N., 1841, 1848. (Cf. iss^y n4o

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sœur : montre- toi clémente pour nous; il ne nous reste plus que cet espoir. »

« Je ne veux pas vous faire grâce : je n'ai pas de clémence pour vous : Hagen de Tronje m'a causé tant de maux que tout pardon est impossible tant que je vivrai. Vous en porterez tous la peine, dit la femme d'Etzel.

a Voulez -vous me livrer comme otage le seul Hagen, je ne refuserai pas de vous laisser vivre, car vous êtes mes frères, et une seule mère nous a donné le jour : voilà ce que je puis dire aux héros qui sont ici en vue d'un accord \ »

Les dispositions de Kriemhilt à l'endroit de ses frères demeurent obscures : voulait-elle se borner à tuer Hagen pour venger le meurtre de Sifrit, ou entrait-il dans ses desseins de tuer tous ses frères, leurs i 000 compagnons et leurs 9000 valets. Gîselher a-t-il raison lorsqu'il accuse sa sœur d'avoir perfidement attiré tous les Nibelungen dans un guet-apens ? Kriemhilt demande-t-elle la tête de Hagen parce qu'elle veut le punir lui seul, ou est-ce simplement un minimum dont elle se contenterait pour épargner à ses guerriers les chances d'un combat ? Il est de toute évidence qu'en invitant les Nibelungen au pays des Huns, Kriemhilt doit

I. 2038 Dô sprach der junge Gîselher 'vil schœniu swester mfn, des getrout ich vil ùbele, dô du mich ùber Rîn ladetes her ze lande in dise grôze nôt.

wie hàn ich an den Hiunen hie verdienet den tôt ?

2039 Ich was dir ie getritiwe, nie tet ich dir leit : ûf solhen gedingen her ze hove ich reit,

daz du mir holt waerest, vil liebiu swester mîn. bedenke an uns genâde : ez mac niht anders gesîn.'

2040 *Ich enmag iu niht genâden : ungenàde ich hàn. mir hât von Tronge Hagene sô grôziu leit^getdn, cz ist vil unversûenet die wîle ich hdn den lîp.

ir mùeztes aile engelten,* sprach daz Etzelen wîp.

2041 *Welt ir mir Hagen einen ze einem gîsel geben,

sone wil ich niht versprechen ichen welle iuch lâzen leben :

wan ir sît mîne brùeder unde einer niuoter kint :

sô red ichz nâch der suone mit disen helden die hie sint.*

KRIEMHILT ET HAGEN. 25 I

avoir un dessein bien arrêté d'avance; il faut qu'elle ait choisi ses victimes. Or, quel est au juste le nombre des victimes que la reine veut immoler aux mânes de Sîfrit, c'est ce qui reste toujours incertain.

Toute diflSculté disparaît, dès l'instant où l'on considère que Kriemhilt joue en réalité deux rôles distincts : d'une part, elle est la veuve inconsolable de Sîfrit et veut frapper les meurtriers de son époux ; mais comme elle a pardonné à Gunther et à ses frères, c'est surHagen seul qu'elle a concentré toute sa haine, c'est lui seul qu'elle veut faire périr. D'autre part, Kriemhilt, comme jadis Atli, est la reine perfide qui attire les Nibelungen dans son royaume pour les dépouiller de leur trésor, et qui les fait périr parce qu'ils refusent de révéler où leurs richesses sont cachées : elle est donc résolue à les trahir tous indistinctement, à les massacrer jusqu'au dernier.

Les diverses traditions, selon qu'elles accordent plus ou moins d'importance à l'un ou à Tautre de ces deux rôles, présentent la conduite de Kriemhilt sous un jour plus ou moins favorable. Dans la Thidrekssaga, ainsi que nous l'avons vu, elle est surtout la reine perfide qui fait périr tous les Niflungar, même le jeune Gisler qui n'avait que 5 ans à l'époque du meurtre de Sigurd : c'est une furie avide de sang et de carnage qui s'acharne après les morts et achève les blessés. Dans le Nibelungenlied c'est la fidélité à la mémoire de Sîfrit qui est le mobile principal de ses actions. Elle a bien, à la vérité, attiré les Nibelungen dans son royaume pour les massacrer jusqu'au dernier — la tradition le veut ainsi — mais c'est à Hagen surtout qu'elle en veut et elle se contenterait au besoin de le faire périr seul. Si la légende autrichienne, dont le héros préféré est manifestement Sîfrit, ne se montre pas trop sévèr# pour Kriemhilt et semble plutôt disposée à excuser sa sanglante trahison, elle ne cherche pas, du moins, à rabaisser son antagoniste Hagen et se plaît à faire ressortir son inébranlable attachement à ses maîtres, sa clairvoyance, sa froide énergie et son intrépidité à toute épreuve.

