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que pour les faits. Or, les actes sanglants que la tradition primitive fait commettre à Atli sont, dans la suite, imputés à Kriemhilt. Si la cause première de cette modification de la légende reste fort incertaine, personne du moins n'a jamais soutenu que la légende soit devenue hostile à Kriemhilt par sympathie pour Attila. Seulement, une fois le changement accompli, la légende ne retenait plus aucun fait matériel à la charge d'Attila, qui se trouvait avoir passé à un autre personnage ses crimes, et, du même coup, la réprobation qui pesait sur lui. Dès l'instant où ce n'était plus Attila qui avait fait périr les Burgondes, la tradition ne savait plus qu'un seul fait positif sur lui, c'est qu'il avait été le pluspuissant des rois. Ainsi, les cruautés et les massacres ordonnés par Attila n'ont pas été oubliés par la légende allemande — le dénouement sanglant du Nibelungenlied en est la preuve; — mais, par im caprice du sort, ces faits ont été en quelque sorte démarqués, ils ont passé à la postérité sous une autre étiquette. La tradition populaire, dans son inconscience, a choisi d'autres victimes sur lesquelles elle a déversé son indignation, tandis que le véritable coupable trônait dans l'épopée, entouré d'une brillante auréole de gloire et de paisible splendeur.

C'est ainsi qu'Etzel, fils de Botelunc', est devenu, dans les poèmes allemands du xiii* siècle, le type du grand roi pacifique. Son empire immense s'étend depuis l'Elbe jusqu'au Rhône*. Il a douze, treize ou même trente royaumes sous sa domination ' : les Francs sur les bords du Rhin, les Burgondes dans la vallée de la Saône et du Rhône, les habitants de l'Aquitaine ont, d'après le poème sur Waltharius, accepté sa suzeraineté et livré des otages. D'après la tradition autrichienne, il est maître de la

1. N., 1254, 13 12. Biteroîf, 365 etc. Klage, 29 etc. ; de même il est fils de Bué>li dans la tradition Scandinave. Par contre, dans la 77?5.,ilestfilsd*Osii.