Croiset, Hist. de la litt. grecque, I, i

2. L'édition de Bodmer : Chriemhiîden Roche und die Klage; :çwey Heldengedichte ans dem schwàbischen Zeilpunkte. Samt Fragmenten aus dem Gedichte von den Nibeïungen und aus dem Josaphat (Zurich, 1757), contient des fragments de la première partie et la fin du poème (depuis la str. 1583), d'après le manuscrit C qu'il avait trouvé à Hohenems.

3. Der Nibeïungen Liet, ein Rittergedicht aus dem xiii. oderxiv. Jahrh., ^um erstenmale aus der Hs, (Berlin, 1782). — Myiler s'était adressé à Bodmer pour obtenir le manuscrit du poème; celui-ci avait redemandé le manuscrit à Hohenems ; seulement on envoya le manuscrit A au lieu du manuscrit C,

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(1782) n'eurent-elles pas grand succès. C'est dans les premières années du xix* siècle seulement que, grâce à l'école romantique, le moyen âge se trouva tout à coup à la mode. Pendant l'hiver de 1803, A. -W. Schlegel avait fait à Berlin un cours sur le poème des Nibelungen. Ses leçons, qui étaient très suivies, attirèrent l'attention et la curiosité des gens de lettres, des savants, du grand public enfin, sur le Nibelungenlied et en général sur l'ancienne poésie allemande.

Lorsqu'on se mit pour la première fois à étudier sérieusement l'épopée nationale germanique, les idées de Wolf sur Forigine de la poésie épique étaient donc depuis plusieurs années déjà connues et en faveur. Le Nibelungenlied renfermait des contradictions, des obscurités tout comme l'Iliade et l'Odyssée ; de plus il était sans nom d'auteur. Aussi la critique commença-t-elle par nier l'unité primitive du poème. Dès 1816 Karl Lachmann, dans sa dissertation sur la forme primitive du Nibelungenlied, appliquait à ce poème la méthode de Wolf, relevait une série de contradictions entre les diverses parties du Nibelungenlied et signalait un grand nombre de passages interpolés. En 1826 il publie, d'après le manuscrit A de Hohenems, la première édition critique du poème qu'il divise en vingt lieder et, dix ans plus tard, il justifie cette division dans ses Remarques (1836) qui sont restées un des ouvrages les plus importants pour la critique du Nibelungenlied. Encore aujourd'hui les idées de Lachmann, si elles ne sont plus incontestées comme elles l'ont été jusque vers 1854, sont acceptées par un grand nombre de philologues et ses théories, légèrement modifiées par ses disciples, comptent toujours des défenseurs nombreux et convaincus.

Nous savons par des témoignages positifs que du xii* au XV* siècle il existait en Allemagne des chants épiques racontant divers épisodes de la légende des Nibelungen : il y avait des lieder

de sorte que le texte de Myller reproduit A de i à 1583 et de 1583 jusqu'à la fin le texte de C d'après l'édition de Bodmer.

Goggic

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sur Dietrich de Bem et Rûedegêr'; on chantait dans le nord de r Allemagne « la célèbre trahison de Kriemhilt envers ses frères* ». Les titres même de plusieurs des lieder que le public réclamait aux jongleurs sont parvenus jusqu'à nous : Le Dragon deSigfrid; Le Trésor des Nibelungen; Les Noces de Sigfrid ; La Mort de Sigfrid ; La Trahison de Kriemhilt ; Le Carnage de Kriemhilt^.

L'existence de ces lieder épiques destinés à être récités au peuple par les jongleurs est le point de départ de la théorie de Lachmann^ Supposons, dit-il, qu'au xii* siècle il y ait eu 60 de ces romances sur la légende des Nibelungen, disséminées sur une étendue de territoire assez restreinte — en Autriche ou en Tyrol par exemple. — Tous ceux qui s'intéressent à la légende héroïque auront eu Toccasion d'en entendre une quarantaine peut-être. Les jongleurs les sauront par cœur presque toutes. Le jour où l'on voudra réunir ces lieder en un poème cyclique il suffira de les mettre bout à bout en les reliant par quelques strophes de transition.

C'est vers la fin du xii* siècle que ce travail s'accomplit pour les lieder sur la légende des Nibelungen. Il se forme simultanément diverses collections de chants épiques. La comparaison du Nibelungenlied avec les poèmes de la même époque nous montre en effet que l'auteur du Biterolf devait connaître quelques lieder isolés ; que l'auteur du poème des Lamentations avait devant lui un recueil de lieder différant assez notablement du Nibelungenlied et comprenant la deuxième partie de la légende précédée peut-être d'un abrégé de la première. Vers la même époque se

3. Marner, un jongleur qui vivait vers le milieu du xiii^ siècle, mentionne les titres suivants : wen Kriemhilt verriet, Sifrides tôt et der Ytnîunge hort (W. Grimm, HS., n» 60). Hugo de Trimberg (fin du xiiie siècle) cite : Sifrides wurm, Kriemilde mort, der Nebuîunge hort (HS., nP 76). Enfin, le Sigfridsîied mentionne : Seyf rides hoch^eyt (179).

4. Voir en particulier sa correspondance avec W. Grimm qui a été publiée dans la Zs. /. d. Ph., II, 193, 199, 343 sqq., 515 sq.

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forment séparément les deux parties du Nibelungenlied actuel, puis un arrangeur les réunit en un récit continu. Tout le cycle de lieder est dès lors contenu en un seul manuscrit, et àpartir de cet instant le poème ainsi formé a le sort de toutes les œuvres écrites : il passe aux mains des critiques, des scribes. L'auteur du manuscrit A transcrit à peu près fidèlement le texte primitif; celui du manuscrit B y introduit des interpolations et y corrige certaines duretés de métrique ; enfin le rédacteur C remanie tout le poème pour en faire une sorte de roman de chevalerie.

Comme ce travail d'adaptations n'offre pas de grandes difficultés, la part des arrangeurs dans le Nibelungenlied se réduit à fort peu de chose : « Le recueil des lieder, dit Lachmann, est un « ouvrage savant ; les arrangeurs sont pleins de vénération pour « ces lieder consacrés par l'âge ; c'est pourquoi ils font peu de « changements ^ » Peut-être suppriment-ils quelques archaïsmes ; ils ajoutent des descriptions de fêtes, d'habits, de tournois dans le goût du jour; ils font quelques raccords pour ménager les transitions; ils ont soin de rappeler de temps en temps au souvenir du lecteur ou de l'auditeur les divers personnages qui, à un moment donné et dans un lied donné, jouent un rôle dans l'action du poème. Peut-être cherchent-ils à exclure de la légende l'élément merveilleux qu'elle renfermait à l'origine. Dans tous les cas ils n'ont pu faire que des changements légers aux Heder primitifs, car les arrangeurs, les poètes, le public, avaient tous conservé a le plus tendre amour » pour les vieilles chansons épiques. « Ces dispositions étant données, les arrangeurs étaient peu tentés de faire de grands changements, et le public peu disposé à les accepter. Après tout, il y a dans tous les bons lieder populaires quelque chose d'éternel, d'impérissable qui les protège contre une destruction complète. Si mauvais que soient les remaniements, les paraphrases, les traductions de ces vieux lieder, ils ne perdent pas toute valeur. Si le poème des Nibelungen est un véritable