Le poème des Lamentations et la recension C du Nibelungenlied prennent résolument le parti de Kriemhilt contre Hagen,

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et cherchent à rendre sa perfidie envers ses frères aussi excusable que possible. Kriemhilt aimait Sifrit de tout son cœur et lui était restée fidèle même après avoir épousé Etzel ; or la fidélité doit être admirée toujours et partout ; c'est la fidélité qui fait Thonneur des chevaliers; elle orne aussi la beauté des femmes. Kriemhilt ne doit donc pas être blâmée : elle n'ira pas en enfer^ car elle a cm bien faire en vengeant Sifrit, et le paradis est réservé à ceux qui meurent victimes de leur fidélité. Ceux qui seraient tentés de la condamner doivent bien se dire que nul ne peut fixer de limites à l'indulgence de Dieu et que personne n'est assez exempt de péché pour pouvoir, à sa dernière heure, se passer de la miséricorde divine'.

Autant Kriemhilt est jugée favorablement, autant Hagen est maltraité. L'auteur du poème des Lamentations a des tendances ecclésiastiques très marquées : il se préoccupe de l'immortalité de l'âme, des joies du paradis, des peines éternelles ; il pèse les actes de chacun, s'érige en juge des consciences et sépare les boucs d'avec les brebis. Aussi la grandeur farouche et cynique de Hagen ne trouve-t-elle pas grâce à ses yeux. L'orgueil de Hagen est la cause de tous les malheurs qui sont arrivés. Les Huns chargent le héros de malédictions; le vieux Hildebrant l'appelle : « Le démon qui a fait tout le mal\ » Les Bavarois sont enchantés d'apprendre que son ardeur belliqueuse est enfin calmée pour tou j ours ' ; Tévêque Pilgrim de Passau maudit le jour qui a vu naître Hagen, puisqu'il est devenu la cause de maux si cruels (lyoSsqq.). Même les Burgondes n'épargnent pas leur plus vaillant héros. Rûmolt est très dur pour lui : Hagen, dit-il, a perdu ses seigneurs par son orgueil excessif. Il a tué Sifrit qui n'avait fait aucun mal; il a constamment accablé Kriemhilt d'outrages immérités et lui a perfidement ravi son trésor. Rien d'étonnant si elle a cherché à se venger, et il ne

1. Klage, 70 sqq., 276 sqq., 417 sqq., le vers 285, Des buoches meister spracb dos ê, etc., prouve que ce motif se trouvait déjà dans Toriginal de la Klagc.

2. Klage, 625, der valant... der e:^ alle:^ riet. Cf. 649 sqq. 5. Klage, A B, 1759, C. 3591.

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faut pas lui en faire un crime. C'était aux Burgondes, qui connaissaient les griefs de la reine, à ne pas aller imprudemment au pays des Huns (2012 sqq.). Hagen est donc le seul coupable. Gunther ayant été complice du meurtre de Sîfrit, l'évêque Pilgrim comprend que Kriemhilt Tait fait périr (1705). Mais Gêrnôt et surtout Gîselher n'ont eu aucune part à l'assassinat du héros et auraient dû être épargnés '. Aussi Kriemhilt n'avait-elle aucune haine contre eux*. Bien qu'elle n'eût pas pardonné à Gunther la mort de Sifrit, elle se serait néanmoins contentée de faire périr Hagen. Mais les rois burgondes n'avaient pas voulu abandonner leur vassal, ils s'étaient obstinés à le défendre et avaient succombé avec lui 5. Etzel, qui connaissait cependant les griefs de Kriemhilt, n'aurait pas tué Hagen, eût-il même dormi pendant mille jours devant lui (461 sqq.) ; il n'en regrette pas moins que Kriemhilt n'ait pas su mieux combiner sa vengeance et séparer le coupable des innocents (954 sq.). L'évêque de Passau pense comme le roi des Huns et estime qu'il n'y aurait rien à redire à la conduite de sa nièce Kriemhilt si elle s'était bornée à faire périr Hagen et Gunther (1705 sqq.). Elle a péché, non par ses intentions qui étaient pures, — elle voulait se montrer fidèle à Sifrit — mais par ses actes qui ont été maladroitement combinés, et qui, dirigés contre un seul homme, ont amené la mort d'une foule de guerriers.

L'auteur de la recension G, que nous avons déjà vu à plusieurs reprises préoccupé d'interpréter à sa façon la légende et d'écarter les invraisemblances par trop fortes, introduit dans le Nibelungenlied les idées que nous venons devoir exprimées dans le poème des Lamentations. Il cherche à blanchir Kriemhilt aux dépens de Hagen et même de Brunhilt. C'est sur elle qu'il essaye de rejeter tous les torts dans la dispute pour la préséance; il modifie ou supprime les passages où il est dit que Kriemhilt s'irrite contre

1. Kîage, 1705 ; cf. cependant A B, 961, où Gerhôt est appelé den schuldehaften tôten.

2. Il y a cependant quelques passages d'après lesquels il semble que Kriemhilt déteste tous les Nibelungen, Klage, 473 sqq., 2015 (?)