LIVRE SIXIÈME
« — Viens, dit l'autre eu fureur, toi qui, si las de vivre, « Attestes sans trembler les morts que tu veux suivre ! u Toi qui viens de si loin et dois trouver ce soir « Pour hôtesse la mort dans ton propre manoir. »
Et tous deux sans pitié, sans remords et sans crainte. Déjà se confondaient dans une affreuse étreinte. Effroyable combat! La flamme du foyer, S'abaissant par degré, cessait de flamboyer. L'ombre épandait partout ses larges plis funèbres; Et l'on n'entendait plus, eu ces mornes ténèbres. Que le souffle oppressé de chaque combattant, Ou le choc des poignards l'un sur l'autre heurtant. Un cri désespéré retentit, un corps tombe. Un silence, pareil à celui de la tombe, Succède, et tout à coup, sous un souffle de l'air, La flamme, en s'éteignant, jette un dernier éclair. Spectacle affreux! Baigné dans son sang qui ruisselle. Taudis que son vainqueur auprès de lui chancelle. Le rude Beauregard, dont l'œil menace encor, Repousse impuissamment le baiser de la mort : , Il râle. Saint-Romain jette à ses pieds son glaive,
Kt s'atTaissc épuisé. Bientôt il se relève;
11 a brisé la porte; il passe tour à tour
Des chambres au rempart, du rempart à la tour.
Sans comprendre les mots que sa bouche prononce,
11 appelle; sa voix retombe sans réponse.
Son père, son amante, hélas! tout se tait donc!
Partout c'est le silence et partout l'abandon.
11 descend dans les cours. Varlets, écuyers, pages.
Hommes d'armes, soudards aux guerriers équipages,
Comme pour des combats à la hâte venus,
Le regardent à peine et lui sont inconnus...
Il marche, il court, il vole où sa terreur l'entraine Plus loin sont les cachots, la voûte souterraine. Les oubliettes. Là, loin des splendeurs des jours, Pèse une sombre nuit, nuit qui dure toujours, Nuit pareille à la mort, nuit d'effroi, nuit de glace, Que la nuit de la mort, seule et soudain remplace. Chancelant, il s'arrête au seuil de cet enfer. Il soulève la pierre où pend l'anneau de fer Qui, brusquant tout à coup une sombre aventure. De plus d'un malheureux acheva la torture.
