis longtemps, avec une impatiente fierté, l'appel que Raymond VI a trop tardé à faire à leur épée ; ils ne sont plus défigurés, travestis, noircis , calomniés , comme dans la chronique de Pierre de Vaux-Cernay. Ces quelques vers disséminés de loin en loin sont autant de précieuses indications pour toute une partie de l'histoire de cette désastreuse époque , que les historiens cléricaux , le moine de Vaux-Cernay surtout , avaient laissée dans l'ombre. Ils ne nous avaient montré qu'un seul côté de ces dramatiques événements : c'étaient les exploits de la croisade ; les violences des pèlerins avaient été après eux et sur leur témoignage tour à tour exaltées , célébrées , flétries de mille manières. — Mais les plaintes et les cris d'indignation des victimes , ces premiers mouvements de résistance , ce premier éveil du patriotisme ne nous apparaissent que dans ce poëme et dans la chronique en prose qui n'en est que la paraphrase ; de là l'intérêt qui s'attache même à cette première partie, bien inférieure pourtant à la seconde, au double point de vue historique et littéraire. Rendons au poète ,

so — aviM- I;i plus ur.tmlr iiiipai li.ilil»' , toutr I.i juslii-c qu il mrritf ; tn.iis itVDiiDiis imssi (|ur ci'^ lueurs n'-piinilucs sur l'hisloirt* iiili'iit'iiir (lu initli , 'l'i niilicu île col orage, sont encore rares, fu.uilives, vacillantes. Ces détails, que nous rherehons aver une si avide curiosité , ne nous sont doiuiés <|u'a\ec Irop ^\r |>arciinonie : ils ne suffisent jjoint ;i satisfaire cesenliiiiciit d'iiitiTct (pii . iihéissant ;i un instinct de générosité naturel a riu'innie , se porte plus volontiers sur ro|)j)rinié ipie sur l'oppresseur , sur celui fpii se défend (pie sur ccliu (pii ;illa(pie. Sur combien de points de celle histoire n'avonsnous pas il recrretler le silence ou le laconisme du poète ! Ne lui demanderions-nous pas volontiers des détails plus j)récis , plus circonstanciés , lorsqu'il nous parle des luttes qui nietlaiiMit aux jirises dans Toulouse la confrérie blanche et la confrérie noire"? Dès le premier acte de la guerre, Toulouse jinMuda , par une glorieuse défense, au siège héroïque qu'elle devait soutenir dans le second. Dans ce moment si grave, la cité nnHiicipale dut présenter un grand spectacle , propre à exciter l'intérêt de l'historien et l'émotion du poète. On dut voir sans doute réunis dans de solennelles délibérations le comte, les capitouls , les chevaliers, les bourgeois, les barons (lu dehors, (jui avaient quitté leurs chAteaux pour voler à la défense de leur comte ; rien dans le récit du poiMe ne met devant nos yeux ces scènes si vivantes que notre esprit se représente , et dont l'image, au commencement de la seconde partie, nous sera retracée avec tant de bonheur et de vérité. Le poète nous parle à peine des nombreux gueiriers <[ui courent s'armer, lorsque l'arrivée du comte de

Monifort est annoncée. Quelques vers , consacrés à Hugues d'Alfar , le sénéchal de l'Agénois , et à son frère Arces , complètent tout ce que le troubadour consacre à Toulouse ; ce sont des généralités sans vie et sans émotion ; le regard et la' pensée du poëte sont ailleurs (1). « Plût au ciel, » s'écriet-il dans un passage, où il énumère les guerriers qui , après la prise de Béziers et de Carcassonne , sont restés autour de Simon de Montfort , « plût au ciel que je les eusse vus, con- » nus et suivis à travers tout le pays qu'ils ont conquis ! Mon » livre en serait plus instructif, et meilleure ma chanson. » Ce sont les croisés qui l'intéressent ; c'est au milieu d'eux qu'il voudrait être ; c'est sur eux qu'il appelle l'attention ; c'est aux prêtres et aux clercs, attachés à la croisade, qu'il emprunte ses renseignements; toute cette première partie du poëme n'est que l'histoire de Montfort , d'Arnauld de Cîteaux et des chevaliers ou des clercs qui marchent à l'ombre de la bannière du comte et de la croix du légat.

