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KRIEMHILT ET HAGEN. 247

Sîfrit, ni à renlèvement du trésor. Pas plus que son jeune frère il ne se défie de Kriemhilt ; il conseille donc, lui aussi, d'accepter l'invitation d'Etzel, et raille non sans amertume les appréhensions de Hagen. « S'il en est un, dit-il, qui ne vienne pas volontiers là-bas, eh bien qu'il reste à la maison \ »

Plus que Giselher et Gêrnôt, Gunther pouvait craindre la haine de Kriemhilt. Au moment du meurtre de Sîfrit, son rôle est des moins honorables ; il profite des crimes de Hagen sans oser les avouer et sans avoir l'énergie de les empêcher. Il voudrait faire croire que Sîfrit a été assassiné par des brigands ; plus tard il s'irrite contre Hagen qui a violé ses ordres en jetant dans le Rhin le trésor des Nibelungen ; mais il ne lui pardonne pas moins sa désobéissance peu de temps après. Il aime garder un certain décorum; il tient à se réconcilier officiellement avec Kriemhilt (1055) et voudrait même la dédommager des souffrances qu'il lui a causées; c'est pourquoi, moins prévoyant et moins logique que Hagen, il consent au mariage de Kriemhilt et d'Etzel et accepte de se rendre au pays des Huns, sans se demander s'il n'a pas à craindre des représailles de la part de la veuve de Sifrit. La confiance de Gunther est du reste très légitime et dans tous les cas bien excusable. Les liens du sang étaient chose sacrée pour les Germains et nous voyons dans la légende primitive Gudnin accepter une composition en argent pour le meurtre de Sîgurd, renonçant ainsi à toute vengeance contre ses frères. Dans le Nibelungenlied Kriemhilt refuse de suivre Sigmunt dans son royaume après la mort de Sîfrit; elle préfère rester chez ses parents ; en vain Sigmunt lui promet qu'elle aura le même pouvoir que du vivant de Sifrit; en vain il l'adjure de ne pas abandonner son fils : rien ne peut changer sa résolution. « Elle dit : Seigneur Sigmunt, je ne veux pas