CHAPITRE PREMIER

Renseignements foimiis par le poërae sur les principales phases de la croisade. • Vérité liistoriiiue des appréciations et des récits de ce poëme.

Ce poëme , dit M. Raynouard , est à la fois un monument littéraire et un monument historique : il peut donc être l'objet d'un double examen.

Nous avons étudié le monument littéraire.

Ne négligeons pas le monument historique.

A proprement parler , tout poëme est plus ou moins un monument historique. L'action a beau se dérouler dans le domaine de la fiction ; le fond même du poëme s'appuie sur l'histoire et la réalité ; il porte toujours plus ou moins l'empreinte de la société pour laquelle il a été écrit et de l'époque dont il est une production. Presque toujours il donne quelques renseignements précieux à recueillir sur les idées ,

les iiKiMirs, les us;i,l;('s iIc l.i \ io sociale ou polititiiK* des lionmii's dont il a clianné les loisirs ou exalté rimajiinalion ; prenons le roman de Jauffre, nous y verrons l'histoire côtoyer la fantaisie : cl si nous ne nous intéressons guère plus aux fantaslicjues aventures du héros delà table ronde, nous nous plaisons i\ étudier, sous ses divers aspects, l'image de cette société féodale et chevaleresque, avec ses fêles, ses plaisirs , ses superstitions , ses violences , ses dévouements,

Comnie toute autre épopée, plus que toute autre épopée, celle de la croisade présente ce fond historique ; de plus , l'action même appartient à l'histoire. De là un double sujet d'étude : d'une part , il faut prendre l'action du poëme , démêler parmi les événements, racontés par le troubadour, ceux qui offrent quehiue nouveauté et (pii , par la manière dont ils sont présentés , peuvent éclairer d'une lueur inattendue toute une phase peu connue ou mal appréciée ; il faut emprunter au poëte toUs les traits qui modifient ou complètent la physionomie des personnages mis en scène ; il faut s'attacher à vérifier la fidélité des récits, la ressemblance des portraits. Cette pi'emière étude ne nous conduit cjua la moitié du chemin ([ue nous ilevons jiarcourir : il faut ensuite interroger l'histoire de la croisade, comme nous interrogerions tout autre poëme, (pii porterait fortement imprimé le cachet du temps dans lequel il a été composé. Il faut en pénétrer le fond même ; il faut des indications (pi'il présente, des allusions qu'il renferme, faire jaillir une lumière propre ;i éclairer l(>s institutions de la société et les principaux aspects de la civilisation méridionale. Souvent ,

des faits qui ont leur intérêt dans le courant même de la narration , en offrent un plus grand encore lorsqu'on cherche en eux des signes , des indices d'un état social jusqu'alors mal observé ; aussi plusieurs de ceux que nous passerons sous silence , en examinant le récit du troubadour , dont une longue analyse pourrait devenir fastidieuse, se retrouveront sous notre plume, lorsque, prenant les données du poëme pour centre de nos observations, nous nous efforcerons de dégager et de mettre en relief les principaux faits sociaux , politiques , moraux et religieux qui donnent à la société du midi sa plus vivante originalité. Mais avant de pénétrer ainsi dans les profondeurs de la geste , arrêtonsnous à la surface. Une première étude doit avoir pour objet le récit même du poëme , l'action , le drame ; nous l'avons déjà apprécié au point de vue littéraire : apprécions-le maintenant au point de vue historique.

La remarquable préface de M. Fauriel a déjà singulièrement facilité la tâche que nous nous proposons de remplir ; dans le champ qu'il a moissonné , il n'y a guère plus qu'à glaner; parmi les épis négligés , il en est cependant qui méritent encore d'être recueillis. Il est un fait important sur lequel ni la chronique de Pierre de Vaux-Cernay, ni celle de Guillaume de Puylaurens ne satisfont notre curiosité : c'est l'évolution du comte de Toulouse quittant enfin le parti de la croisade, pour se mettre à la tête des champions du midi. Le moment de la rupture de Raymond VI avec Montfort et les légats n'est guère précisé que par le poëme de la croisade. Cest aux portes du concile d'Arles qu'elle s'accom-

plit ^1). A ju'iiii' \i\ chiii'lc, t|iii rt'iitcniic Ifs injoiictioiis du coïK'ilr, lui ;i-t-cll(' ctc lue, il s'élance ;i clicviil cl, l.i cliiulo iui jxiin,:^ , sans piviidre congé, il court tout d'un liiiit à Moulauliau , à Moissac , à Aiicn. Les jxipulaliuiis cfiuipreulu'iil cel ap[)el ; elles se soulèvent, elles prulesteul contre la servitude dont on les menace; elles réchauffent de leui- enthousiasme l'Ame irritée de llayinond. De toutes p;uts les lettres (hi comte de Toulouse appellent sous sa bannière ses vassaux et ses alliés, lii-haut dans l'Albigeois et deçà en Béarn ; il a mandé le comte de Comminges , le comte de Foix dans le Garcassais, et prie Savary de vouloir bien l'aider dans celte affaire. Le seigneur de Mauléon lui a jiromis (|u'il lui aidera de bon vouloir et de cœur, tiimpurle à qui 1(1 chose plaira ou ne plaira pas. L'évéque Folquel veut en vain enlever au comte l'appui des habitants de Toulouse. L'absolution , qu'il leur accorde, n'empêche pas toute la faction nationale et patriotique de se joindre à Raymond VL

