XXXVI PREFACE

populations agricoles, et propre à conquérir à leur profit l'affection, la gratitude, le respect. Un tel éloge (levait m'étre précieux entre tous les autres, et l'on m'excuse sans doute de m'en parer ici.

Dans la presse de province (je ne puis citer que les noms qu'un bon hasard a fait arriver jusqu'à moi), dans la presse de province , MM. Edouard L'hôte, Blanchot de Brenas, Marins Topin, etc., avaient également droit à mes remerciements, pour la vive sympathie qu'ils ont témoignée à mon œuvre; je m'acquitte donc autant que je le puis.

Et maintenant, atïecterai-je de croire, ou m'efforcerai-je défaire croire au lecteur, qu'au milieu de ce concert nombreux et si généralement flatteur, il n'y a pas eu la moindre dissonance? Cette tactique ne tromperait sans doute personne; en tout cas elle ne saurait me tromper moi-même. Une entière franchise peut seule faire absoudre la naïve expansion de ces pages.

Du reste, loin qu'elle puisse ambitionner l'unanimité de l'éloge, toute œuvre éclose dans l'ombre et redoutant plus que tout le silence, n'est-elle pas résignée d'avance aux sévérités de la critique, comme à un pis-aller très acceptable?