LACHMANN ET SON ÉCOLE
La question de Tunité des poèmes populaires avant Lachmann. — Travaux
de Lachmann. — Existence de lieder isolés sur la légende des Nibelungen. — Groupement de ces lieder en un poème continu. — Division du poème en vingt lieder. .— Les disciples de Lachmann distinguent parmi ces lieder des chants principaux, chants de développement et chants de raccord. — Le Nibelungenlicd, divisé en sept cycles de lieder. — Réunion de ces divers cycles en un poème unique. — Part du dernier arrangeur.
Jusque vers la fin du siècle dernier, l'unité primitive des grands poèmes épiques de l'antiquité ne faisait doute pour personne ; déjà les critiques alexandrins avaient signalé des divergences entre les différentes parties de l'Iliade et de l'Odyssée ; ils avaient reconnu que des éléments étrangers étaient venus s'ajouter à l'œuvre au-
I. 2315 Diu vil michel ère was dâ gelegen tôt. die liute heten aile jâmer unde nôt.
mit leide w^as verendet des kûneges hôhzît, als ie diu liebe leide ze aller jungiste gît. 2316 Ich enkan iu niht bescheiden waz sider dà geschach ; wan rîter unde vrouwen weinen man dà sach, dar zuo die edeln knehte, ir lieben friunde tôt. hie hât daz maer eîn ende : ditze ist dôr Nibelunge nôt.
C^ogle
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thentique et primitive d'Homère. Mais, d'autre part, rien dans #> l'aspect extérieur de ces épopées ne faisait soupçonner qu'elles eussent été composées autrement que tous les poèmes modernes; et à une époque où il ne serait venu à l'idée de personne de composer une œuvre quelconque sans suivre un plan bien arrêté d'avance, il paraissait tout naturel d'attribuer les mêmes habitudes littéraires aux poètes épiques primitifs.
C'est à Fr.-Aug. Wolf que revient l'honneur d'avoir le premier, dans ses célèbres Prolégomènes, présenté d'une façon méthodique / les principaux arguments contre la croyance dogmatique et tradi-
tionnelle à l'unité des poèmes homériques. Bien que Wolf luimême n'ait probablement pas regardé ces épopées comme de simples compilations de rhapsodies primitivement isolées, a il est difficile de ne pas le considérer comme le véritable patron de ce système qui décompose l'Iliade primitive en une foule de petits poèmes distincts. L'idée qu'on emporte des Prolégomènes c'est que l'Iliade et l'Odyssée sont un assemblage de morceaux originairement distincts qui ont été faits séparément par les Homérides et réunis plus tard en un corps parles soins de Pisistrate'. »
Au moment où paraissaient les Prolégomènes, leNibelungenlied était à peine connu. Complètement oublié depuis le xvi* siècle, il venait d'être exhumé des archives de Hohenems par Bodmer; mais le xviii* siècle avait peu de goût pour la littérature un peu fruste du moyen âge et ne s'intéressa guère à la vengeance de Kriemhilt; aussi l'édition de Bodmer^ (i7S7) ^^ celle de Myller^