Après un tel éclat, les relations du comte avec l'Eglise et la croisade sont à jamais rompues ; s'il reparaît encore à c(Mé des croisés, ce n'est pas comme un allié, mais connue un ennemi épiant l'occasion de fondre sui" un adversaire détesté. La déposition de l*ons Carbont>l de l'a\et devant l'in- (juisition confirme le récit du poème de la croisade (2) ; elle nous retrace, nous le savons, un épisode du siège de Lavaur ; Raymond VI marche vers cette ville. Dans quelle

(1) Fauricl, p. 98, KK), 102; Ms>., f" 18, p. 3G. (2j Collfclion Doal , tome 24 , 1^ 35 et 30.

pensée? L'histoire ne l'a jamais dit. Li composition du cortège du comte nous fait pressentir ses véritables intentions. Raymond VI est entré au château de Fayet ; il y a pris son albergue ; après avoir terminé leur repas , Raymond et les hommes qui l'accompagnent se rendent sur la plate-forme du chiUeau , et là on passe la revue des chevaux ; Raymond de Rocaud, le bayle du comte de Toulouse, donne un cheval à chacun des hérétiques qui étaient venus à la place d'armes ; il les fait monter en selle, et aussitôt le comte et ses chevaliers et tous ceux qui étaient venus avec lui sortent du château et se mettent en marche sur Lavaur , qui était alors assiégé par les Français. Avec cette escorte , Raymond VI ne pouvait nourrir la moindre pensée d'accommodement avec Simon de Montfort : une haine à mort séparait dès lors le comte de Leicester et celui de Toulouse.

Dans la seconde partie de la geste, la seule vraiment poétique, le troubadour a une manière originale d'apprécier la grande protestation du midi contre la domination de Montfort et^de l'Eglise. Elle a, à ses yeux, tous les caractères d'un mouvement féodal et chevaleresque. Jusqu'à quel point cette vue du poëte est-elle conforme à la réalité historique? Jusqu'à quel point les idées et les passions exprimées dans ce poëme représentent-elles les idées et les passions d'une société qui réunit toutes ses forces pour secouer le joug d'une oppression détestée ? L'historien n'est-il pas plus troubadour qu'historien? Peut-être; mais qu'importe? Qui pouvait , mieux qu'un troubadour, éprouver et comprendre les sentiments des hommes du midi marchant au combat ? Car

ces sentimoiifs sont bien ceux qui iiispircnf l(>s vors du [>(irl(\ I.c (li;il()i;uo de (lui de (;av;iilli)n et du jeune comte , nous nous le r;i|)pelons , résume les idées , les aspirations , les alarmes, les espérances qui, s'il en faut croire le polUe , agitaient les cœurs des méridionaux. Or, si la mise en scène ;il)p;irlienl au (rouliadour, s'il a placé dans \m cadre, qui les rehausse, les fières et héroïques paroles de ces deux champions de la France du sud, le fond môme de cet entretien se retrouve dans les deux strophes que Gui de Cavaillon et Raymond VII laissent tomber du haut de leurs chevaux de bataille, en courant aux armes, a Seigneur comte , disait » (lui de Cavaillon , je voudrais l)ien savoir ce que vous » tiendriez pour meilleur : recevoir votre terre de l'affection » do l'Eglise ou la conquérir avec honneur, par la chevale- » rie , souffrant le froid et le chaud ? Je sais bien ce que » j'aimerais mieux, si j'étais un homme puissant, capable de » changer l'adversité en joie. — Par Dieu , Gui , répondait » le jeune comte, mieux aimerais-je conquérir prix et va- » leur (pie nul autre bien (pii me tournât à déshonneur; )> je ne \e dis point en hainc^ du clergé et je ne m'en dédis » ])as ])ar peur. Je ne veux ni château ni tour, si je n'en fais » pas moi-même la conquête, et que mes honorables auxi- » liaires sachent (jue le gain leur appartient » (1).

Ces quelques vers cpieles deux chevaliers échangent, comme un mot d'ordre, ne sont-ils pas l'expression sincère des sentimenls, (pii animent les vassaux des Raymonds ? Il en est une

(l) Dibl.clioixie des jioi'les fraitrais, tomo l*""", p. 214.

cependant encore plus directe et spontanée : c'est une chanson populaire de Toulouse sur la mort de Montfort ; c'est une courte improvisation ; ce n'est qu'un cri de joie et de triomphe , mais il renferme les idées et les émotions qui sont l'Ame du poëme de la croisade. « Montfort est mort, est » mort , est mort ! Vive Toulouse, cité glorieuse et puis- » santé ! Le parage et l'honneur reviennent. Monfort est » mort , est mort 1 est mort I » (1 )

(1) Uom Vaissète, tome 1", édition Du Mège. — Additions et notes, p. 85.

Montfort

Es mort !

Es mort !

Es mort!

Viva Tolosa , Ciutat gloriosa, E poderosa !

Tornan io parage e l'honor.

Montfort

Es mort!

Es mort !

Es mort !