Le poëte historien n'a pas poursuivi le même but , n'a pas été animé du même esprit que Pierre de Vaux-Gernay ; mais néanmoins les inspirations du moine et du troubadour sont deux inspirations parallèles : l'un raconte les exploits de Dieu accomplis par le bras des croisés ( geste Dei per Francos ) ; l'autre les exploits des barons , sans se préoccuper

(1) Fauriel, p. 60; Mss., f" 11 , p. 22.

Sieu fossa ab lor , nils conogues nils vis , Ni anessa ab lor pel pais can comquis Plus ries ne forai libres , ma fe vos en plevis E mielher la cansos.

iMMucoiip (le rinl«'rvt'ntit)n divine; l'un et 1 autre sont, à c»-ltr ilinV-n-nio ou plutc'it à cette nuam c près, les historiens des Français ; mais le troubadour est lioinnie du midi ; il connaît les ehefs qui dirigent la défense , les chevaliers qui les sectiiulciil. Si par ses vœux , si par l'imagination , si par la jMînsée, il se transporte, il se renferme dans le camp français, en réiililé , il vit au milieu de ses compatriotes ; il reoueille, presque malgré lui, les émotions qui de proche en proche gagnent tous les cœurs ; il ne respire pas le mt^me air que Pierre de Vaux-Cernay. 11 ne faut donc pas s'étonner si, dans une histoire de la croisade écrite par un méridional au point de \'ue français et catholique, on ne retrouve plus les préjugés dont est rempli le récit d'un moine fanatique , étranger au pays ; de mc^me, si les défenseurs du midi ne sont pas tout à fait sacrifiés aux conquérants du nord , si le poëte daigne parfois détourner sur eux l'attention de ses lecteurs, s'il sait les mettre en scène et les faire parler avec vérité , quelquefois môme avec éloquence , ne nous hâtons pas d'admirer la liberté de son esprit ; soyons plutôt surpris des réticences dont est semé son récit , du soin qu'il met à nous prévenir qu'il n'a vu qu'une seule fois le vicomte de Béziers , du silence qu'il garde , lorsqu'il aurait pu nous dire tant de choses intéressantes, qui ont été perdues à jamais pour l'histoire ou que l'histoire ne retrouve qu'à force de conjectures et de rapprochements. Regrettons que cette première partie du poëme ne soit pas animée de cette liberté d'esprit qui est un des caractères de la seconde.

(lelle liberté eût-elle été possible après l'éclatante conver-

sion qui, d'après M. Fauriel, s'est opérée dans l'àme da troubadour ? Une telle évolution l'aurait ébranlée dans toutes ses profondeurs. Après un déplacement si violent de toutes les convictions du poëte , l'équilibre moral devait lentement se rétablir dans son esprit et dans son cœur , le trouble et l'agitation longtemps se trahir dans sa manière de penser et de sentir ; la liberté et la modération, que la liberté suppose, n'auraient pu de sitôt rentrer dans son âme ; aurait-il conservé, en présence de Montfort et des Français, cette impartialité qui rend justice à la valeur de tous leurs chevaliers, à la sagesse de quelques-uns d'entre eux et fait place quelquefois à une véritable admiration ? On n'a pas ce calme en présence des hommes dont on se reproche d'avoir été le fauteur ou le partisan. Le prêtre païen converti ne revient pas admirer les beautés plastiques de l'idole devant laquelle il a lui-même brûlé l'encens. Il s'en éloigne avec horreur, lorsqu'il ne la brise pas à coups de hache. Le poëte est trop maître de lui dans les sentiments qu'il éprouve, pour nous laisser supposer qu'il vient de les adopter ; trop à l'aise dans ses convictions, pour nous permettre de croire qu'elles sont toutes nouvelles pour lui. Le ton modéré du troubadour ne se dément pas d'un bout à l'autre du poëme ; sans doute il a des mouvements d'indignation , des éclats de passion ; mais ces indignations n'accusent point une âme inquiète , troublée , orageuse ; elles devaient être ressenties par tout esprit juste et tout cœur honnête.