Dô der strît niht anders kunde sîn erhaben

(Kriemhilt leit daz alte in ir herzen was begraben), dô hiez si tragen ze tische den Etzelen suon, wie kund ein wîp durch râche immer vreislîcher tuon ? 1 850 Dar giengen an der stunde vier Etzelen man : si truogen Ortlieben, den jungen kûnic, dan zuo der fûrsten tische, dâ ouch Hagne saz.

des muose dez kint ersterben durch sînen mortlîchen haz.

3. V. la bibliographie de cette question dans Muth : Einl.in dus Nibelungenl. , p. 160 sq., ajoutons aux ouvrages cités par lui : Henning, Nibeîungenshidien > p. 175 sqq. ; Rôdiger, Kritische Bemerkungen.

La question se complique encore lorsqu'au lieu de rechercher simplement l'histoire de la légende, on cherche l'histoire du poème des Nibelungen et qu'on essaye de retrouver les fragments du lied perdu dont les str. 1849 sq. semblent être un débris.

220 NIBELUNGENLIED.

la recension C du Nibelungenlied tout le passage est modifié de telle sorte que Kriemhilt n'est plus accusée d'avoir provoqué la mort de son fils. Aussi les défenseurs du texte C ont-ils reproché au rédacteur AB de « rechercher l'effet par tous les moyens», au prix « des plus grossières exagérations ». Pour nous, il est hors de doute que la leçon du texte AB est la seule bonne et que dans l'un des lieder utilisés pour la rédaaion du poème des Nibelungen Kriemhilt devait, comme dans l'Edda et la Thidrekssaga, sacrifier le fils d'Etzel à sa vengeance; la suite du récit a été supprimée ou modifiée dans le Nibelungenlied, et la légende s'est notablement adoucie. Reconnaissons d'ailleurs qu'au point de vue esthétique les partisans du texte C ont entièrement raison. Il est certainement permis de se demander si les calculs abominables que la rédaction AB du poème attribue à Kriemhilt sont bien vraisemblables. Admettons même que la reine n'ait aucune tendresse pour le fils d'un époux qu'elle n'aime pas, est-ce une raison suffisante pour qu'elle le sacrifie de gaîté de cœur à sa vengeance ? Elle commet un acte de cruauté d'autant plus gratuit que la mort de cet enfant n'est nullement nécessaire pour provoquer la lutte. D'après le Nibelungenlied c'est Blœdelin, d'après la Saga c'fôt Irung qui se charge de commencer le combat. La mort du fils d'Attila, si bien motivée dans la légende du Nord, embarrasse les poètes allemands qui ne savent plus qu'en faire et la réduisent aux proportions d'un épisode inutile et presque insignifiant.

La légende allemande se souvient également que Kriemhilt a mis le feu au palais d'Etzel ; seulement ce n'est pas la mort de ses frères qu'elle a dessein de venger, c'est l'assassinat de Sigfrid; aussi n'est-ce plus Attila et ses Huns, mais bien les Nibelungen qu'elle cherche à faire périr dans l'incendie. D'après la Saga, elle donne l'ordre de mettre le feu à la salle des fêtes d'Attila au moment où Hôgni, qui s'y est réfugié, va se trouver aux prises avec Irung. Bien que la toiture soit en bois, Hôgni sort sain et sauf des flammes (ch. 374). Le compilateur s'abstient d'ailleurs prudemment de donner aucun détail sur cet événement extraordinaire. A la fin du combat Grimhild prend un brandon enflammé

et le plonge dans la bouche de Gernoz et de Gisler pour s'assurer que les héros sont bien morts; elle achève ainsi Gisler qui vivait encore (ch. 392).

Dans le Nibelungenlied, l'invraisemblance de la situation est encore plus nettement accusée. Kriemhilt fait mettre le feu à la salle immense où étaient enfermés les rois burgondes avec leur suite qui comptait encore plus de 600 chevaliers (2048). Les héros, torturés par la chaleur et la soif, en viennent à boire le sang des ennemis qu'ils ont tués.

« Les flammèches tombaient, serrées, sur eux dans la salle; ils les évitaient avec leurs boucliers et les faisaient glisser ^ terre ; la fumée et la chaleur les faisaient souffrir ; je crois que plus jamais héros n'auront eu à subir pareilles angoisses.

« Alors Hagen de Tronje dit : « Tenez-vous contre le mur de la « salle, ne laissez pas les brandons tomber sur les attaches de vos « casques ; étouffez-les sous vos pieds en les noyant plus profondé- « ment dans le sang : c'est une funeste fête que nous donne la « reine'. »

La toiture de la salle paraît avoir été en bois puisque les brandons tombaient sur les héros depuis le plafond, et le toit s'est donc écroulé dans la salle ! Il fallait vraiment une forte dose de crédulité aux auditeurs du poème pour admettre que dans ces conditions 600 chevaliers aient pu sortir sains et saufs du brasier *.

L'auteur de la recension G, ému d'une aussi grosse invraisem-