LIVRE HUITIÈME

Toi que j'ai vue uu jour pour ne te revoir plus,

Tu resteras pour moi comme la chaste image

Du rustique bonheur, entrevu sans nuage!

Or, lorsque vint le soir, lorsque l'ombre des cieux

Posa sur les grands monts son pied silencieux,

Quand la brise de nuit, en secouant leur pluie,

Émut d'un long frissqn les sapins qu'elle essuie,

Seul encore, et rêvant sous l'abri des grands bois,

Seul j'écoutais toujours la nature et ses voix.

Et tous mes souvenirs agitant ma pensée :

« Mon Dieu, criai-je alors, la foule est insensée,

Cherchant toujours le but loin de son horizon.

Le prêtre nous l'a dit, le prêtre avait raison :

« Voyageurs d'un instant en ce pays de songes,

n Pourquoi tendre la lèvre aux coupes de mensonges?

« Ambition, savoir, toutes choses d'un jour,

a Ne valent pas la foi, Tespérancè et l'amour! »

Heureux donc qui s'assied dans son vallon prospère Sous le massif ombreux planté par son vieux père! Heureux qui peut dormir, quand on clora ses yeux, Sous le gazon rustique où dorment ses aïeux; Heureux qui n'a voulu, dos chaînes de la terre. Que le mystique anneau d'un amour solitaire;

Heureux qui prit pour guide, en son trajet mortel, La vierge rencontrée au pied d'un humble autel ! »

Oh! depuis lors, les ans ont passé sur nos têtes!

Dans le vide, et parfois dans un vol de tempêtes,

La vie a pris nos jours. Les hasards du chemin

Nous ont parfois jetés dans le combat humain.

Sans qu'un astre y remonte ou qu'une aube y renaisse.

Amis! dans notre ciel, a sombré la jeunesse ;

Et que d'enchantements, sur les brisants amers

Dispersés, déchirés comme l'algue des mers !

Nous avons bien couru! Le monde des idées

Vit souvent dans sa nuit nos âmes attardées.

Nous fouillions l'infini sans halte ni repos ;

Les nuages fuyaient comme de grands troupeaux ;

L'espace nous berçait dans sou océan vague,

Et l'esprit haletant flottait de vague en vague.

Ce fut un long voyage où les cœurs ont vieilli ;