LIVRE SIXIÈME

L'ombre règae là-bas... Il y plonge un (lambeau, 11 recule... c'est l'ombre affreuse du tombeau : Un spectre morne, au front livide, au crâne chauve, Sans voir et sans entendre, ouvrant son grand œil fauve. Est là, hagard, sinistre, et sur son sein glacé, Pressant un corps exsangue où la mort a passé.

Saint-Romain a sondé l'effroyable mystère : « Mon père! ma Raymonde! est-ce vous? Ciel et terre! Vous! vous dans ce sépulcre, a-t-il dit, ô remord! Et ma vengeance expire à présent! il est mort! »

Hélas ! le malheureux s'adressait à des ombres ! A peine délivrés de ces demeures sombres, Après un récit fait d'une mourante voix, Les deux captifs vers Dieu remontaient à la fois !

c Grand Dieu! cria Jehan, quand il sécha ses larmes. Contre tant de douleurs ma vertu n'a plus d'armes; Achève ce blessé qui ne peut pas guérir!... Mourir! Mourir comme eux! mourir! Seigneur; mourir!

« Quoi! mon père, vieillard à l'àme juste et droite, A dû mourir quatre ans dans cette tombe étroite ;

Et celle qui m'aimait, pour me garder son cœur, Bravant le lâche orgueil d'un odieux vainqueur, Dans ce terrestre enfer, Seigneur! eut en partage De torture et d'horreur cet affreux héritage. Ah ! pour moi je n'ai plus, misérable proscrit, Qu'à chercher le trépas sous l'étendard du Christ. Soldats qui m'écoutez, et qui longtemps d'un traître Avez subi la loi, m'acceptez-vous pour maître? Expiant vos forfaits par d'austères efforts, Venez aux bords lointains combattre avec les forts. Là, la défaite est belle autant que la victoire. Et la mort a pour tous des couronnes de gloire. »

Cent vingt hardis soldats partaient le lendemain... Trois mois après, Jehan, baron de Saint-Romain, Martyr, à Dieu fidèle et soldat sans reproche, Tombait mort, mais vainqueur, au siège d'Antioche.

Hommes et moniunents, la mort détrône tout Du vieux castel à peine une tour est debout.