XII PRÉFACE

Sans doute rinf'éi'iorilé du talent se fût fait ainsi moins sentir, dans un sujet qui, mallieureusement pour l'auteur, rappelle à chaque instant le plus inimitable des modèles.

Je conviens qu'avec plus d'art, sans être encore Virgile, on eût pu, jusque dans le détail technique, éviter les regrettables défaillances dont je m'accuse volontiers. Pour cela il eût fallu simplement, même aux endroits les plus difficiles, rester toujours poète par l'élégance de la forme, par l'imprévu et le pittotoresque de l'expression.

Malheureusement, dans la mesure de mes forces, il no m'était pas donné de faire mieux. Et quant à supprimer, par impuissance de mieux dire, l'énoncé d'une conviction ou d'une vérité, la mention d'un système utile, je ne devais pas, je ne pouvais pas le vouloir.

Au point de vue de l'enseignement et des principes agronomiques, je crois mon livre d'une orthodoxie irréprochable. Au point de vue de l'économie sociale, je le crois absolument dans le vrai; il exprime des convictions inébranlables dans mon esprit. Je devais, dès lors, attacher bien plus de prix à maintenir l'intégrité de ma doctrine qu'à me rapprocher, par des