Daz fiur viel genôte ûf si in den sal

dô leiten siz mit schilten von in hin zetal.

der rouch und ouch die hitze in tâten beidiu wê. ich waen sô grôzer jâmer an helden immer mêr ergê. 2056 Dô sprach von Tronge Hagene *stêt zuo des sales want, lât niht die brende vallen ûf iwer helmbant, tret si mit den fûezen tiefer in daz bluot.

ez ist ein ùbel hôchzît die uns diu kùniginne tuot.'

2. Sur cette question, v. Holtzmann, Uniersucbungen, p. 31 ; Kampf utn der Nih. Hort, 62 sqq. ; Zarncke, Beitràge, 240 sqq. ; Wilmanns, Beitr. ^ur Erklàrung u, Gesch. des Nibelungenîiedes. Cf Henning, Zs.f. d. A, (An^eiger), XXII, 56 sqq. ; Nibelungmstudien, 328 sq.

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blance, essaye du moins de l'atténuer. Il introduit quelques variantes dans le texte et ajoute une strophe {20s s à) pour expliquer que si les Burgondes ont été épargnés par les flammes, c'est que la salle était voûtée et que les flammèches entraient par les fenêtres seulement. Or, les fenêtres des grandes salles du xiii* siècle étaient de larges baies sans vitres, donnant toutes sur la façade où se trouvait également la porte. Les flammèches- pouvaient donc entrer par ces ouvertures; l'on comprend que Hagen ait donné à ses compagnons le conseil fort pratique de se serrer contre les murs de la salle, près desquels ils étaient moins exposés que partout ailleurs. Le récit ainsi retouché devient un peu moins invraisemblable et il est moins difficile d'admettre que les Burgondes aient pu survivre à l'incendie. Mais de nouveau, comme pour l'épisode d'Ortlieb, il n'est pas difficile de voir que la version adoucie du rédacteur C est plus moderne que la rédaction AB. Dans le texte le plus ancien du Nibelungenlied et, par suite, dans la tradition autrichienne, le toit de la salle était en bois, comme dans la Saga, et s'écroulait sur les héros qui n'en ressortaient pas moins des flammes tout prêts à affronter de nouveaux combats.

D'ailleurs, que la salle ait été voûtée ou non, le récit du Nibelungenlied n'en reste pas moins invraisemblable et frise même le ridicule, comme le fait très justement remarquer M. Wilmanns. A quoi bon cet incendie si tous les guerriers sortent vivants du feu comme des salamandres? n'est-il pas ridicule que les Burgondes se plaignent et se lamentent comme ils le font, si pas un seul d'entre eux ne trouve la mort dans les flammes ? On peut admettre avec M. Wilmanns qu'avant l'introduction de Dietrich de Bern dans la légende, les Nibelungen étaient brûlés vife par Kriemhilt dans le palais d'Attila. Ce récit formerait en quelque sorte le chaînon intermédiaire entre la légende primitive conforme à la légende Scandinave et la légende allemande moderne. A ce point de vue l'hypothèse de M. Wilmanns est fort ingénieuse et ne manque pas de vraisemblance. Mais il nous est impossible d'admettre avec lui que cette version de la légende ait encore eu cours

au XII* siècle pendant la période de formation du Nibelungenlied. Dietrich est un des personnages les plus anciens de la légende ; son combat avec Gunther et Hagen, qui met fin à la grande lutte des Huns et des Burgondes, est raconté à la fois dans le Nibelungenlied et dans la Thidrehsaga. Il est tout à fait inadmissible qu'à la même époque et dans la même contrée d'autres jongleurs aient pu raconter que Gunther et Hagen avaient péri dans un incendie allumé sur les ordres de Kriemhilt. Les jongleurs avaient la prétention de rapporter à leurs auditeurs des histoires vraies et le public n'eût pas toléré deux récits aussi manifestement contradictoires sur la mort des Nibelungen. A la fin du xii* siècle, la tradition allemande acceptait sans doute depuis longtemps déjà les invraisemblances d'un récit qu'elle ne pouvait pas modifier et qu'elle répétait fidèlement, sans prendre garde aux incohérences qu'il renfermait.

La légende ancienne savait que les Nibelungen avaient été attirés au pays des Huns par un traître qui convoitait le trésor de Sigfrid ; et elle racontait que Gunther et Hagen étaient morts en héros plutôt que de révéler l'endroit où le trésor était caché. La tradition allemande conserve fidèlement ces données, seulement comme Etzel est devenu l'ami des Burgondes et Kriemhilt leur ennemie, c'est elle qui hérite de l'ancien rôle d'Attila et qui invite ses frères, non seulement pour les assassiner, mais encore pour leur arracher leur trésor.

