LIVRE SIXIÈME

L'esprit de Bethléem vivant dans révangilc? Et quel talent, s'il fût toujours resté chrétien, Pour modèle, en mou œuvre, eût pu valoir le sien?

Mais que vais-je, ouhlieux de l'école française, M'égarer sur les pas d'une muse écossaise! Nature inspiratrice à qui sent tes grandeurs, N'as-tu point parmi nous d'harmonieux chanteurs, Et ne trouvons-nous point, aux pages émouvantes, Le séduisant lahleau de tes splendeurs vivantes?

Dès l'abord même, ta l'aube aux débuts éclatants.

Ceux qui restent toujours les maîtres de ce temps,

Ceux par qui l'art nouveau s'épancha comme un fleuve,

Lamartine, Hugo, de Vigny, Sainte-Beuve,

Plus que leurs devanciers du paysage épris.

Au spectacle rural donnèrent tout son prix.

Surent prêter une àme à la beauté des choses,

Kt, comme au front des bois Dieu mit l'encens des roses,

Firent fleurir toujours, dans le champ du réel, Ijft fleur de l'idéal sous les brises du ciel.

Plus confinés encor dans l'humble poésie, D'autres, ô Muse agreste, aujourd'hui t'ont choisie Pour le premier amour de leurs vers inspirés ; Et du vin de ta coupe ils nous ont enivrés, 0 vous, rêveurs aimés, vous les bardes rustiques, Théocrite et Moschus sont vos maîtres antiques, Et dans le sentiment profond, ô doux rivaux, La nature et les bois sont vos maîtres nouveaux. M'égarant après vous sous le pin et le hêtre. Je vous suivis de loin dans le sentier champêtre ; Et rien ne m'est plus cher que de vous dire ici : « Vous qui fites aimer les champs, trois fois merci ! »

Laprade, fils d^s monts, vrai chrétien, vrai stoïque. Mit d'anstères grandeurs dans l'idylle héroïque, Le cristal de son vers, éblouissant aux yeux,