LIVRE SEPTIÈME

Au profit du passé renier l'avenir?

Non! Je l'ai dit ailleurs, Dieu promit pour tenir;

Pour s'affirmer en nous, Dieu créa l'espérance.

Chaque élau des grands cœurs pousse à la délivrance.

Le progrès est la loi qui, dans 1 âpre chemin,

Au but voulu d'en haut guide le genre humain;

Tout âge y doit fournir son étape; et le nôtre,

Sans doute, eût accompli sa tâche comme un autre,

Si l'esprit dévoyé de ce pauvre pays

Faisant un beau retour aux grands devoirs trahis.

Le grand nombre eût voulu voir, dans l'œuvre rurale,

Le code primitif et la splendeur morale;

Si tous, la Bible aidant, eussent, bien tard! compris

Que, partout, du progrès nos sueurs sont le prix,

Qu'hommes et peuples ont leur programme de vie,

Dont, homme ou peuple, nul sans péril ne dévie;

Et qu'enfin, pour manger, c'est dur, mais c'est ainsi,

Avant de récolter, il faut semer aussi.

Oui certes ! dans ces chants trop oublieux de plaire, Quehiues vers indignés sont des fruits de colère.

J'ai montré, sans savoir dissimuler toujours,

Les pitiés, les méfaits, les hontes de nos jours ;

J'ai flétri, dans le sein des grandes capitales,

Un luxe monstrueux plein d'ivresses fatales ;

J'ai dit les soifs de l'or, au vénéneux levain.

Buvant l'iniquité comme on boirait le vin;

Et je suis prêt encore à proclamer mes haines,

Pour ces Brutus repus, prompts à dorer leurs chaînes ;

Pour ces lâches flatteurs de la force sans droits,

Léchant la main du peuple ou la botte des rois,

Pour tous ces loups cerviers, pour tous ces vautours chauves

Couvant le bien d'autrui de leurs prunelles fauves.

Pour tous ces vils traitants qui toujours, en tout lieu,

Vendraient la liberté comme Judas son Dieu !

Dégoût!...

Mais, après tout, est-ce bien là la France? Qui donc, croyant cela, croirait à l'espérance? La France, elle est ailleurs; c'est pourquoi je lui dis Ce que le doux Virgile a soupiré jadis : « 0 champs aimés du ciel, ô terre sans seconde. En moissons, en héros, mère toujours féconde, Gloire à toi! c'est pour toi qu'obscur, j'aurai chanté L'art sacre du labour et la fécondité ! »