Déjà dans la Thidrehsaga où Attila semble encore parfois convoiter le trésor, Grimhild a hérité une partie de son rôle. De même qu'Atli dans la légende du Nord réclamait aux Niflungar les richesses de Sigurd ', ainsi les premières paroles que Grimhild adresse à Hôgni sont pour lui réclamer le trésor : « Salut, Hôgni, m'as-tu apporté le trésor des Niflungar que possédait jadis le

I. Ce trait ne se trouve que dans la V, S., ch. 36, mais le compilateur a dû se servir de strophes perdues des Atlamàl, v. Hildebrand, Edda (remarque sur Atlm., 41, 1-4). Edzardi, Germ.^ XXIII, 410 sqq. Symons, Beitr.y 111, 242 sq.

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jeune Sîgurd ? ))(ch. 375). Est-ce pour exciter davantage les convoitises d'Attila, ou pour offenser Hôgni, ou encore parce qu'elle regrette réellement le trésor qui lui a été ravi ?

Cette même question, adressée à Hagen dans les mômes circonstances, se retrouve dans le Nibelungenlied.

« Vous devez me faire connaître où vous avez mis le trésor des Nibelungen; il m'appartenait, vous le savez bien. Vous deviez me l'apporter au pays d'Etzel.

« En vérité, noble Kriemhilt, il y a bien des jours que je n'ai pas joui du trésor des Nibelungen. Mes maîtres m'ont ordonné de le jeter au fond du Rhin ; il y restera en vérité jusqu'au jour du jugement'. »

Lorsque Dietrich amène à Kriemhilt Gunther et Hagen liés, lorsqu'elle tient entre ses mains les meurtriers de Sifrit et qu'elle va donc enfin pouvoir assouvir sa soif de vengeance, c'est de nouveau au trésor qu'elle pense ; elle a fait couler des torrents de sang pour que Hagen périsse, et voilà qu'elle lui offre la vie sauve s'il lui rend les richesses qu'il lui a enlevées.

« La reine se rendit à l'endroit où elle vit Hagen. Avec quelle haine elle dit au héros : a Si vous voulez me rendre ce que vous « m'avez pris, vous pourriez bien rentrer en vie au pays des Bur- . gondes. »

« Le farouche Hagen répondit: « Vous perdez entièrement vos (( prières, noble reine, car j'ai juré de ne jamais révéler où est le <( trésor; tant que vivra un seul de mes maîtres, il ne sera donné à « personne. »

« Je vais en finir, dit la noble femme. Alors elle ordonna d'ôter

1679 *Nu suit ir mich der maere mère wizzen Un. hort der Niblunge, war habet ir den getân ?

der was doch mîn eigen : daz ist iu wol bekant : den soldet ir mir bringen in daz Etzelen lant.*

1680 *Entriwen, mîn vrou Kriemhilt, des ist manie tac, daz ich der Niblunge hortes nie gepflac,

den hiezen mîne hêrren senken in den Rîn :

dà muoz er wîerlîche unz an daz jungiste sîn.'

la vie à son frère. On lui trancha la tête : elle la porta par les cheveux devant le héros de Tronje. Il en ressentit une vive douleur.

« Lorsque le héros attristé vit la tête de son maître, il dit à Kriemhilt : a Tu es arrivée à tes fins, comme tu le voulais, et tout a s'est passé comme je le pensais.

« Maintenant le noble roi de Burgondie est mort, ainsi que le « jeune Gîselher et Gêrnôt aussi. Le trésor n'est plus connu que « de Dieu et de moi : pour toi, démon, il restera caché à jamais ' ! »

La Thidrekssaga raconte d'une façon diflférente la mort de Gunnar et de Hôgni, mais l'analogie frappante du Nibelungenlied avec la légende du Nord suffit pour démontrer pleinement l'authenticité et l'ancienneté de la tradition autrichienne. Le poème des Lamentations confirme d'ailleurssur ce point leNibelungenlied. Si les rois burgondes et leurs compagi^ons sont morts chez les Huns, c'est qu'ils expiaient un ancien péché; ils avaient enlevé à Kriemhilt l'or qui lui appartenait et attiré de la sorte sur leurs