Jordanis, XXXVIII

lamir, roides Ostrogoths, pour sa discrétion, sa douceur de langage et sa nature droite et sans artifices. Le monde barbare, qui respectait avant toutes choses la force et la puissance matérielle, av^t pour Attila autant d'admiration que de crainte : on recherchait son alliance, on le prenait pour arbitre : il était le roi des rois, bien supérieur à l'empereur qui tremblait devant lui ; il pouvait comparer Théodose « à un esclave méchant et pervers qui dresse un piège secret à son maître » et, au moment de marcher contre la Gaule, il envoyait deux messagers goths chargés de dire le même jour aux empereurs Théodose et Valentinien : « Attila, mon maître et le tien, t'ordonne de lui préparer un palais, car il va venir ' ! »

La puissance d'Attila devait tomber aussi vite qu'elle s'était élevée. Aux plaines Catalauniques il est arrêté dans sa marche à travers la Gaule par Aétius aidé des Francs, des Visigoths et d'une partie des Burgondes. Cette bataille des nations dut avoir un retentissement immense à travers l'Europe entière : cent soixantedeux mille hommes, dit-on, restaient sur le champ de bataille: « S'il faut en croire les récits des anciens, rapporte Jordanis, le ruisseau qui traversait cette plaine, coulant entre des rives peu élevées, enflé, non par la pluie, comme d'habitude, mais par le sang qui s'échappait des blessures des mourants, fut grossi par ces flots d'une nouvelle sorte et l'afflux du sang en fit un torrent. Les blessés, qu'attirait sur ses bords une soif ardente, furent emportés par une eau que le carnage avait mêlée de sang ; et un destin lamentable les contraignait à boire ce sang qui s'écoulait de leurs plaies ^. »

Deux ans plus tard, Attila mourait inopinément en Pannonie. Polygame comme tous les rois des Huns, il avait « d'innombrables épouses » dont il avait eu « presque un peuple d'enfants », et il en prenait chaque jour de nouvelles. En 453, il épousait ainsi une jeune femme d'une rare beauté, nommée Ildico, et se livrait à une