I. Jordanis, XXXV

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sur les prétextes les plus futiles, sur les plus mauvaises querelles, il finissait par donner à ses réclamations les plus invraisemblables une apparence de bien fondé. Il connaissait à fond l'art d'exploiter la faiblesse de la cour de Byzance en la fatiguant par des négociations compliquées et interminables, en la tenant sans cesse sous la menace d'une guerre immédiate, si l'on ne cédait pas à ses fantaisies. Il obtenait ainsi sans coup férir de l'argent, des villes, des concessions de toutes sortes; il allait jusqu'à exiger de l'empereur qu'il donnât en mariage une riche héritière à un ambassadeur hun, ajoutant que « ce dernier lui avait promis une très grande somme d'argent s'il épousait une riche jeune fille romaine ' ».

•Attila était cependant plus qu'un destructeur de villes, qu'un simple chef de hordes puissant et rusé. Il ne se bornait pas à amonceler les ruines sur son passage, mais savait grouper autour de lui et soumettre à son ascendant les personnalités les plus diverses : son premier ministre Onégèse était Grec d'origine ; et nombre d'aventuriers grecs allaient essayer de la vie barbare chez le roi des Huns. Les Germains sujets ou alliés d'Attila étaient bien traités : « Il écoutait les suppliants, dit Jordanis, et se montrait doux envers ceux dont il avait accepté la soumission*. » Au moment où il envahit la Gaule, son armée comptait plus de cinq cent mille guerriers; les Germains avaient fourni leur contingent : les Rugiens et les Scyres, les Hérubes, une partie des Burgondes, les Gépides avec leur roi Ardaric, les Ostrogoths sous la conduite de Walamir, Théodomir et Widimir combattaient avec Attila. Jordanis décrit « cette cohue de rois 5 » entourant avec crainte et respect le maître, attentifs à ses moindres gestes, exécutant ses ordres sur-le-champ et sans murmurer. Deux d'entre eux étaient tenus en haute estime par le roi des Huns : Ardaric, chef des Gépides, pour son inaltérable fidéHté et sa prudence au conseil; Wa-

1. Sur ces divers traits du caractère d'Attila, voir Am. Thierry, Histoire d'Attila, I, p. 49 sq., p. 59 sq., p. 92.sqq., p. 118 sq.