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En effet, Tépicurisme n'est-il pas la vraie, l'unique lumière?

Aussi, avec quelle joie il propage la doctrine! Dans Tardour de son prosélytisme, il s'exalte à la seule pensée que le premier il apporte aux Romains de si belles vérités. Le poète d'ordinaire si impérieux rencontre alors des paroles pleines d'une condescendance charmante et d'une sollicitude presque maternelle pour l'ignorance qu'il prétend instruire. Il faut ici le suivre dans une de ces effusions où à l'ivresse de l'orgueil se mêle la grâce du bonheur :

Des Muses je parcours les chemins non frayés

Qu'aucun homme avant moi n"a touchés de ses pieds ,

Je veux, je veux goûter une source nouvelle

Où jamais n'a trempé nulle lèvre mortelle,

Et ces fleurs dont jamais los Muses de leurs mains

N'avaient paré le front des vulgaires humains,

A mon front je les tresse en couronne éclatante.

Kt d'abord il est iirand le sujet que je chante,

Et puis je fais tomber sous mon savant mépris

Les (ers religieux dont les cœurs sont meurtris,

Enfin pour éclairer une obscure matière

Aux vers j'ai demandé leur grâce et leur lumière.

U le faut : quand l'enfant, rebelle au médecin,

Craint un breuvage amer qu'on lui présente en vaîri,

D'un miel qui rit nux yeux une coupe entourée

Peut attirer sa lèvre à 1 » liqueur dorée,

El l'enfant jusqu'au fond du vasf détesté

4S CHAPITRE m.

Pons son erreur candide aspire la santé.

Ainsi, piiisqu'on mos vers la raison salutaire

Offense les regards de l'ignorant vulgaire,

Et qu'elVrayé d'abord et reculant d'horreur

Il n'ose de mes chants sonder la profondeur,

Pour tromper son dégoût, mon innocente ruso

A verse sur mes vers le doux miel de la Muse^ (IV, 4.)

Ce fier et gracieux transport est d'autant plus remarquable qull était plus insolite dans l'école d'Ki)icure. En général, la propagande épicurienne était calme, et, bien qu'elle pût élro obstinée, elle ne recourait pas à l'éloquence et ressemhiait peu h celle des stoïciens, par exemple. Ceux-ci, du moins

1. Avia Ploridnm poragro loca nullins antc Trita solo : jiivat intègres arccdore fontes Atque hamire; jiivatqno novos dfrcrporo flores, Insignemque meo capili pctc-re indc conmam, Unde prius nnlli velarint toinpora Mus:p. Primum, quod magnis doreo de rohus, et arctis RcIIigioiium animos nodis exsolvcro por;j:o; Deiiido, quod obscnra dn re tam hicida pango Carmina, mnsîeo contingcns cunrta loporo. Id qiioquc onim non ah niilla ratione viditur; Nam veluti pueris ahsintliia tftra modontcs Cum dare conantur, prius oras, poctila circum, Contin2;unt mollis dulci flavoqne liqiiore, Ut puomnim aîtas improvida liidilicctnr Labronim tenus; interoa perpotct aniarum Absinthî laticcm, doceptaque non capiatur, Scd potins tali facto rorreata valoscat : Sic rgo nunr, qnoniam ha^c ratio plorumqne vidctur 'î*istior psso, quibus non est trartafa, retroque Volgu*; abhorret ab bac, volui tibi suaviloquenti Carminé Pierio rationom exponere nostram. Et quasi musano dulci contingere nielle.