Sénèque, de vita beata

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(lieux que Pyrrhus et les Sa limites conservent de pareilles opinions tant qu’ils nous feront la guerre! » Plus tard, vers la fin de la république, quand Rome fut à la fois polie et corrompue, le système fut adopté par le monde élégant et prôné par tous ceux qui tenaient à couvrir et décorer leur corruption d’un nom philosophique 1 II, . Ce n’est pas qu’il n’y eût à Rome de très-honnêtes Épicuriens qui mettaient en pratique les vrais préceptes du maître et se renfermaient dans les limites qu’Épicure avait lui-même fixées. Il suffit de rappeler ces amis de Cicéron qui, dans ses dialogues, soutiennent leur doctrine avec tant de force et d’urbanité, et surtoul Atticus, le modèle accompli de toutes ces vertus prudentes que l’écoje recommandait, pauvre citoyen, mais excellent homme, qui traversa les guerres civiles de Marius et de Sylla, de César et de Pompée, d’Auguste et d’Antoine sans encombre, eut l’art sinon de bien vivre, du moins de vivre, rendit de bons offices à tous, ne se mêla de leurs sanglants débats que pour protéger quelquefois leurs victimes, et prouva enfin par un exemple mémorable, mai$ non pas digne en tout d’être suivi, que le détachement politique, l’indifTérence, la bienveillance universelle sont en effet, comme l’assurait Epicure, le plus solide fondement de la sécurité.

1. Il devint même populaire : « Populus cum illis facit. » De Finibus,

II, 14 ; Tusculanes, IV, 3.

Mais à coté de ces hommes aimables, dont les faibles vertus n’étaient pas sans charme, les ambitieux, les corrompus, tous ceux à qui l’ancienne morale pesait comme un joug, cherchaient à se persuader qu’ils étaient les disciples d’Épicure. Cet état d’esprit de quelques Romains a été dépeint par Cicéron avec beaucoup de finesse et d’ironie dans son discours contre Pison, un autre Verrès, qui avait pillé la Macédoine, et qui dans sa jeunesse s’était rendu célèbre par l’éclat de ses désordres. Le grand et malin orateur suppose une conversation entre le jeune Pison et un Grec qui lui expose naïvement le système d’Épicure : « Notre jeune étalon n’eut pas plutôt entendu dans la bouche d’un philosophe un éloge si absolu de la volupté, qu’il n’examina plus rien. Il sentit tous ses appétits se réveiller, et, hennissant aux discours de ce Grec, il crut avoir trouvé en lui, non un précepteur de vertu, mais un maître de débauche. Le Grec de vouloir d’abord distinguer, expliquer lé véritable sens de la doctrine. Mais notre homme de retenir, sans y rien changer, ce qu’il a entendu. « C’est bien cela, dit-il, j’ y souscris, j’adhère, je signe; il parle à merveille votre Épicure. » Le Grec toujours complaisant et homme du monde n’a pas voulu soutenir trop obstinément son opinion contre un sénateur du peuple romain h » Scène charmante, digne des jPro-